第290章 前夜（1/2）
溫特斯·蒙塔涅在哪裡？這個問題同樣困擾著薩木金。
天快放亮的時候，焦急等待一整夜的薩木金終於看到對岸揮舞的火把，他立刻派出小船接送人員渡河。
夜戰就是混戰，雙方憑著勇氣和技力胡亂拼殺，沒有陣型可言。
在這種情況下，步兵一旦被騎兵衝垮，等待步兵的只有屠殺。
因此溫特斯下令：唯有看到信號，沿岸的守備部隊才允許過河。
溫特斯也不指望靠徵召來的平民打硬仗，能把救治傷兵、打掃戰場、收攏掉隊及失散者的活干好都很難。
「贏了。」薩木金懷揣著無限的喜悅乘船抵達西岸，沒過多久就被巴特·夏陵的壞消息砸得頭暈目眩。
「百夫長不在這裡。」巴特·夏陵趕走其他人，附耳告訴薩木金。
「你說什麼？」薩木金悚然一驚。
「小點聲。」巴特·夏陵眼神凝重，臉頰緊繃：「這件事還沒幾個人知道。」
「到底怎麼回事？！」
「西岸的幾處戰場我都跑遍了，找不到百夫長。」巴特·夏陵還保持著最後的冷靜：「但是夏爾和海因里希也不在，應該沒出事。」
「塔馬斯在哪？」薩木金追問。
「在我那。」
「他不知道百夫長在哪？」薩木金大怒：「他搞什麼！？」
「他受傷了，挺重的。」巴特·夏陵低聲說。
薩木金緊緊攥著拳頭，環顧四周，猛地一錘大腿：「唉！」
西岸的情況目前極為混亂。
昨夜，溫特斯歷經七戰，連拔十六營，所當者破，所擊者潰。
特爾敦部的頭領們也弄不清究竟有多少敵人，只見潰敗的部眾一波接一波逃過來。於是保存實力的念頭占據上風，紛紛先走為上。
到最後，溫特斯戰旗所到之處，特爾敦人莫不望風披靡。
溫特斯麾下同樣有大批騎手掉隊、失散。比起戰死，反倒是墜馬者受傷更多。
廝殺聲消散以後，局勢反而更加失序。
一些被擊潰的特爾敦人如同烏鴉般在戰場遊蕩，從死者身上搜刮財物、扒衣服。
還有遁逃的特爾敦頭領覺得有機可乘，帶領部眾又悄悄折返回來。
鐵峰郡的傷員和騎手遺體散落在沿岸各處，能自行到河岸等船隊救援都算幸運的。
有騎手墜馬時摔斷了腿，動彈不得。若不是搜救隊沿途尋找就只能絕望等死——不止一個傷員如此。
「有個傷員說……百夫長是去追擊蠻酋大帳的人馬。」巴特·夏陵咬著牙：「我覺得有點道理。咱們把還能戰的人湊起來，派去接應百夫長。你覺得如何？」
「連長！」一名偵騎疾馳而來，衝到巴特·夏陵鼻子前才將將停住。偵騎滾鞍下馬，上氣不接下氣地報告：「有六七十騎蠻子正沿著河灘朝這來！」
巴特·夏陵聞言，眼睛像鷹一樣瞪了起來。
薩木金望著這座臨時渡口的紛亂景象：被源源不斷帶回的傷員、伏在屍體上哭喊的父親和兒子、來不及送到對岸胡亂堆積著的刀槍和盔甲……
「特爾敦人的事情先等等！」巴特·夏陵看向薩木金：「你手上還有多少會騎馬的人？」
「不用去接應百夫長。」薩木金下定決心：「百夫長總說，每個人都有自己的責任，勝利也靠每個人盡職盡責。蒙塔涅保民官有他的責任，夏陵連長也有夏陵連長的責任，我也有我的。」
「少他媽拿百夫長的話壓我！」巴特·夏陵勃然大怒：「真的出意外……你想過百夫長真出什麼事……鐵峰郡會是什麼下場？」
「我把我手上所有敢戰的人交給你。」薩木金正視巴特·夏陵雙眼：「還是按照原計劃，你來截擊想殺回馬槍的蠻子，打掃戰場交給我。」
巴特·夏陵原本還想說什麼，卻突然抿住嘴唇，雙眼瞪著。
薩木金順著對方的視線回首望去，只見西南方向兩股濃煙升騰而起，顏色一白一灰——是下鐵峰郡。
下鐵峰郡升過白色烽煙，也升過灰色烽煙，但一白、一灰兩道烽煙卻是前所未有。
巴特·夏陵收斂怒意，逐漸變得沉靜：「來了。」
「嗯。」薩木金望著兩道煙柱：「來了。」
……
下鐵峰郡，大角河畔。
「別都倒進去！」小馬倌安格魯拼命推著風箱，大聲呵斥：「會熄火的！一點點燒！」
燒櫟木會冒出白煙，摻入腐爛樹葉就會再變成灰煙。
面帶驚慌的男人們圍著兩座碩大的土爐在奔跑忙碌，恨不得把所有木柴、爛樹葉一口氣倒進爐膛。
未能充分燃燒的木頭、腐殖質化作濃煙，經由兩座長長的煙囪收束，朝著天空飛去。
這處距離河岸不到一里地的據點一直藏到今天才第一次使用，再往北面，還有很多兩座烽火爐的隱蔽據點。
只有在一種情況下會有兩道烽煙升起——特爾敦人「渡河」，不是指那種百十人的小規模淺渡，而是指數以千記的特爾敦汗庭主力渡河。
「十騎長！不好了！」一騎沖入營地：「蠻子輕騎看到了烽火！殺過來了！」
安格魯扔下風箱，抓起來者的衣領，生氣地問：「我是讓你去看蠻酋的汗旗過沒過河！過了沒有？」
「過了！馬尾旌旗！少說幾十桿！」
安格魯鬆開手，喝令其他人：「撤！」
安格魯騎上紅鬃，其他人各自騎上早已備好鞍的馬，揚長而去，只留給特爾敦人一座空蕩蕩的營地。
……
下鐵峰郡，狼屯鎮，羅納德部的密營。
羅納德少校正在和神秘的掃羅神父交談。
自稱[掃羅修士]的老赫德奴隸「禿尾」能夠使用赫德語、通用語、舊語和教會上古語，而且他了解帕拉圖、聯省乃至帝國的風土人情。
但是除了聖秩和「掃羅」這個名字，所屬修會、生於何時何地、何人為他祝聖……老奴隸一句也不提。
哪怕刀架在脖子上，他也只回答「公教會可以證明我的身份」。
軍官們不相信面前的老奴隸是所謂的「掃羅神父」，仍舊像對待奴隸和俘虜一樣嚴密監管著老奴隸，老奴隸也不以為忤、逆來順受。
很快，老奴隸便展現出他的價值——比他更了解特爾敦內幕的「帕拉圖人」，恐怕尋遍新墾地行省也找不到。
小到審問俘虜、辨識敵人所屬，大到諸科塔的脾性、特爾敦部的慣用戰術，老奴隸禿尾無所不知。
[伏擊禿犬部]的情報便是由老奴隸主動提供，過程也正如老奴隸所說：雖然禿犬部的營地附近還有另外兩伙特爾敦人，但是誰也沒來馳援禿犬。
因為「禿犬以前是烤火者的侍衛，仗著烤火者的信任作威作福，特爾敦部的其他領主很樂意見到禿犬的死」。
老奴隸在羅納德指揮的小部隊裡的地位水漲船高，人們逐漸改口稱他為「掃羅神父」，甚至開始讓他主持彌撒。
「我至今也不是很理解。」掃羅神父淡淡地問羅納德：「你、埃佩爾先生還有亞當先生，何必為一群田舍漢拼死拼活？躲進堅固的要塞，特爾敦人搶夠了自然會離開。很多年前，帕拉圖的貴族們就是這樣做的。」
「修士。」羅納德正在磨石箭頭，他頭也不抬地回答：「共和國里已經沒有貴族了，我的父親是普通商人。」
「主造物的時候，沒有單獨創造過一類名叫貴族的人。」掃羅神父捏著念珠，垂目如同深潭：「你們被塑造出來，以暴力的形式服侍政權。不僅抵禦外敵，同樣鎮壓內部，這種行為和貴族有一致性。」
「不是公民嗎？」
「公民下面還有奴隸，從這個意義上來說，自由人階層的公民也是貴族。他們的地位比一部分人低，也比另一部分人高。」
「你說的……或許有些道理。」羅納德放下箭頭，又拿起另一枚折斷的石箭頭：「不過正如你所說。但我們並不是被皇帝、國王和大公塑造，是國家塑造了我們。所以我們不忠於王冠，而是忠於國家。至於國家是什麼，是政權？是軍隊？是人民？我也沒想通……但肯定不是赫德人……」
腳步聲響起，亞當少尉氣喘吁吁跑過來。
「烽煙，兩道。」亞當撐著膝蓋，咽了口唾沫：「一白一灰，來了。」
「是呀，來了。」羅納德一下一下磨著箭頭。
……
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