第275章 賑濟（1/2）
時隔數日，熱沃丹的市政委員們再次齊聚一堂。
委員里大半是舊面孔，也有一些新面孔。
市長老普里斯金坐在前排閉目養神，他的次子前些日子被推舉為市政委員，此時也坐在父親身旁。
關於保民官召集市議會的目的，市政委員們心裡有數——無非是要解決麵粉的問題。
赫德蠻子沒見著，麵粉漲價倒是不含糊。窮人連麵糊都吃不起，可麵粉價格仍舊一路高漲。
貧民階層怨聲載道，家境殷實的市民也有點吃不消，事情已經嚴峻到不得不解決的程度。
保民官沒到場，市長也不發話，委員們交頭接耳、竊竊私語：
「你家的磨坊最近沒少賺吧？」
「嗨！麵粉這麼貴，賣都賣不出去，賺什麼呀？」
「行啦行啦，少裝模做樣。價高賣不出去，賤賣你肯嗎？」
「市里那麼多磨坊糧鋪，你幹嘛跟我過不去？」
「瞧著吧，一會血狼來了，准得拿咱們開刀。」
「無非就是限價嘛，他讓限價，那我就限價賣唄。」
房門猛地敞開，市政委員們登時噤聲。
在眾人的注視下，戎裝佩劍的溫特斯提著兩個圓滾滾、長著毛的東西走進議事廳。
卡曼神父滿臉不情願地跟在溫特斯身後。
「特爾敦人的首級。」溫特斯隨手把兩顆頭顱擲在地上：「鏟子港昨天晚上打了一仗，小勝。」
兩顆腦袋在地上翻滾了好幾圈，最後在紹沙腳邊停下。
紹沙一低頭，正對上死者空洞無神的眼睛。明明沒什麼氣味，紹沙卻聞到撲鼻的腥黏惡臭。他強忍著嘔吐欲望，竭力挪開視線。
夏爾和海因里希抬著一箱帶血的赫德頭盔、扎甲、彎刀走入會場——都是從鏟子港索要來的。
溫特斯簡單說明鏟子港昨夜的戰事之後，禮貌地告訴市政委員們：「還有十八枚首級，已經送往各鎮傳覽。你們當中還有誰不相信蠻子要殺過來，可以站近點看。」
「已經看到了，閣下。」紹沙儘可能不看腳下，急切請求：「這屍體……還是拿走吧。」
「那好。」溫特斯命令夏爾和海因里希：「拿頭盔和鐵甲給諸位委員看一看，首級就算了。」
把盔甲武器給市政委員們傳看一圈，沒耽誤太久時間。
「這些東西都會放在熱沃丹廣場向公眾展示，你們如果有興趣，也可以去廣場上看。」溫特斯示意部下收起戰利品：「今天召集你們，不是要給你們看腦袋，而是為解決麵粉漲價的事情。」
言罷，溫特斯拍了拍卡曼神父的肩膀。
卡曼嘆了口氣，走到台前向眾市政委員劃禮：「全賴諸位先生平日的慷慨捐贈，熱沃丹修道院一直以來才能夠向貧苦信眾發放麥粥。請領受我的禮拜。」
市政委員們沒人敢再坐著，緊忙回禮。
教會管著大家死後的事情，眾人對神職人員天然有三分敬畏和尊重。
卡曼神父神情肅穆如同布道：「但是近來麵粉麥子價格暴漲，修道院也無力再賑濟信眾。在貧民區，摘樹葉、挖草根充飢已經是常事，甚至有信眾在出售子女。熱沃丹現在如同坐在火山上，只要有一點火星，流民暴亂的情況就會重演。
[你們願意人怎樣待你們，你們也要怎樣待人]。還希望諸位先生們在這個艱難時刻能不吝伸出援手。」
溫特斯接上卡曼的話：「我草擬了一道法令，大家看一看、議一議。有什麼不妥的地方，請提出來。」
寫在白紙上的法令草案在市政委員們間傳閱。草案的內容很簡單，就是限制麵粉、小麥、大麥、黑麥的售價。
市政委員中不乏磨坊主、糧商或是參股糧食生意者，眾人都對限價政策有心理準備。靴子真的落到地板上，他們反而鬆了一口氣。
「大人，我老眼昏花，看不清文字。」老普里斯金顫顫巍巍站起身，恭敬地詢問：「請容我問一句，您可是要限價？」
「您請坐，普里斯金先生。」溫特斯點頭：「是的，我是要限價。」
「不行！」老普里斯金忽然睜開眼睛，斬釘截鐵地大喝：「限價絕對不行！」
議事堂里的市政委員們被嚇得一哆嗦。
「說說看。」溫特斯抱起雙臂：「為什麼不行？」
老普里斯金拄著拐杖，脊背挺得筆直：「城裡的人越來越多、城裡的糧食越來越少，漲價是理所應當的！」
溫特斯沒開口，倒是卡曼神父忍不住出聲：「那就不管了嗎？」
「您可以限價，商戶也可以不賣！越限價，商人越不賣。市面上買不到，麵粉就會流入黑市。到那時，實際糧價反而將被推到更高。」
卡曼神父無言以對。
「想解決糧價問題，只能用我的辦法。」
「說。」
老普里斯金重重吐出一個詞：「抄家！」
議事廳里一片譁然，市政委員們或驚、或疑、或怒。
老普里斯金的話語擲地有聲：「馬蹄就在頭頂上、彎刀就在脖子邊，誰敢囤積居奇、投機倒把，誰就是罪犯！就該罰沒財產、抄家滅門！」
有市政委員忿然作色，有市政委員驚慌失措，還有市政委員屁股已經離開座位、幾乎要當場逃跑。
溫特斯環視大堂，將眾人的神情盡收眼底，突然拍案大笑。
卡曼、夏爾、一眾市政委員都不明所以，甚至老普里斯金也不明白。
「老普斯里斯金先生，這種辦法就不要再提。我若是想殺人早就已經動手，還用得著召集你們議事？」溫特斯前俯後仰、縱聲大笑，他指著堂內眾人：「瞧瞧，都以為是我和你提前串通好，在演戲。」
老普里斯金轉身回顧，其他市政委員不敢對視，紛紛低頭。
「老夫向聖彼得起誓，今日之事從未同保民官大人提起過。」老普里斯金瞪著其他市政委員：「你們這群鼠目寸光的蠢貨。熱沃丹是缺糧，但絕不至於一馬爾特黑麥要用一公斤白銀買！」
老普里斯金越說越光火，臉龐漲得像血一樣紅，鬍子尖都在發顫：「今年麥子本來打得就少，糧價高企，窮人早就吃不起麵包了！
你們可倒好！蠻子還沒來呢，你們就敢肆無忌憚地漲價！真把下城區的人逼上絕路，你、我，咱們還有命嗎？用不著蠻子動手，熱沃丹馬上就要內亂……」
議事堂里鴉雀無聲，只能聽見老人家雷霆般的咆哮聲。
「可以了。」溫特斯示意老普里斯金打住：「我今天還有別的事情，不想耽誤時間。您有什麼辦法就直接提吧。」
老普里斯金向保民官深深鞠躬：「請您沒收投機倒把者的全部家產，糧價問題自然解決！」
「不好。」溫特斯擺了擺手：「換個辦法。」
「那就只剩一個辦法。」
「說。」
老普里斯金咬著牙說：「請您調撥軍糧，賑濟貧民。」
夏爾對老普里斯金怒目而視，剛剛鬆一口氣的市政委員們又繃緊精神，連卡曼神父都有些意外。
溫特斯倒不生氣，他平靜地問：「光靠我的軍糧夠吃幾天？軍糧耗盡，我的兵吃什麼？」
「請設濟貧倉！」老普里斯金右手按著胸口：「由閣下的軍隊、熱沃丹市政府兩家共同出糧，分攤賑濟貧民的責任。」
「你能代表熱沃丹？」
「我是熱沃丹市長，當然可以代表。」老普里斯金鷹隼般的目光掃視市政委員們：「如果有哪位認為老夫沒資格，請現在站出來。」
溫特斯冷笑：「我願意出糧，熱沃丹的諸位願意出糧嗎？」
「當然是不願意！」老普里斯金光明正大地回答：「所以不能白拿，而是以借貸的形式購買，價格參照往年。軍隊出一馬爾特，熱沃丹市政府便出兩馬爾特。收入濟貧倉的糧食都視為熱沃丹市政府的債務，日後再慢慢歸還。」
「有買就有賣。」溫特斯摩挲著下頜：「眼下的情況，你打算怎麼賣？放出多少糧食就能被買走多少。到時候麵粉價格還是下不來。白白髮出去？有多少糧食夠發？」
「募集糧食只是第一步！關鍵在第二步！」老普里斯金又一次深深鞠躬，朗聲請願：「我，普里斯金，願請大人以工代賑！」
……
……
夏爾懷揣博德上校從白山郡送回的信件，頂著初冬寒風邁過教堂橋，抵達南岸。
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