第427章 晚宴（上）（1/2）
[鐵峰郡]
[熱沃丹]
「新墾地軍團」與新墾地派遣軍聯合出兵鏡湖郡的消息傳到熱沃丹一周以後，紅薔薇的使者終於得以再次與「鐵峰郡保民官」會面。
溫特斯·蒙塔涅以私人名義，邀請梅爾少校和涅維茨少校前往他的私宅，與他共進晚餐，兩位少校不禁為之精神振奮。
梅爾少校和涅維茨少校到訪已經有一段時間，受到的待遇一直不冷不熱。
鐵峰郡方面雖然盡己所能地滿足他們的生活要求，但是嚴禁他們隨意離開住所、不允許他們與指定接待者以外的人員接觸。名為保護，實為軟禁。
溫特斯·蒙塔涅同兩位少校也僅有過一次正式洽談，而且沒有給出任何實質性答覆。
對於以上種種，梅爾少校和涅維茨少校表現出了充分的理解、大度和自信。
梅爾少校將紅薔薇開出的價碼告知溫特斯·蒙塔涅之後，便不再三番五次施壓要求與蒙塔涅上尉會面。
他整日優哉游哉地打牌、看書、曬太陽，偶爾在接待人員的陪同下出門打獵，仿佛他來到鐵峰郡的真正目的是度假散心，至於溫特斯·蒙塔涅會倒向哪一邊他一點也不在意。
日子就這樣一天天過去，在新墾地戰火重燃的時候，熱沃丹顯得格外平靜，如同是驚濤駭浪中的一座孤島：商鋪照常營業、集市按時舉辦、南岸的建築工地依舊從早吵鬧到晚、建築工人放了工依然能買到平價的麵粉還能順便給女兒買一小塊糖。
直到楓石城出兵的消息傳到鐵峰郡一個星期的這一天，梅爾少校和涅維茨少校受邀前往溫特斯·蒙塔涅家中赴宴。
鐵峰郡駐屯所共有八棟軍官寓所，整齊排列在一條能容兩輛馬車並行的石板路兩側，隔街相望，並由一圈一人高的圍牆和一隊衛兵保護著。
溫特斯的住所位於這座小街區的東南角，不是最大、最好的房子。
最大、最好的房子位於街區中央，原本屬於羅納德少校一家。
血泥之戰結束，羅納德少校一家搬走以後，那棟房子便空了出來。溫特斯原本想搬進去，沒承想被塞伯少校搶先一步。
塞伯少校來到熱沃丹以後，理直氣壯地住進了原本屬於羅納德少校的寓所，還指揮其他「贖還者」軍官把剩下的閒置寓所也統統占用。
於是乎，溫特斯只能繼續住在小房子裡，因此他的餐廳只能擺下一張餐桌，也因如此他沒有邀請其他人作陪——至少把沒有邀請其他客人的原因當成趣聞講的時候，他是這樣和梅爾少校、涅維茨少校說的。
「蒙塔涅上尉的生活還真是節儉樸素。」梅爾少校打量著餐廳里的陳設——除了幾幅不知出處的畫以外再無其他。
他彬彬有禮地說著恭維的話：「不過，以您現在的地位，住在這裡著實有些寒酸委屈。」
「寒酸可能有一點，委屈倒是不至於。」坐在主位的溫特斯探出上半身，從餐桌另一端費力地端回裝著燉牛肉的陶鍋，自己給自己盛菜：「房子小，溫馨。」
端著另一道主菜走進餐廳的安娜看到這一幕，面帶微笑又不動聲色地踢了溫特斯的椅子一下，無聲地警告後者——注意餐桌禮儀！
溫特斯立刻乖巧地把陶鍋放回原位，擺好。
安娜歉意地看了三位客人一眼，再次走向廚房。
等安娜一離開，溫特斯又把陶鍋端回自己面前。
「抱歉，習慣了。」溫特斯嘴上道歉，手上卻絲毫沒有停下的意思，他朝著第三位客人揚了揚下巴，半開玩笑地說：「這鍋牛肉離他太近，我如果動作不快一點，恐怕一塊也吃不到。」
長桌另一端的第三位客人——奧蘭治的阿克塞爾啞然失笑：「這句話難道不應該是我來說？在學院時我每天半夜餓肚子，你至少要和總務長負同樣多的責任。」
老套但是永不過時的陸軍學院笑話讓圍坐在餐桌旁的四人會心一笑。
「你們讀書的時候。」梅爾少校眼中帶著追憶往昔的神色，笑著問：「總務長還是莫頓中校？」
「不，已經換成了傑弗里中校。」溫特斯頓了一下：「不過供應的伙食還是一樣糟糕。」
一直很少說話的涅維茨少校也清了清嗓子，開口說道：「我還記得那個故事，一個外部入學的傢伙第一次在食堂吃飯，從菜湯里撈出一條老鼠尾巴，嚇得他驚慌大喊『老鼠，有老鼠肉』，然後邊上的同學對他說……」
溫特斯、阿克塞爾、梅爾少校異口同聲地說：「那你不趕快吃掉？」
說完，四人哈哈大笑，一邊笑一邊拍桌子，震得杯子、盤子亂蹦。
安娜端著湯盅從廚房走進餐廳，看到餐桌旁的四人大笑不止，也微微翹著嘴角問：「在聊什麼？這麼高興？」
「在聊一些只有我們才懂的事情。」溫特斯笑著接過湯盅，擺在桌上。
正菜已經上齊，溫特斯的目光掃過梅爾少校和涅維茨少校，略一頷首：「兩位學長，條件有限、招待不周，還請見諒。」
「只有狐狸和狼才會埋怨主人提供的菜餚不豐盛。」涅維茨少校說了一句帕拉圖諺語，說：「倒是沒有帶禮物上門的我們，才應該向你道歉。」
梅爾少校也微笑著點頭致謝。
事實上，梅爾少校和涅維茨少校壓根不在乎餐桌上擺了多少盤子，甚至不在乎餐桌上是否擺著盤子。
溫特斯·蒙塔涅以家宴的形式招待兩人——這一舉動傳達出的友善意味，已經比任何美味佳肴都能更讓他們感到喜悅。
更不要說溫特斯·蒙塔涅還同時請了一位特別的客人——鏟子港的阿爾法先生、隸屬於聯省陸軍的少尉阿克塞爾·奧蘭治。
作為「叛匪」首領之一被堂而皇之地邀請到「保民官」家中做客，阿克塞爾明顯不太適應，雖然行為舉止依舊保持著風度，但是眼神語氣中多少帶著幾分尷尬和迷茫。
反觀梅爾少校——面不改色、談笑風生，從帝國的皇室秘聞到聯省近期最紅火的戲劇，他什麼都知道；從維內塔從一城發展為一國的歷史到帕拉圖哪家馬場今年最有希望奪冠，他什麼都能聊下去。
就連餐桌上無法擺脫的葷段子，他也能把握好尺度，既不讓唯一的女士感到尷尬，又能讓安娜忍不住跟著一起笑出來。
仿佛阿克塞爾為什麼會出現在此處，他一點都不知情；仿佛做出「一邊往鐵峰郡派使者和談、一邊往鏟子港安插內應」決定的，不是他所效忠的政權。
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