第416章 聖地（2/2）
「沒錯，只有女奴。」溫特斯不自覺地眯起眼睛：「把嚮導給我叫過來。」
就在監督戰場打掃的溫特斯還在為「赤練部營寨幾乎找不到男奴隸」而感到疑惑的時候，追擊殘敵的偵騎帶回了意想不到的敵情。
原來位於山谷開闊地的常設營寨只是赤練部老營的一部分，主要供部落的親衛、僕從、帳內奴隸以及女眷居住。
在山谷深處，地勢險峻的地方，還有另一座駐防的常設營寨存在。
「你可是告訴我……」溫特斯聽罷報告，微微眯起眼睛看向泰赤派來的嚮導：「只有一座設防營地。」
嚮導的額頭瞬間沁出冷汗，他猛地跪倒在地，語無倫次地解釋：「赤練頭人是烤火者最信任的友伴，烤火者最最寵信他，命他守衛聖地。所以除了赤練的部眾，沒人可以進到他的草場！連這座營寨的位置也是泰赤大王費勁心思才打探到的！拔都，泰赤大王……不不，我，我是真的不知道還有一座設防營地啊！拔都！我真的沒有說謊！拔都……」
溫特斯判斷嚮導說的是真話，但他不置可否。沉思片刻後，他下達命令：「集結全軍！留第一、第二中隊打掃戰場，其他中隊隨我進發——看來今天的仗還沒打完。」
……
越向山谷深處走，山勢就越收窄，地勢也越來越高。
赤練部的第二座常設營寨位於高地，背靠山林，兩翼有天然分水嶺庇護，只有一面是開闊地——還是上坡，堪稱易守難攻。
一些僥倖逃脫的赤練部眾已經把敵人來襲的消息帶給高地營寨，所以當溫特斯抵達時，高地營寨的寨牆上已經站上不少全副武裝的弓手。
溫特斯大致清點了一下寨牆上的守軍，人數不算多，但是對於他率領的輕騎兵來說，一座已經進入戒備狀態的常設營寨將會是一塊非常難啃的硬骨頭。
塞伯少校追殺蠻酋，不知去向，連帶安格魯也跟著一同前去，所以眼下溫特斯連一個能共同商討策略的人都沒有。
於是他下令，把四個騎兵中隊的臨時中隊長以及所以資深軍士全部召集起來。
「從山谷營地的情況來看，赤練部很富裕，不可能只有那麼少的奴隸，也不可能只有女奴。」溫特斯在地上簡單畫出地形圖：「那麼男奴隸可能都被關押在高地營寨里，赤練部前年得到的遠征軍俘虜可能也在裡面。」
聽到「遠征軍俘虜」這個詞，幾名老軍士的眼睛瞬間便紅了。
「說說吧。」溫特斯看向部下們：「有什麼想法？」
這是一次會議，也是一次測試。
「戰馬上不了那麼高的牆。」有人試探著問：「要不然……試試囊土？」
「一時間上哪找那麼多的袋子裝土？」蘭尼斯出言反駁，他看向保民官：「百夫長，攻城還是得步兵上。山谷營地那裡有木料，可以做成梯子。您挑選一些好手，我率領他們直接用梯子登牆。如果可以的話，再派一些人從後山繞上去。兩面夾擊，我不信蠻子守得住。」
溫特斯審視著自己一手培養的部下：「你應該知道登牆的風險。」
「當然知道。」蘭尼斯滿不在乎似的回答，他抹了抹鼻子，嘿嘿笑著：「不是繳獲不少蠻子的甲？您提前給我發一套就行。這裡面只有我是步兵團來的，總不能丟了步兵團的臉。我的命是您給的，死了不可惜。」
溫特斯默默回憶著老元帥的告誡：「如果有人甘願為你赴死，那更不能輕易把他們置身險地。」
「蠢話。」溫特斯板著臉呵斥：「如果你的命是我的，那浪費它就更加可恥。」
溫特斯沉思片刻，作出決斷。他用手杖重敲地面：「收集木料和火油，準備火攻。」
「不行！」在場一名遠征軍出身的老軍士一聽便急了，他可不是溫特斯的嫡系部下，他願意參加這次奇襲完全是因為塞伯少校。
老軍士漲紅了臉，梗著脖子大聲嚷嚷：「那裡可能還有我們的人！難道您要把他們一起燒死嗎？！」
蘭尼斯以及其他溫特斯的嫡系部下瞬間變了臉色，拳頭也緊緊攥了起來。
「也是我們的人。」被老軍士當眾頂撞，溫特斯其實有一點點惱火，但他還是儘可能平靜地解釋：「關鍵不在於放火，而在於讓山上的人相信我們要放火——明白了嗎？」
老軍士本能地還想爭辯幾句，但是看到蘭尼斯等人幾乎冒出火的眼睛，氣哼哼地閉上了嘴。
「沒有問題的話。」溫特斯暗暗嘆了口氣，一錘定音：「就執行吧。」
……
砍倒樹木、拆解氈帳，就在鐵峰郡輕騎兵將整車整車的可燃物堆到山坡下的時候，高地營寨的大門開了一道小縫。
三個騎手從大門馳出，為首的騎手用旗杆挑著一頂頭盔和一套甲冑——是來談判的使者。
於是溫特斯帶著通譯和嚮導迎了上去。
「[赫德人]這是金人的血脈、特爾敦部的貴人、禿黑·巴拉禿爾的後代、客帖之子、赤練的友伴、聖地守衛——白星。」一名紅翎羽高聲介紹己方的談判代表，然後倨傲地喝問：「[赫德人]黑衣的子弟，通報你的身份！」
「拔都，不必擔心，客帖……我聽都沒聽說過。」嚮導低聲對溫特斯說：「來的只是個小人物而已。」
說罷，泰赤派出的嚮導打馬向前，中氣十足地宣告：「[赫德語]在你面前的，是至高天的神選、帕拉圖的冠軍、鐵峰郡的主人、冥河也不敢帶走的勇士、青丘的屠夫——蒼狼之血。」
前來談判的赤練部貴族的臉色明顯灰暗了一些，他清了清嗓子，說了一大段赫德話。
「拔都，白星問候您，祝賀您的勝利。」嚮導小聲翻譯：「如果您允許他和他的人帶著武器和馬匹離開，他願意把這座營寨完好無損地獻給您。」
「他沒資格跟我談條件。」溫特斯冷漠地回覆：「告訴他，不降就死。」
又是一連串赫德語對話。
嚮導擦了擦額頭的汗：「白星說，只要您保證寬恕他的性命，他就願意把營寨獻給您。」
溫特斯眯了眯眼睛，直接打馬越過嚮導，如同看著一具屍體一般看著來談判的赤練部貴族：「[赫德語]不降，就死。」
赤練部貴族的臉色變得慘白，他急切地想要再說些什麼，但溫特斯根本懶得理睬，冷笑幾聲，揚鞭便走。
「拔都！」不知所措的嚮導在溫特斯身後慌張大喊：「白星問拔都，營地里還有帕拉圖奴隸，拔都不管他們了嗎？」
但溫特斯早已頭也不回地走遠了。
十分鐘以後，高地營寨的馬尾旌旗被摘掉，白星帶著全部守衛出寨乞降。
然而不費一兵一卒便拿下營寨的溫特斯，胸膛中卻沒有勝利者的喜悅，只有無法壓抑的暴烈怒火。
正如他所預料的那樣，營寨里有奴隸，而且有很多很多奴隸，不但有帕拉圖人、還有赫德人，赤練部得到的遠征軍俘虜也在其中。
赫德諸部擁有的奴隸一般不會過得很好，因為赫德諸部本身也很貧窮。
但是赤練部掌管的奴隸除了飽受飢餓和繁重勞動的折磨之外，全部被割去了舌頭——無一例外。個別被奴役者還被斬下腳趾，或是被鐵環固定在牆上。
許多人已經被折磨得沒有人形，面對火光時像老鼠一樣拼命地閃躲。
此前頂撞溫特斯的老軍士，此刻抱著一名已經幾乎認不出來的老友，失聲痛哭。而剛剛重獲自由的遠征軍老兵，已經沒有眼淚可以流了。
剛回來的軍刀塞伯目睹如此慘狀，大吼著拔出馬刀，要將已經被擊斃的赤練碎屍萬段。
白星還有其他赤練部守衛全都被拖到溫特斯面前，跪成一排。
「說吧。」溫特斯緊咬著牙，捏住白星的顱骨：「為什麼要這樣做？」
白星渾身止不住地顫抖，竹筒倒豆子似的把一切都說了出來。
……
白星舉著火把，走在前面，帶領溫特斯和塞伯等人走進高地營寨後方的洞窟之中。
洞窟有一條斜向下的主甬道，甬道的牆壁上到處都是人工開鑿的痕跡，從主甬道兩側又分出許多斜向下的支巷。
有一些支巷已經被封死，但是仍有淡淡的屍臭從石塊的縫隙中逸出。
有一些支巷深處還傳出「叮叮噹噹」的鑿擊聲。
一直走了很深很深，白星才停下腳步，他諂媚地用火把照亮岩壁，邀功似的請血狼上前觀看。
藉由昏暗的火光，溫特斯看到了岩壁的石英斷面上帶著一道一道劃痕似的暗黃色痕跡，那些痕跡流淌著攝人心魄的光澤。
就在那個瞬間，溫特斯全明白了。
為什麼特爾敦部能鑄造如此驚人的金人、為什麼赤練部的領地不允許任何人進入、為什麼奴隸要被割去舌頭、為什麼洞窟周圍堆積著小山似的石渣、為什麼營地內部晾曬著那麼多的羊毛。
聖地？
是銅金伴生礦！而且是富礦——赤練招兵買馬的底氣、烤火者的權力之源、特爾敦部最大的秘密。
塞伯雖然反應慢了一拍，但也迅速意識到自己看到的是什麼東西。他二話不說，拔刀就向白星劈去。
然而他的手臂被溫特斯緊緊攥住，無論他怎麼掙扎都動彈不得。如果是過去，他或許可以和溫特斯掰掰手腕。但是經過一年多被奴役的日子，塞伯的力氣已經遠不如前。
白星則被嚇得癱坐在地，卻又不敢逃走。
「不能讓其他蠻子知道這裡的秘密。」塞伯低吼：「俘虜、嚮導，全都殺了，一個不留！」
「殺了就能藏住？」溫特斯反問。
「礦洞也炸塌！就算我們得不到，也不能讓蠻子得到！你知不知道這東西如果落到白獅手裡會變成什麼？！」
「別擔心。」溫特斯抓著塞伯的手腕，把塞伯的馬刀重新塞回刀鞘：「交給我來解決。」
……
[片刻之後]
[高地營寨大門]
「去告訴泰赤。」溫特斯告訴嚮導：「我需要和他談談戰利品分配的問題。」
「就這樣？」塞伯瞪著眼睛，怒氣沖沖地問：「然後呢？」
「事情要一件一件做。然後，我們按原計劃撤離。」溫特斯望著剛剛重獲自由的被奴役者們，又看向鐵峰郡的方向：「等候安德烈和莫羅上尉的好消息。」
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[接上章作者的話]
[因為維持一支常備軍對於遊牧部落而言十分困難（或者說對於大部分部落形態的政權都十分困難），所以「常駐護衛」就變得非常重要，往往具有超過「護衛」身份的權力和地位]
[就像凱爾特部落的「誓言勇士」，封建時代的「騎士侍從」，以及中亞草原遊牧部落的「友伴」、「箭筒士」、「宿衛」，甚至包括奇幻作品冰與火之歌里的「血盟衛」]
[這些常駐護衛不僅與首領同吃同住，為了維護他們的忠誠，部落首領還會用各種方式籠絡他們，包括但不限於宗教、誓言、榮譽，甚至還會和他們發展出類似兄弟之情的友誼，往往在人事任命上也更倚重他們]
[那麼遊牧部落有沒有可能建立一支大規模常備軍？]
[答：有可能，鐵木真被擁立為成吉思汗，統一草原諸部以後，從各級貴族以及自由人子弟當中選拔，組建了一支萬人「大中軍」——也就是怯薛軍。而怯薛本意就是護衛的意思]
[而在此之前，貴為成吉思汗也只有「八十人做宿衛，七十名侍衛做輪番護衛」]
[以及，近代以前，一旦中亞草原有一個部落能維持上萬人規模的常備軍，通常來說，草原周圍的國家就又要遭殃了……]
(本章完)