第264章 熔爐（2/2）

「聽起來越簡單。」溫特斯有點感慨：「做起來可能就越難。」

「沒錯。」老鐵匠拊掌大笑：「同樣是鐵和炭放在一起燒，有人能煉出上好海綿鐵，有人能煉出鋼，有人卻只能弄出一捏就碎的焦黑疙瘩。冶鐵不難在原理，而在於工藝——也就是秘方、經驗和過程。」

緊接著，老鐵匠波爾坦又聊到[塊煉爐]和卡洛斯的[高爐]的區別。

塊煉爐之所以叫「塊煉爐」，就是因為它是「一次煉出一大塊鐵」。

「鐵這東西沒有腳，不會自己走出爐子。」老鐵匠努力比劃著名：「所以用塊煉爐的話，每煉出一爐鐵，就得把爐牆拆開一次，取出鐵再砌回去。」

梅森一下子來了興致：「就不能把鐵熔成水——像青銅和黃金那樣，讓它自行流出來嗎？」

能熔鐵水就能鑄炮，學長的思維很直接。

「做不到，塊煉爐的爐溫不足將鐵熔成鐵水。鐵不是黃金、青銅，熔起來困難至極。像我們這等普通鐵匠用的鍛爐，也就能讓鐵稍微變軟一點。距離熔鐵水可還遠得很。」

「煉鐵的過程中鐵沒被熔化？那鐵是怎麼煉出來的？」溫特斯好奇地問。

「呃……其實我也不知道。」老鐵匠波爾坦有點尷尬，苦笑著回答：「鐵匠能冶鐵，但為什麼鐵礦和炭放在一起燒就能出鐵？沒人知道。為什麼鐵被燒會變軟？也沒人知道。為什麼？可能是因為魔法吧。」

溫特斯大笑不已。

老鐵匠波爾坦建議梅森：「[鑄]遠比[鍛]難。隨便哪個鐵匠都能鍛，但懂如何鑄的鐵匠少之又少。如果您想鑄炮，最好還是用青銅。」

「可我上哪找銅料去？」梅森有些失望。

「豬耳朵做不成絲錢包。」老鐵匠愛莫能助：「沒有草，就沒有磚。」

梅森重重嘆了口氣。

「都會有的。」溫特斯寬慰學長：「大不了從外面買銅料回來。」

「不過。」老鐵匠波爾坦的語氣猶豫不定：「有小道消息說，北面的皇家鐵匠發明了一種能夠燒鐵成水、澆鑄的法子。有人管那種鐵叫鑄鐵。只是傳言，具體是如何做到的我也不清楚。依我猜想，應該要用很厲害的冶煉爐才行。」

「真的？」梅森驚喜不已。

「不知真假……」

許久沒吭聲的安德烈突然悶悶開口：「剛才那座爐子能不能搞成都不知道，您就別琢磨什麼鑄鐵這種見不到影的事情啦。要我說，還是趁早考慮煉不出來鐵該怎麼辦……」

「回去再研究。」溫特斯語氣輕鬆，他向老人家請教：「您還是繼續給我們講講冶鐵爐的事情。」

老鐵匠波爾坦誠懇地回答：「其實我也不懂高爐，否則我一定親自幫您操辦。索亞先生冶鐵一板一眼、有章有法。就算不是行家，也是跟行家學習過。初見面時，我對索亞先生只有一成把握，現在至少有五成。」

老鐵匠嗟嘆道：「索亞先生雖然年紀還小，但本事已經遠勝於我。我這一輩子……嗨，算是白忙活。」

「怎麼會呢？」溫特斯笑著搖頭：「依我看，小索亞先生的冶爐是搭了起來，但問題還在後面呢。」

「說來說去，高爐到底是什麼東西？」安德烈打著哈欠：「剛才那座磚塔就是高爐？感覺也沒什麼嘛？」

老鐵匠波爾坦又給安德烈說明一番。

簡要來說，塊煉爐就像一個杯子，頂端開口用於投料。用一次就得拆一次，然後再裝回去；

高爐則是一個帶水龍頭的杯子，上面投料、下面出鐵，可以持續不斷地冶煉。

老鐵匠用了一個粗俗卻形象的比喻：「高爐就像一個人，上邊不停地喝水，下面不停地撒尿。塊煉爐則是一次喝一大杯水，一天尿一次，當然比不過一直喝、一直尿。」

安德烈笑得車廂都在跟著發顫。

「等秋耕結束，把路重新修一下如何？」溫特斯若有所思：「按軍團大路的標準修，修成硬面固治道。」

老鐵匠波爾坦身體不便，只能坐馬車。溫特斯想要多向顧問請教，於是也坐馬車，他還拉上了安德烈和梅森學長。

車廂不算小，但裝進三名軍官便很擁擠。溫特斯和安德烈頂著膝蓋，難受極了。

而且熱沃丹和鍛爐鄉之間路況很差，一路顛簸得厲害，倒是喚醒了溫特斯的修路執念。

「冬天修路？」梅森下意識地問。

「也就冬閒有時間。」

「人手恐怕不夠。」

「一點點來，暫時只修熱沃丹到鍛爐鄉。剩下的路有時間再慢慢修。」溫特斯扶著額頭：「大事小事千頭萬緒，亂得像線團。咱們就一項一項來吧。」

「那差不多。」梅森點點頭，忽然意識到好像有些不對勁：「誰來修？」

梅森看向溫特斯，溫特斯默默看向窗外；

梅森又看向安德烈，安德烈也默默看向窗外。

「炮兵科為什麼叫炮兵科？」梅森神情複雜，嘟囔著：「我看就該叫雜兵科！」

「學長，您不妨想想看。」溫特斯一本正經地狠拍馬屁：「全軍從上到下，除了您，還誰有這個能力？」

「就是。」安德烈同樣義正詞嚴：「能力越大，責任越大。」

「行啦，少捧殺我。這事我管了。」梅森長嘆一聲：「但我有個要求。」

「您儘管說。」溫特斯正色坐直，畢竟學長很少主動提要求。

「找點銅料來，我不信搜遍鐵峰郡湊不出百公斤銅料。」梅森也看向窗外：「鑄不成大的，先鑄個小的玩玩吧。再不放兩炮，手藝又要荒廢了。」

……

溫特斯坐著馬車去鍛爐鄉時，熱沃丹會計學校的學員們正在上他們的第一堂課。

沒有紙筆，學員們每人帶著一塊淺方盤，盤上撒著細沙，用木棍在細沙上勾勒；

沒有教材——蒙塔涅夫人還在編寫；

沒有職業的老師，講課人是從普里斯金商行請來的最資深的記帳員。

也沒有專門的場地，所以暫用市政廳的議事堂作為教室。

按照蒙塔涅夫人的安排，第一堂課上既不教算術，也不教讀寫，而是講「複式記帳法」的邏輯。

「老師」嗓門有點放不開，磕磕絆絆地講著：「……複式記帳法其實很簡單，左邊一欄、右邊一欄，一欄記支出、一邊記收入……」

這位資深記帳員已經年過半百，然而直視數十人的雙眼授課還是頭一遭，難免緊張。

議事堂是雙層建築，一層是市民辯論、議事的場所，二層給旁聽者落座。

安娜此刻就坐在議事堂二樓，支著下巴旁聽。

她對狼鎮、熱沃丹和鐵峰郡其實沒有很深的感情，對於會計學校也是如此。是為了那個人，她才會不辭辛苦、忙前忙後。

但是現在，她的思緒里絮繞著一種奇怪的感覺……自豪？得意？驕傲？似乎都不是，又好像都是一點。

安娜想不清楚，這令她有些苦惱，更多是迷茫。

不過確實很有意思，由女性開辦學校，招收男人來上課，大概在鐵峰郡乃至新墾地的歷史上都是首開先河——雖然是她藏在溫特斯身後來著。

「……在複式記帳法裡，每一筆交易會被同時作為收入、支出被記錄在兩本帳冊上。每本帳冊都是其他帳冊的查帳依據，環環相扣……複式記帳法不是為了方便，而是為了克制人的貪婪。永遠不要生出邪念，切記！那是魔鬼在向你低語……」

安娜用審視的目光旁聽著。

「這位教師不是很稱職，需要換一位。」安娜心想：「不應該找最資深的記帳員來，應該找聲音最洪亮的記帳員來。」

安娜重新戴好禮帽，準備離開議事堂。不經意間朝樓下學員座位的一瞥，令她險些驚呼出聲。

她看到斯佳麗穿著男人的衣服和褲子，頭髮也剪得像男人一樣短，臉上髒兮兮的，正坐在「教室」角落裡聽課。

雖然從外表上看斯佳麗就是一名稚氣未脫的男孩，但安娜可以確定那個男孩就是斯佳麗·米切爾。

安娜一陣暈眩，她知道小米切爾女士膽子很大，但是沒想到能大到這等程度。

……

下課，斯佳麗正想悄悄溜出議事堂。

一位頭上裹著黑紗的女子攔在她面前——是麥德林太太，米切爾夫人的女僕。

斯佳麗想假裝不認識麥德林太太，但是麥德林太太顯然認出了她。

於是斯佳麗被當場帶走。

麥德林太太沒有帶著斯佳麗回去見米切爾夫人，而是將斯佳麗帶到位於駐屯所附近的軍官寓所。

斯佳麗以為要被蒙塔涅先生訓斥，然而等著她的是「蒙塔涅夫人」。

「你這傻姑娘。」安娜心疼地撫摸著小米切爾女士的頭髮：「你怎麼能捨得剪掉呢？」

「沒事，還會再長出來的。」斯佳麗肆意地吸著鼻子。

「米切爾夫人知道嗎？」

斯佳麗下意識打了一次寒顫，可憐巴巴地乞求：「您千萬別和我媽媽說，媽媽准得氣昏過去。」

「你能一直瞞下去嗎？」

「瞞得越久越好……」

「為什麼要剪掉頭髮？」安娜惋惜、痛心又不解：「為什麼呀？」

「我要上課。」斯佳麗理直氣壯地回答：「我也要學記帳。」

安娜本想反問「那你為什麼不直接來找我？」

但想起初到米切爾莊園時見到的尷尬一幕，她心中有幾分瞭然。

情竇初開的少女、倔強的性格、脆弱而微妙的自尊心……安娜仿佛在照鏡子。

她沒有生氣，只是更加心疼，一顆種子在她心中萌發。

「如果你真想學記帳的話。」安娜拉住斯佳麗的手，溫柔地問：「能不能讓我來教你呢？」

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[日本刀匠用來煉「玉鋼」的一次性冶煉爐就是塊煉爐]

[直接煉鋼的冶煉爐並不罕見，越原始的年代越用這種方式，因為很不划算]

[日本刀匠煉玉鋼的技術屬於因為先天資源條件不足，導致技能點點得有些歪——準確來說也不是「歪」，應該是「為適應當地自然條件而在某一方面進行特化」]

[經濟基礎決定上層建築、自然稟賦決定技術走向]

(本章完)