第249章 東方朔歸來（2/2）

他輕撫腰間佩劍，對身旁的魏相說道：「當年父皇西征羅馬，開疆拓土；今日孤南巡江南，定要讓運河兩岸的繁榮，不輸長安半分。」

岸上，百姓們追著船隊奔跑，孩童們揮舞著自製的小旗，老人們抹著激動的淚水。

一位書生突然高聲吟詩：「漕運貫通南北脈，天子巡狩萬方安！」

眾人紛紛附和，歌聲、吟詩聲、歡呼聲響徹雲霄，伴著樓船揚起的白帆，向著江南浩浩蕩蕩而去。

此刻的長安，大街小巷洋溢著喜慶，人們堅信，隨著太子南巡，大漢的昌盛將如京杭大運河的水流，綿延不絕，潤澤四方。

樓船劈開碧波，自渭水駛入通濟渠。

當「承運號」主艦的鎏金船頭轉過邙山彎道，兩岸突然爆發出雷鳴般的歡呼，聲浪驚起蘆葦叢中棲息的白鷺，撲稜稜掠過船帆。

劉據扶著雕花欄杆望去，只見運河兩岸人頭攢動，紅綢與彩旗交織成絢麗的雲霞。

汴州的漕運碼頭早被擠得水泄不通。

碼頭棧橋上，七十二家漕幫的龍頭老大身著織錦長袍，捧著鑲金邊的運河圖長卷，齊聲高呼：「恭迎皇帝陛下！」

岸邊百姓將竹籃里的汴繡、漆器拋向樓船，五彩斑斕的禮品在水面鋪成錦帶。

船至揚州，兩岸突然飄來陣陣悠揚的絲竹聲。

二十四橋畔，身著吳地短打的船娘劃著名彩舟，船頭立著的樂師奏響《採蓮曲》，歌聲婉轉如黃鶯啼鳴。

岸上，鹽商們用白鹽堆出三丈高的「萬壽塔」，塔尖鑲嵌的夜明珠在陽光下熠熠生輝。

「皇帝陛下！此乃揚州八怪為您作的《運河勝景圖》！」

當地士紳舉著丈二長卷，畫卷上運河蜿蜒，樓船威武，百姓安居樂業。

劉據命人將畫卷高懸於主艦，百姓們見狀紛紛跪地叩拜，高呼「天子仁德」，岸邊燃起的煙花照亮天際，將河水染成七彩之色。

當船隊駛入錢塘江，千艘漁船亮起燈籠，在江面組成「漢」字陣型。

從通濟渠到江南河，運河沿岸百里不絕的歡呼與歌舞，化作一卷波瀾壯闊的萬民擁戴圖劉據站在船頭，看著兩岸百姓或揮舞旌旗，或拋灑鮮花，或焚香跪拜，心中感慨萬千。

他轉身對霍光說：「此皆父皇與萬民之功，運河通，民心聚，大漢何愁不興！」

暮色降臨，樓船繼續南下，身後的運河依舊被沿岸的燈火照亮，宛如一條璀璨的星河。

百姓們的歡呼聲、祝福聲，隨著河水流向遠方，訴說著對太子的愛戴，對大漢盛世的祈願。

錢塘江上，「承運號」樓船的龍首撞碎晨霧。

劉據憑欄遠眺，身後李嫣的鮫綃裙擺掃過甲板，忽聞岸邊傳來震天鑼響。

千艘漁船組成的「漢」字陣型中，一艘掛著星象旗的烏篷船破浪而出，船頭鶴髮老者揮著竹杖放聲大笑：「陛下，東方朔求見！」

甲板上的羽林軍瞬間張弓搭箭，劉據卻抬手制止。

烏篷船靠上舷梯，東方朔的道袍沾滿海鹽，腰間葫蘆還滴著海水，身後卻跪著個形容枯槁的人——正是三年前私通羅馬、畏罪潛逃的桑弘羊！

這位昔日的工部尚書，此刻鎖鏈叮噹，錦袍沾滿泥漿，臉上的鬍鬚亂糟糟纏成一團。

「臣奉陛下密令，追著這耗子的蹤跡，從東瀛島追到暹羅灣！」

桑弘羊突然抬頭，眼中閃過瘋狂道：「劉據！你以為靠鐵路和運河就能坐穩天下？我在南洋聯絡的海盜，早晚……」

話未說完，羽林衛的佩刀已架在他脖頸。

劉據踱步上前，靴底碾碎甲板上的貝殼：「桑大人，父皇征服羅馬時，你卻在海外當喪家之犬。知道為何留你性命？」

他猛地扯過桑弘羊的鎖鏈，「要讓天下人看看，背叛大漢者，天涯海角亦無處可逃！拉下去，斬立決！」

曾風光無兩，又反叛遁逃海外的桑弘羊，終結了複雜的一生。

夜幕降臨時，劉據在艙內擺下宴席。

東方朔捧著西域葡萄酒，忽然從袖中掏出一卷海圖：「陛下請看，這是臣在琉球群島發現的天然良港。」

他的手指划過地圖最東端，「若在此設水師營地，不出十年，大漢艦隊可直抵扶桑！」

霍光皺眉：「你莫不是又要忽悠天子尋仙？」

東方朔卻正色道：「非也！太上皇西征羅馬，天子南巡江南，這天下，還缺一片海上的疆土。」

劉據凝視著跳動的燭火，眼神明滅不定。

棒子和小日子？

朕要來了！