第151章 國中之國（2/2）

悠悠嘆了一口氣之後，他站起來，向成敬跪下了。

「勞成公公呈稟陛下，罪員耿定力愧負聖賢教誨、愧負皇恩，死不足惜。」他抬起頭看著成敬，緩緩說道，「只是這江南官場，實在難容清廉之臣。潔身自好者自然有，但必定步履維艱、諸事難成。罪員無能，日漸驕矜，終於釀成大罪。如今僅奏江南事之一二，仍想勸諫陛下以國本為重。」

他再磕了個頭，悲天憫人一般說道：「罪員罪有應得，願以項上人頭助陛下震懾一時。將死之人，仍有忠言。江南國之根本所在，若待之過苛，實有社稷之危。恩威並施，終為上策，陛下明鑑！」

成敬看著他表演，只是淡漠地點了點頭：「你的話，咱家聽到了。這樣的話，陛下也早就聽諸位重臣講過了。但你說得這般身不由己，咱家不屑。貪一點是小事，都敢指使爪牙做那等膽大包天之事了，與謀逆何異？現在說什麼忠言，咱家會跟陛下說咱家聽得不舒服。」

說罷向蕭大亨拱了拱手：「如何問案，咱家不管。南京那邊，咱家還掛念著，這便星夜回城了。」

「公公先去。」蕭大亨離座回禮，「耿定力既已招供，我明日也將移步南京。」

耿定力臉色難看地聽完成敬那些話，而成敬路過他時還停了一步，吐了一口唾沫在他頭上。

太監羞辱文臣，雖然是已經犯了死罪的文臣，其他人都神情複雜，只有牛應元仍舊漠然。

「你也別以為陛下與我等不明江南實情，於是法外開恩，只斬你一人。你也別盼著江南官紳念你好，將來會照顧你的家小。」

蕭大亨看著耿定力，眼神是複雜的：「要我說，你們在江南被餵飽了，倒不是什麼十惡不赦之罪，陛下豈不知貪瀆難絕？」

「積欠蠲免，確實會驚動人心。我等也勸諫過，也爭過。陛下既然堅決，我等也該遵從聖意。說到底，這裡誰不知不蠲免並不害民，就算害民也是地方以此為由蓄意害民。能幫則幫，不能幫則不幫，至少也不能慣著，反被他們裹挾吧？」

「你們倒好，不僅反過來齊心協力慣著江南士紳，還要因此讓陛下稱量稱量江南之重。江南真成了國中之國？你們真把自己當做土皇帝，把他們當做治下臣民、江南根基了？侃侃而談一晚上，那些高門大姓，難道大得過陛下？本欽差早就說過了，要反早點反。若不反，江南都該認清自己姓甚名誰，是哪家臣民。江南要員，也該認清自己到底是臣，還是土皇帝！」

蕭大亨說了這麼多，耿定力很憋屈：「欽差大人何必誅心？」

「我可不是說給你聽的。」蕭大亨呵呵一笑，對牛應元做了作揖，「牛撫台，今日有勞了。」

牛應元深深地看了看他，回禮道：「大司寇言重了。」

「押下去，明日檻送南京刑部大牢。」蕭大亨吩咐完，又對鄭繼之和李廷機行了行禮，「總算先審定一人，二位也早些歇息吧。明日進了南京城，還有要員該審啊。」

耿定力面如死灰地被人帶走了。

皇帝真的準備把他們定為謀逆之罪。

皇帝需要的人頭，不只他一個。

可是皇帝和朝廷真的不怕江南今年的田賦和明年的漕運都出問題嗎？

不是……說什麼知道江南實情，他們真的知道嗎？

第二天的清晨，在蘇州府應天巡按新的衙署里，王德完收到了欽差來信。

看完之後，他咬了咬牙吩咐：「傳告諸府州縣，本按要再巡一遍，這次查問刑名。」

最好不要用那道聖旨，最好就趁著大司寇在南京，先震懾住足夠多的人。

清晨，北京城東也有數條大船在北京至通州的通惠河上等著。

要啟程的人很多，來送別的人也就很多。

「二哥！」

「二弟！」

解經雅和解經邦一起來送解經傅。

「保重！」

魏雲中也來送程啟南和孟希孔：「一定要多來信。遇事不決，就算不寫奏本也問問小弟，畢竟小弟能多見到陛下。」

公鼐也告別著自己的朋友，只感覺此去前程壓抑。

清流的心，濁流的命。

但他身不由己。

「前程似錦！」

聲聲恭賀中，泰昌元年這麼多新科進士們各奔前程。

(本章完)