第569章 清流（1/2）
從錢府出來，陳跡策馬向北，誠國公要比錢府更僻靜些。
發祥坊，此處宅邸多是歷來封下的世襲勛貴，門庭大多闊氣，但不少府門前石獅的爪牙已磨損得圓潤，朱漆大門也暗淡許多。
陳跡勒馬停在誠國公府前，靜靜打量。
公府門前兩尊石獅一尊缺了半隻耳朵，另一尊底座裂了條縫。門楣上「誠國公府」四字匾額是太祖御筆，金漆班駁脫落，露出底下烏木的本色。
門前沒有豪奴把守，只有一個頭髮花白的老門房坐在小板凳上打盹，聽見馬蹄聲才慢吞吞抬起頭。
不等陳跡走近，老門房緩緩起身，朝他躬身作揖：「這位便是陳大人吧，國公爺等候多時，請隨小老兒來。」
說罷，老門房一瘸一拐的推開朱漆大門，門上的朽木與銅件發出不堪重負的聲響。
陳跡沒有下馬，而是策馬踏上石階，邁進國公府，釘了馬掌的鐵蹄在石階上踏出清脆聲響。
馬踏國公府。
老門房回身見他挑釁，倒也不生氣，反而讚嘆道：「府中有書冊記載，我寧朝開國那會兒，老國公爺也是這般鮮衣怒馬。說來也巧，府中還留著老國公爺的畫像嘞，也是麒麟補子……幸甚，我寧朝竟還留著幾分風骨。」
陳跡心中一動，這國公府似乎並不像外界傳聞那般。
老門房一瘸一拐在前面走，陳跡策馬跟在後面。
穿過門廳，豁然開朗。
誠國公府的規制是太祖親定，五進院落，廳堂巍峨。
可細看之下，廊柱的彩繪褪了色，廡頂的琉璃瓦也缺了幾片。經過影壁時，影壁上「忠勤報國」的石刻，字跡遒勁，邊角卻被風雨侵蝕得模糊了。
還未轉過影壁，陳跡聽見裡面傳來藤條破空聲，還有悶哼聲。
他策馬轉過影壁，只見一名中年男子背對著大門，手持兩指粗的藤條，正一下一下抽在跪在地上的人背上。
跪著的男子身上的錦衣被打得綻開，藤條每落一下，錦衣男子的背脊便是一顫，卻不敢呼痛。
老門房遠遠提醒道：「國公爺，陳大人來了。」
手執藤條的誠國公又抽了錦衣男子十餘下才停手，喘息著將藤條扔在地上，轉身朝陳跡看來。
誠國公方臉、疏眉、鼻樑挺直、有些清瘦，對方穿著半舊的鴉青色道袍，腰間繫著一條洗得發白的革帶。
此人不像誠國公，倒更像教書先生。
陳跡審視誠國公時，誠國公也在審視他。
誠國公見他騎馬進來，同樣沒生氣，只感慨道：「陳大人比我想得更年輕些，倒是活成了我想活成的樣子。當年我若是也按這個活法，如今也不必蹉跎了……家門不幸，讓陳大人見笑了。」
陳跡沒有下馬的意思，他的目光掃過地上跪著的錦衣男子，又看向誠國公：「國公爺這是做什麼？」
誠國公笑了笑：「舍弟在外頭胡言亂語給國公府招禍，自然要管教。」
陳跡勒著韁繩，漫不經心道：「禍從何來？」
誠國公答道：「人生四禍，貪而不止、狂悖無畏、執而不破，當中還有個禍從口出，可排首位。」
陳跡若有所思：「這四禍，在下快占齊了，慚愧……可是國公爺，苦肉計對在下也沒什麼用，國公爺要想教訓弟弟，昨日便該教訓了，不必等到我來。」
誠國公笑著在石桌旁坐下：「陳大人誤會了。若你今日沖昏了腦殼先去找馮希，那你不過是個小角色，犯不著讓我使苦肉計；可你若沒沖昏腦殼，說明你是個狠角色，我就算把苦肉計使爛了也無用。家法就是家法，至於為何非得在你面前打，自然是為了給你出口氣……我昨日已教訓過一頓，今日實在氣不過，便再教訓一頓。培德，給陳大人看看。」
國公府的二爺朱培德默默脫下衣裳，陳跡仔細看去，只見對方身上密密麻麻全是藤條抽打的傷痕。
藤條抽打傷痕，只有在十二時辰後，才會在傷痕邊緣形成淡黃色。
誠國公沒有說謊，昨日打得更狠些。
陳跡勒著韁繩，思索片刻：「國公為何說昏了頭才去找馮希麻煩？」
此時，老門房一瘸一拐的端著托盤走來，托盤裡是剛沏的茶水。
陳跡神色異樣。
誠國公哈哈一笑解釋道：「陳大人誤會了，不是我這偌大國公府連丫鬟小廝都沒，我國公府倒也沒寒酸到扮可憐的地步，但凡有點骨氣的人，都不會把可憐寫在臉上。只是，我今日要與陳大人說的話，他們聽不得。」
此時，誠國公又從手腕上摘下一串佛門通寶，隔空拋給陳跡：「這是五萬兩銀子，陳大人不必再費勁嚇唬我們一番了，在下是寧朝國公，也不會像錢家紈絝子一樣被嚇到。」
……
……
陳跡接住佛門通寶，默默摩挲著。
他是來籌集銀子的，可他沒想到會這麼容易。沒有威脅、沒有施壓、沒有恫嚇，對方便坦然的拿出五萬兩銀子。
五萬兩，差不多可以在外城買下半條街了。
陳跡漫不經心道：「國公府似乎不像傳聞中那般落魄，五萬兩隨手便扔出來了。只是，國公爺整這一出，倒把在下弄糊塗了。」
「瘦死的駱駝比馬大，還有些家底在，」誠國公指著石桌對面的位置：「若是陳大人覺得在下誠意足夠，可下馬說說話。」
陳跡反問道：「在下如今可是閹黨奸佞，國公也不避嫌？」
誠國公哈哈大笑：「陳大人，在那些清流眼中，你是閹黨奸佞，我是國賊祿蟲，你我合該坐在一桌。」
陳跡思忖片刻，坦然下馬，坐在誠國公對面：「國公爺想與我說什麼？」
誠國公話鋒一轉：「陳大人可知何為清流？」
陳跡思忖片刻：「清貴人家？」
誠國公搖搖頭，用手指敲了敲石桌：「陳大人，清流是這朝堂之上的準則，綱常倫理、詩書禮法，都要由他們來定，他們要把持綱常倫理的裁斷之權。百姓皆以為六部之中當以吏部為首，非也，禮部才是。」
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