第四五五章 滅門之災（2/2）

「兩位大人有所不知，那龐敬祖是個認死理的人。」岳子峰解釋道：「龐敬祖性情剛直，雖然是商人，但做生意卻不偷奸耍滑，看不慣的事情，往往也不拐彎抹角，直接就說出來。他這性情，得罪了許多人，但也令不少人欽佩。」

「你的意思是說，宋子賢擔任商會會長的時候，有許多地方龐敬祖看不慣，所以龐敬祖才站出來？」

「確實如此。」岳子峰道：「說到底，應該還是因為會銀的問題。」

魏長樂立時便想到，經營木材生意的段瘸子就是因為退出商會，不願意繳納會銀，才被人砸斷了一條腿。

「什麼會銀？」周恆疑惑道。

「其實會銀向來都存在。」岳子峰道：「但在宋子賢成為會長之前，會銀也只是個意思。入會的商賈每年丟個三瓜兩棗，商會平時也會將會銀的用途公示給商賈們，一直都沒出什麼問題。但宋子賢上任之後，立刻增加了會銀數額，比之從前，一加便是幾十倍都不止。而且此後連續加了數次，許多商賈已經是不堪重負。」

周恆冷笑道：「增加會銀，難道就沒有說法？」

「有啊。」岳子峰道：「保護商道，打擊盜寇。按照宋子賢的說法，山南盜賊眾多，如果不能保護好商道，襄陽這塊通衢要地就徹底沉淪。所以必須要肅清盜寇，維護商道暢通，如此才能生意興隆。」

周恆詫異道：「剿匪不是官府的事情嗎？朝廷養了數萬山南軍，他們難道只吃軍糧不幹事？」

「宋子賢的意思是，官兵去和盜寇拼命，搞不好就戰死。朝廷給的軍餉是朝廷的事，作為本幫本地人，襄州商會自然也要出力。」岳子峰始終躬著身子，「繳上去的會銀，大部分都會用來犒勞剿匪的官兵。」

周恆失聲笑道：「商賈向朝廷繳納賦稅，就已經盡了責任，朝廷就有責任保護商道，讓他們的生意不受影響。宋子賢哪來資格另外收取會銀去犒勞官兵？」

「岳子峰，官兵有沒有剿過匪？」魏長樂忽然問道。

岳子峰點頭道：「每年都有。山南軍每年都會出兵剿匪，似乎也確實剿滅了不少亂匪。他們甚至會經常過江去大洪山圍剿鍾離馗，不過沒有什麼收穫。」

「商賈繳納的會銀有多少？」

「很重。」岳子峰道：「據屬下所知，這次推選之前，會銀比之繳納給朝廷的商稅還要重。而且商賈繳納會銀的數目不同，依據生意大小來繳納。如果一個商戶一年能掙二百兩銀子，便要繳納二十兩銀子上去，否則就會被逐出商會。」

魏長樂皺眉道：「逐出商會？不是有人想退還退不出去嗎？」

「大人是說段瘸子？」岳子峰忙解釋道：「段瘸子確實退出了商會，但他卻繼續做買賣。雖然沒有明文，但在襄州境內，若沒有加入商會，便不得經營生意。段瘸子被打斷腿不算大事，以前有人退出商會還繼續做買賣，鋪子直接被燒了，傾家蕩產。官府雖然派人追查，卻一無所獲，根本找不到真兇。」

見魏長樂臉色難看，岳子峰急忙加了一句，「其實有人心裡清楚背後肯定與宋子賢脫不了干係，但沒有真憑實據，誰敢去動淵明公的女婿？」

魏長樂若有所思，似乎是在詢問，又似乎是在自語：「這商會一年下來，收繳的會銀自然是一筆龐大的數目。」

周恆看了魏長樂一眼，才繼續問道：「龐敬祖爭選會長，是否就是衝著會銀？」

「其實龐敬祖早就放出話，會銀太高，大家不堪重負，必須改變。」岳子峰道：「大家心裡清楚，如果龐敬祖真的當上會長，會銀肯定大大削減，很可能回到宋子賢擔任會長之前。如果當日匿名投票，龐敬祖還真有可能成為會長，取代了宋子賢。只是宋子賢當日以身體不適為藉口，拖延選舉，他不在場，其他人還真不敢繼續推舉。這一拖就是好幾天，然後就發生了龐敬祖勾結亂匪一案。」

周恆冷笑道：「這樣看來，龐家父子就是被宋子賢勾結判官府整死了。」

「個中隱情，屬下沒有證據，所以不敢妄言。」岳子峰小心翼翼道：「但不良將所言極是，不出意外的話，龐家遭遇橫禍，應該就是因為爭奪會長一事了。只不過龐家是否真的暗中勾結大盜鐘離馗，還真是不能確定。龐家次子龐嘉元站出來作證，而且還拿出了數份龐敬祖與鍾離馗往來的密信，僅以證據而論，也挑不出判官府的毛病。」

「龐嘉元現在何處？」

「生死不知。」岳子峰道：「定案之後，龐嘉元就突然消失了。兩位大人，我們這邊人手有限，龐嘉元一介布衣，屬下.....屬下這邊也確實派不出人手盯著他。」

「這倒是實話，都忙著聚眾賭博，哪有人手去盯梢。」魏長樂嘲諷道。

岳子峰更是尷尬，主動拱手道：「屬下有罪，懇請兩位大人責罰！」

魏長樂卻是直接問道：「大盜鐘離馗又是何方神聖？聽說官軍都奈何不了他，他那般神通廣大？」