第五七七章 潁川范氏（2/2）
「我知道皇后不是出身五姓。」魏長樂輕聲道：「聖上登基之時，所立皇后乃是出身南宮氏。只是南宮皇后身體弱，聖上登基兩年，便即薨世……。」
辛七娘淡淡道：「你對這些倒是清楚。怎麼，你要打聽的是南宮皇后？」
「不是。」魏長樂搖頭，「我一直很奇怪，南宮皇后薨世後，為何……沒有改立五姓出身的妃子為後。那時候越王之母德貴妃、曹王之母……」
「淑貴妃。」辛七娘接口道。
「是，曹王之母淑貴妃，這兩位一個出自竇氏，一個出自獨孤氏……！」魏長樂凝視著辛司卿漂亮的眼眸，「南宮皇后薨世之後，按理來說，不應該是從這兩位之中選一位冊立為皇后嗎？竇氏和獨孤氏都是五姓望族，地位尊崇，而且兩位貴妃都育有皇子，無論從哪個角度看，都應該是皇后之位的有力競爭者。」
辛七娘見魏長樂一臉認真，似乎說出來的每一個字都是用心思索，知道他對此事顯然很重視。
她沉吟片刻，才緩緩開口，聲音如潺潺流水，帶著講述往事的悠遠。
「大梁立國一百三十七載，終結四十多年的諸侯紛爭，先後歷九帝。開國之時，太祖皇帝修青雲閣，將開國八大功臣的畫像供奉在青雲閣內。也就是說，大梁開國，不是五姓，包括皇族趙氏在內，是大梁九姓！」
魏長樂驚訝道：「如此說來，其中有四姓已經消失？」
「這四姓各有緣故，或權勢太大，或犯下大過，其中三姓幾乎是滅門的下場。」辛七娘的聲音平靜，但說出的內容卻驚心動魄，「唯獨潁川范氏，乃是主動退出朝堂。」
「主動退出朝堂？」魏長樂更加疑惑。
「當年九姓存在之時，互相爭權奪利，可不像如今五姓這樣『太平』。」辛七娘嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，「很多時候，那都是見血的爭鬥。范氏乃開國名將，武勇過人，也許是征戰天下時的殺孽太重，人丁一直凋零，連續幾代都是獨苗。到范石生那一代，在九姓之中實力最弱，手中也沒什麼實權。范石生雖然不復祖上的武勇，卻是個心智過人之輩。」
魏長樂似乎明白過來：「范石生自知無法在朝中立足，如果繼續待在朝堂，有滅族之憂，所以……」
「你說的不錯。」辛七娘點頭，眼中閃過一抹讚賞，「連續幾大世族覆滅，范石生主動向朝廷請辭一切官職，甚至歸還了爵位。全族離開朝堂，不復為官。朝廷賞賜了大批食邑，范氏全族回到潁川，自此退出朝堂。也正因如此，得以保全。這……已經是八十多年前的事情了。」
辛七娘詳細敘說潁川范氏的往事，魏長樂心知必有緣故。
「大梁九帝，包括如今的皇后在內，前後共有十四位皇后。」辛七娘繼續道：「其中十二位都是出自九姓。」
魏長樂道：「如此說來，九姓之外的皇后只有兩位，當今皇后是其中之一？」
「錯。」辛七娘搖頭，一縷髮絲從鬢角滑落，她隨手攏到耳後，「當今皇后確實不是五姓出身，卻是九姓之一！」
「潁川范氏！」魏長樂脫口而出。
辛七娘嘴角淺淺一笑，「不錯，這位范皇后，正是出自潁川范氏，范石生的親孫女！」
「不是說范氏退出朝堂，不復為官嗎？」魏長樂疑惑更深，身體不自覺地前傾，「既然如此，范皇后為何會入宮？皇后母儀天下，那可不止是當官那麼簡單了。范氏既已隱退，又何必再捲入宮廷這是非之地？」
辛七娘輕聲道：「當今聖上雖然因為神都之變，導致身體虛弱，可是年輕的時候，勇武過人。他還是皇子的時候，河南道發生叛亂，朝廷本來只需要派一名武將前往平叛，但聖上主動請旨，要領兵平叛。」
魏長樂腦海中頓時顯出皇帝那陰冷的面龐。
原來那位總是坐在深宮之中，面色蒼白，眼神陰鷙的君王，也曾有過意氣風發、馳騁沙場的歲月。
「只用了不到半年時間，河南之亂徹底被平定。」辛七娘低聲道：「聖上自然是居功至偉，但除了聖上，潁川范氏也是為平亂立下汗馬功勞。范氏雖然退出朝堂，但在河南道依然是豪族，樹大根深，影響力不容小覷。正因范氏帶領河南世族全力支持聖上，聖上才迅速平定了叛亂。」
「所以因為河南平叛，聖上與范氏有了交情。」魏長樂若有所思。
「何止是交情。」辛七娘輕笑道：「那時候聖上已經娶了南宮皇后，但正值青春，英姿颯爽。而范皇后當時正值妙齡，亦有河南第一美人之說……她本名范明珺，據說不僅容貌絕世，更是琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長詩詞，當之無愧的才女。」
魏長樂恍然大悟。
回想沉睡之中的皇后，雖然不再是妙齡少女，但保持了極美的容顏，肌膚如雪，眉眼如畫，沉睡中依然有一種驚心動魄的美。
年輕時候的她，自然是傾國傾城之貌。
「據說兩人一見鍾情。」辛七娘緩緩道：「聖上凱旋迴京之後，立刻請旨，便要納范皇后為妃。范氏雖然退出朝堂，但賜婚的旨意頒下去，范氏自然也不敢抗旨，所以范皇后很快就入宮，但范氏族人依然謹受組訓，並沒有因為范皇后而再度入朝。聖上登基之後，雖然只能冊立南宮皇后，但對范皇后最是寵愛，幾乎專房之寵，六宮粉黛無顏色。」
說到這裡，她輕嘆一聲，那嘆息中有著太多難以言說的意味：「宮廷秘辛，正因為聖上寵愛范皇后，冷落了南宮皇后，所以……讓南宮皇后心中鬱郁，最終年紀輕輕便即薨世。」
魏長樂心下一凜。
如果當真如此，南宮氏豈不是對當今皇后恨之入骨？
但另一個疑問卻更重地壓上心頭。
如果皇帝和范皇后伉儷情深，那麼皇帝為何要毒殺范皇后？
此外最重要的是，如果皇后出自潁川范氏，而且年紀輕輕就入宮，那麼她體內的五諦之氣從何而來？
五諦之氣非比尋常，玄妙無匹，不是一個深宮貴婦輕易能夠接觸到的。