第三章無情最是台城柳（2/2）
便將齊桓公的名取給江凡作為表字，自然也是希望自家獨子也能如公子小白一般，學有所成，成就一番功業。
只是這名字或許取得不好，犯了忌諱，在江凡取了表字的一月之後。
身為江寧首富，正準備還朝赴任戶部尚書兼兩江調運使的江南譙，與夫人魚文姬在前往東京汴梁的途中，不幸遇到江匪劫掠，死於魚腹之中。
斯人已逝，幾多蹊蹺，至今也是沒有個頭尾。
秦氏說得動情動理，假惺惺地竟是擠出了兩滴眼淚。
竹兒看不下去，把手裡的銅鏡重重地拍在桌子上，咬著牙道：「哼，貓哭耗子假慈悲，你裝得不累嗎？誰不知那馮軒是通判黃文炳的姨娘兄弟，你們賣了小姐，奪家產時卻多了個替你們說話的，這算計倒是穩賺不賠。卻不知太上三清這屋裡也有，就不怕遭了報應嗎？」
秦氏聞言，哭得更甚，邊抹淚邊對江小漁道：「你卻看看，你卻看看啊，嫂嫂處處為你和小白著想，總是有人在背後說這些誅心的話，嫂嫂和你兄長哪會有半點私心，若是有，就讓上天給我們個現世報好了，嗚嗚嗚……」
「三清若有靈，哪有世間人。」
江小漁心中如此想著，面上卻還是溫婉的笑，握住秦氏的手，輕輕地捏著，寬慰道：「嫂嫂何必當真，竹兒只是年幼不懂事兒，隨口胡說罷了。其實小漁又怎不知兄長和嫂嫂的用心良苦，只是哥哥尚在別院，重病在身，卻是掛念，哪有心思想著下嫁之事？還請嫂嫂讓我回到別院，看看哥哥病況，安了心才好細細思量。」
秦氏哪裡肯放了江小漁出去，江南樵門生故吏遍天下，萬一被江小漁逃出江寧，進了哪個官員府中，人跑了倒是好說，萬一有個強出頭的，總歸會是讓她們夫婦難辦。
秦氏裝得委屈至極，著惱道：「小漁何有此言，嫂嫂和你兄長何時攔你出府了啊，只是這幾日江寧不寧，常有匪人出沒，嫂嫂只是擔心你一個姑娘家遇到不測，才把你留在府里的。」
不曾攔我？那為什麼我連這閨閣都出不得半步？
江小漁心中想著，卻面露為難之色，道。「可不見哥哥狀況，小漁終是放心不下的，這可如何是好？」
秦氏見江小漁自昨日起便一再以此為藉口推脫，心中轉念，沉吟半晌道：「那不如派個僕人去別院看看？回來說說情況也是一樣的。」
僕人？
別院的僕人都被你們喚回了府中，只有一個羅甘不肯離去，怕是整個江府的僕人都已經被你夫婦二人控制了。
江小漁心中腹誹，卻是微微點頭，道：「嫂嫂所想卻是周全，只是府中僕人多是愚鈍，怕是觀之不詳，述之不細，竹兒這丫頭雖然不識禮數，卻唯有心細讓人放心，不若便讓竹兒去吧。」
「這個……」秦氏心中為難，放了竹兒出去，總是有些不太安心，畢竟這個丫頭不受她的管束。
江小漁這時吐口道：「只要竹兒帶回實情，不管如何，小漁便會給嫂嫂一個準話。」
秦氏心中猶豫，細細思量了片刻。
覺得一個十四五歲的丫鬟下人應是掀不起什麼風浪，關鍵是江小漁自己說了，那時會給自己一個答覆。
這才勉強答應下來，點頭道：「如此也好，只是到時小漁切莫再尋其他由頭推脫，耽誤了小白的前程。」
江小漁點頭，緩緩起身，道：「嫂嫂便安心好了。」
竹兒見江小漁妥協，心中著急，含淚道：「小姐你怎可如此……」
江小漁輕輕搖頭，示意竹兒不要多說，才囑咐道：「這次回了別院，記得細細觀察，越細越好，也好讓我心裡有個定數。」
竹兒流淚點頭，江小漁又在袖子中拿出一張紙來，遞到竹兒手裡，道：「這都是這幾日耽擱了的事兒，記得這次出去，一併辦了。」
秦氏見到那張紙，頓時亂了方寸，再也顧不得體面，疾步過去，劈手奪過。
將那信箋展開，顏骨宋姿的端莊小字映入眼中：快把春風閣的酒錢給人付了；去找張媽媽把做好的對襟取回來；問問白記鐲子可曾做好；告訴宋二小姐踏青之事暫不去了；到郝記買六個上貢的饅頭回來；別忘把端硯帶過來；順便帶回來七刀徽州草紙。
上面囑咐的都是小事，秦氏仔細看了兩遍，倒是沒有什麼蹊蹺。
竹兒氣嘟嘟地搶回信箋，白了秦氏一眼道：「小人之心，哼，你以為誰都像你似的？」
秦氏終是掛不住臉了，尷尬地對江小漁解釋道：「嫂嫂只是看看是否還有什麼你沒想到的，回去也好一併辦了。」
江小漁微微一笑道：「不礙的，想看，看便是了。」
竹兒拿好信箋向外走去。
許是想化解尷尬，秦氏隨口說了一句：「前幾日在白記我也訂了個玉鐲，竹兒姑娘到了白記一起帶回來吧。」
竹兒推開房門，走了出去，邊走邊道：「真是對不起，腦子笨，記不住太多。」
更是頂撞的秦氏沒有脾氣。
到得門房，竹兒要了一輛馬車。
竹兒自幼便是江小漁的貼身丫鬟。
雖說落難的鳳凰不如雞，可畢竟往日的餘威猶在，人已被放了出來，管事的倒是沒有為難小丫鬟。
分派了車夫驅車，載著竹兒直奔江府別院。
待得行到成賢街，竹兒撩開帘子，道：「掉頭，去運河碼頭。」
駕車的車夫，是個半大小子，竹兒並不認得，應是這兩年新添的家丁，揮著鞭子問道：「不是要去別院的嗎？」
「小姐吩咐的事兒多，不是只去別院一處，先去碼頭，省得多走冤枉路。」
車夫只管送人，無非是隨口一問罷了，喚主馬兒，掉頭而去，卻沒有注意到自己的隨口一問，已是緊張的小丫頭香汗淋漓。
默默將被汗水浸透的信箋揉成了團，扔出車外，小丫鬟才長出了一口氣。
那紙上寫的雖然都是瑣事，可是小姐囑咐時幾次提到細心，久在江小漁身邊，竹兒自然聽出了話中有話。
因此在小丫鬟的眼中，只在那紙上看到了斜著寫的一行字：快找白小六，帶刀。