第1章 青州周府（1/2）

青州城的梆子聲混著紙錢焦味，沈硯秋摩挲著腰間的神捕司玄鐵令牌，目光掃過周府門楣上九盞白燈籠。

領路的王捕頭突然頓住腳步："沈大人，這案子蹊蹺得很。周世昌兩年前舉家遷來青州時，那九位小姐的轎子遮得嚴嚴實實……"

說到這裡，他壓低嗓音："聽說是從南疆接回的私生女。"

沈硯秋摸了摸鼻子，若有所思地問道："周世昌的孩子都是十六歲到十四歲的少女，這九位周府的小姐在一個月內全數暴斃，並且還確定都是病故？"

「是啊，奇怪得很，我們派人查驗過了，那九位小姐的屍身沒有外傷，也沒有掙扎的痕跡和中毒的跡象，但是最近也沒什麼地方有瘟疫，真是怪得很……」王捕頭也是十分不解地回答道。

沈硯秋的靴底碾碎一片青瓦，他仰頭望向高牆內錯落的飛檐，黑綢正被夜風撕扯成招魂幡的模樣不停地抖動。

「帶我進去吧。」

「沈大人，請跟我來。」

王捕頭走到周府門前，抓著門環扣了兩下，見無人應門，正要加大力度再繼續扣門時，卻發現一隻手從自己肩膀旁邊探出。

「咯吱——」

門直接被沈硯秋推開，沈硯秋快步進入，王捕頭也立馬跟了上來。

靈堂的燭火將六個素衣女子投在照壁上，她們捧著紙紮童男童女的姿態，活像傀儡戲班擺弄的人偶。檀木架上整整齊齊碼著九套鳳冠霞帔，金線刺繡的並蒂蓮在陰影中宛如淌血。

一個中年男人癱坐在黃花梨圈椅上，手中的翡翠扳指映著九口黑棺，口中念念有詞："小女們命薄啊……"

沈硯秋跨過門檻時，刻意踩碎一片枯葉——咔嚓聲響驚得靈堂前燒紙的姨娘們猛然回頭，其中一個女子的繡鞋尖上的珍珠突然滾落——本該清脆的聲響，竟似浸了水的棉絮般沉悶。

「周掌柜，門口沒人應門……」

那中年男人揮了揮手，打斷了王捕頭的解釋：「無妨，王捕頭無需在意，我昨日已將府上的家丁都遣散回家了，辦完小女們的後事，我也準備離開青州了。」

「周掌柜，節哀順變。」沈硯秋說道。

周世昌聽後，點點頭，隨即問道：「王捕頭，這位大人是？」

「周掌柜，這位是京城神捕司的沈硯秋，您府上的事太過巧合，那邊神捕司派沈大人過來了解一下大概情況。」王捕頭接住話頭，給周世昌解釋道。

"小女們染了急症……"周世昌癱坐在黑檀木圈椅里，翡翠扳指磕在扶手的貔貅雕紋上。他身後的屏風裂了道細縫，隱約可見內堂供著九尊纏著紅綢的泥娃娃，每尊泥娃娃的眉心都點著硃砂。

沈硯秋忽然按住懷中震顫的玄魄玉，心中驚疑自己的祖傳玉佩怎麼會突然抖動，但是此刻正在查案不方便拿出來查看，於是沈硯秋繼續俯身查看棺槨邊緣。

沈硯秋的指尖剛觸到第三口棺木的浮雕牡丹，玄魄玉突然迸發出刺骨寒意。他借著俯身查看的姿勢，餘光瞥見周世昌的翡翠扳指正倒映著屏風裂縫後的那九尊泥娃娃，泥娃娃身上的紅綢這時也散發著詭異的光澤。

"這鳳冠的南疆絞絲工藝，倒是少見。"沈硯秋狀似無意地挑起檀木架上的霞帔金線，暗青絲線里滲著類似鐵鏽的褐斑。王捕頭剛要接話，忽聞後堂傳來瓷器碎裂聲。

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