第427章 定遠號的第一聲炮響（1/2）

地中海的陽光，一如既往的明媚。

然而，在羅馬帝國控制的蘇伊士運河口，氣氛卻肅殺得如同寒冬。

一支由超過兩百艘戰艦組成的龐大艦隊，如同移動的鋼鐵森林，遮蔽了蔚藍的海面。艦隊的最前方，是兩艘外形猙獰的鐵甲艦，「朱庇特號」與「瑪爾斯號」，它們低矮的船舷和粗大的煙囪，預示著一個新時代的到來。

在它們的後面，是上百艘羅馬海軍引以為傲的三桅風帆戰列艦，層層疊疊的炮窗如同野獸的獠牙，密密麻麻的桅杆刺向天空。

艦隊總指揮官，阿格里帕將軍，站在旗艦「朱庇特號」的艦橋上，用單筒望遠鏡，眺望著前方狹窄的運河水道。

三十日的最後通牒期限已過，東方帝國沒有給予任何回復。在羅馬人看來，這便是最直接的蔑視。

「傳我命令！」阿格里帕放下望遠鏡，聲音冷冽，「艦隊啟航，進入紅海！讓東方人看看，羅馬軍團的鷹旗，將飄揚在世界的每一個角落！」

伴隨著震耳欲聾的汽笛長鳴，龐大的羅馬艦隊，開始緩緩駛入運河。他們將通過這條捷徑，進入紅海，再殺入印度洋，對他們預設的目標——荷姆茲，發動致命一擊。

他們滿懷著建功立業的雄心，卻不知道，一張等待已久的大網，正在前方悄然張開。

印度洋，亞丁灣。

海面上，風平浪靜，只有幾隻海鳥在低低盤旋。

大乾印度洋總督艦隊提督，年過七旬的鄭和，正站在他的旗艦「開拓號」的艦橋上。他沒有使用望遠鏡，那雙飽經風霜的眼睛，比任何鏡片都更加銳利。

在他的身邊，是兩艘讓整個世界都為之側目的龐然大物——「定遠號」與「鎮遠號」。

這兩艘由江南造船廠傾盡全力打造的七千噸級鐵甲艦，是真正意義上的海上堡壘。厚達十四英寸的複合裝甲，足以抵禦當時世界上任何火炮的轟擊。而它們裝備的四門三百零五毫米口徑的克虜伯後裝重炮，則是這個時代最恐怖的毀滅之神。

在它們的身後，是超過一百五十艘各型鐵甲巡洋艦、驅逐艦和補給艦組成的龐大艦隊，嚴陣以待。

「提督，羅馬人的艦隊，已經全部進入紅海，預計六個時辰後，將抵達曼德海峽。」一名年輕的參謀，在海圖上標記出最新的敵情，聲音中帶著壓抑不住的興奮。

鄭和緩緩點頭，臉上沒有絲毫的波瀾。他已經在這裡，等待了太久。

從皇帝和攝政王的密令抵達獅城的那一刻起，他就知道，這一戰，將是他一生航海事業的終點，也是他為帝國流盡最後一滴血的戰場。

「傳令各艦，升起帥旗，全艦隊進入一級戰備。以定遠、鎮遠為鋒矢，組成雁形陣，於曼德海峽外，靜候『客人』。」

「是！」

一面巨大的，繡著「鄭」字的帥旗，在「開拓號」的主桅杆上，迎著印度洋的海風，獵獵展開。

六個時辰後。

曼德海峽的出口處，海天相接的地方，出現了一片密密麻麻的黑點。

羅馬艦隊，終於來了。

阿格里帕站在「朱庇特號」上，同樣看到了前方那支，嚴陣以待的東方艦隊。

當他看清對方艦隊中央那兩艘，比他的旗艦還要龐大數圈，炮塔如同山巒般聳立的巨艦時，他的瞳孔，不受控制地猛烈收縮了一下。

「那就是……定遠和鎮遠？」他喃喃自語。

羅馬的情報部門，早已獲知了這兩艘超級巨艦的存在，但紙面上的數據，永遠無法與親眼所見的震撼相比。

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