第388章 鄭和歸來（2/2）

「是，提督！」朱能抱拳領命。

「其餘各船，清點物資，檢查船體，補充淡水和食物。三日後，我們……回家！」

「回家」這兩個字，鄭和說得格外用力。

出航三載，歷經風浪，見識了異域的繁華，也經歷了戰火的洗禮。饒是以他堅毅如鐵的心志，此刻也難免湧起一股對故土的深深思念。

艦隊的士兵們，在聽到即將返航的消息後，爆發出了震天的歡呼。

他們開始興高采烈地整理著自己的「收穫」。

這次遠航，除了官方的貿易貨物，陸淵特許他們每個人，都可以擁有一定配額的私人貿易空間。

來自印度的寶石，來自波斯的香料，來自阿拉伯的乳香和沒藥……這些在東方價比黃金的珍品，幾乎塞滿了每個士兵的儲物箱。他們仿佛已經看到了，回到家鄉後，家人那驚喜的笑臉和自己一夜暴富的美好前景。

當然，這次返航，艦隊所承載的，遠不止這些金銀財寶。

在幾艘專門改造過的寶船底層船艙里，關押著數百名垂頭喪氣的羅馬戰俘。

他們的指揮官，卡西烏斯，被單獨囚禁在一個房間裡。這位曾經的羅馬貴族，此刻已經沒有了絲毫的傲氣。他每天做的最多的事情，就是透過狹小的舷窗，呆呆地望著無盡的大海，眼神空洞。

他想不明白，那個遙遠的東方，究竟是一個怎樣恐怖的國度。

而在另一層守衛森嚴的船艙里，則擺放著更加珍貴的「貨物」。

十幾個來自印度洋沿岸各個邦國，自願跟隨艦隊前往大乾，覲見東方皇帝的使節團。他們每個人都帶著自己國家最珍貴的貢品，從神態各異的珍禽異獸，到價值連城的珠寶古玩。

他們是「萬國來朝」的見證，也是大乾國威最好的宣傳。

但對鄭和而言，所有這些加起來，都比不上那個被他親自看管的，用鐵皮包裹的箱子。

箱子裡，裝著從羅馬旗艦上繳獲的，那些關於一個強大文明的，最核心的知識與智慧。

那十幾本記錄著羅馬法律、軍事、工程、哲學的典籍，以及那份詳細到令人髮指的地中海航海圖。

鄭和每天都會親自檢查一遍箱子上的鎖，確保萬無一失。他有一種強烈的預感，這些東西，將會給大乾，帶來一場，遠比黃金財富，更加深刻的，變革。

龐大的艦隊，在亞丁港無數複雜的目光注視下，緩緩調轉船頭。

巨大的船帆，再一次鼓滿了風。

鄭和率領著他的無敵艦隊，載著滿船的榮耀、財富、使節、戰俘，以及一個文明的秘密，踏上了返回大乾的，漫漫長路。

海天之間，那面迎風招展的赤金龍旗，在夕陽的映照下，仿佛燃燒著火焰。

羅馬城，永恆之城。

當卡西烏斯艦隊全軍覆沒的消息，通過埃及總督法比烏斯最高級別的「鷹隼驛站」，跨越數千里的地中海和陸路，傳到這座世界之都時，整個羅馬政壇，爆發了一場劇烈的地震。

元老院，這座象徵著羅馬共和國與帝國最高權力的宏偉建築內，數百名身穿白色托加長袍的元老，正進行著一場，前所未有的激烈辯論。