第804章 初到蘇州，繁華下的暗流（2/2）

「……低調。」王小栓從牙縫裡擠出兩個字。

「那就看著。」陳默的視線，越過那個囂張的店鋪老闆，落在了不遠處一個茶館的二樓。

二樓的窗邊，坐著幾個衣著體面的商人，正一邊喝茶，一邊對著雜貨鋪的方向指指點點，臉上帶著毫不掩飾的譏笑。

而在那茶館的屋檐下，掛著一個不起眼的木牌，上面刻著一個繁複的徽記。

是「錦繡盟」的標記。

陳默什麼也沒說，只是從懷裡掏出一小錠銀子，遞給王小栓身邊的一個護衛。

「下船，去那家鋪子，把面和肉都買了。」

「陳先生……」護衛不解。

「按他說的價格買。」陳默的指示清晰而簡單，「買完，什麼都別說，直接回船上。」

護衛雖然一肚子火，但還是執行了命令。

他走下船，將那錠銀子拍在櫃檯上，在店鋪老闆錯愕的注視下，拿走了價格高得離譜的麵粉和牛肉，一言不發地轉身就走。

這種乾脆利落的「認栽」，反而讓那老闆和周圍看熱鬧的人，都有些始料未及。

回到船上，幾個年輕工匠都氣得不行。

「陳先生，咱們就這麼算了？這不是助長他們的氣焰嗎！」

「不算了，又能如何？」陳默將一塊牛肉遞給王小栓，「吃了它，把這口氣，也一起咽下去。」

王小栓接過牛肉，狠狠咬了一口，卻感覺味同嚼蠟。

陳默看著遠處那個掛著錦繡盟標記的茶館，緩緩開口。

「這不是一個店鋪老闆的敵意。這是江南商幫，給我們上的第一課。」

「他們用這種方式告訴我們，這裡，是他們的地盤。」

「任何一個想踏入這片地盤的北方人，從踏上這條路開始，就要被扒掉一層皮。」

船，緩緩開動，離開了臨清州的碼頭。

岸上那店鋪老闆，正恭敬地將剛剛從王小栓手下那裡賺來的「黑心錢」，雙手奉給了從茶館裡下來的一個管事。

那個管事接過錢，掂了掂，臉上露出了滿意的笑容。

船行十餘日，一路上的磕磕絆絆，幾乎成了常態。

他們遇到的刁難，五花八門。

過水閘時，會被「無意」地排到最後，一等就是大半天。

停靠碼頭時，會被索要高出數倍的「停泊費」。

甚至連船夫吃的乾糧，都比別人買得貴。

每一次，王小栓都想發作，但每一次，都被陳默用各種方式按了下來。

陳默總有辦法解決問題。有時候是多花點錢，有時候是托之前何德「招標」時，那家「四海通」商號在沿途打點好的關係，遞上一張名帖。

但那種無處不在的、針對「北方口音」的排擠和壁壘，卻愈發清晰。