第806章 一碗陽春麵的情報（2/2）

「怎麼？想管閒事？」為首的地痞上下打量著王小栓，又看了看他身後那一桌同樣身形健壯的同伴，眼中閃過一絲忌憚。

「放開他。」王小栓沒有廢話，只是重複了一遍。

地痞頭子猶豫了一下。他們欺負一個弱書生可以，但跟這群一看就不好惹的北佬硬碰硬，划不來。

「媽的，算你小子運氣好！」他啐了一口，鬆開了書生，臨走前還惡狠狠地瞪了王小栓一眼，「北佬，你給老子等著！」

地痞們罵罵咧咧地走了。

那書生驚魂未定，對著王小栓，深深地作了一個揖。

「多謝……多謝兄台出手相助。學生……學生感激不盡。」

「坐下吃碗麵吧。」王小栓指了指自己旁邊的空位，又對老闆喊道，「老闆，再來一碗陽春麵，加個蛋！」

書生有些侷促，但還是依言坐了下來。

通過交談，王小栓得知，這書生名叫張元，是本地人，屢試不第，家道中落，如今只能靠代人寫信、抄書為生，生活過得十分清苦。

幾杯劣酒下肚，原本沉默寡言的張元，話也多了起來。

當他得知王小栓他們是從北方來蘇州做生意的商人，並且在觀前街處處碰壁時，他臉上露出了一絲瞭然的苦笑。

「幾位大哥，你們是找錯門路了。」張元嘆了口氣，「如今的蘇州，哪裡還有外地商人的活路。這整座城，都是錦繡盟的天下。」

「這錦繡盟，就沒人能管得了他們？」一個工匠憤憤不平地問。

「管？」張元冷笑一聲，「知府大人都要給他們盟主沈萬山三分薄面，誰來管？怎麼管？」

「不過……」他話鋒一轉，壓低了聲音，「要說這錦E繡盟，看著風光，內里也不是那麼乾淨。」

這句話，讓陳默的耳朵，瞬間豎了起來。

「哦？張老弟，此話怎講？」陳默不動聲色地給張元滿上一杯酒。

張元喝了口酒，似乎是覺得王小栓他們是自己的恩人，也沒什麼戒心，便將自己道聽途說的一些事情，當做談資說了出來。

「這錦繡盟，是由沈、陸、張三大家族為首，聯合了蘇州大大小小几十家布商組成的。盟主是沈家的沈萬山，但陸家和張家，也不是省油的燈。」

「我聽說啊，去年沈家的二公子，看上了陸家的大小姐，想要求娶。這本是親上加親的好事，可那陸家小姐，性子剛烈，寧死不從，最後鬧得兩家差點翻臉。雖然後來事情壓下去了，但這梁子，算是結下了。」

陳默和王小栓對視一眼，都看到了對方眼中的光芒。

「還有，」張元喝得有些上頭，說得也更開了，「都說沈家家大業大，可再大的家業，也經不住敗家子折騰啊。沈萬山的第三個兒子，叫沈仲，就是個出了名的紈絝子弟，吃喝嫖賭，樣樣精通。聽說他在外面的賭坊，欠了幾萬兩銀子的債，都是沈家給他填的窟窿。為了還債，他甚至偷偷把他家庫房裡的貢品絲綢，拿出去倒賣！」

這個消息，更是讓陳默心頭一震。

這不就是他們要找的，最完美的突破口嗎！

「除了這些，難道就沒有被錦繡盟打壓，但又有實力的人嗎？」陳默循循善誘地問。

張元想了想，用筷子沾了點酒，在桌上寫了一個「錢」字。

「錢家。」他低聲說，「前朝就受封的皇商，錢家。他們家底蘊深厚，在官面上也有人。當年錦繡盟成立，拉攏過他們，被他們拒了。從那以後，錢家在蘇州的生意，就一落千丈。」

張元指了指街對面，一間在夜色中黑漆漆的、門窗緊閉的大鋪子。

「看到沒？那就是錢家的祖產，觀前街最好的位置之一。可現在呢？空了整整三年了！錦繡盟放過話，誰租錢家的鋪子，誰就是跟整個蘇州商幫作對。誰敢？」

說完這些，張元似乎也意識到自己說得太多了，便住了口，埋頭吃麵。

而王小栓和陳默，卻再也吃不下去了。

一碗陽春麵，幾句酒後閒談。

卻為他們揭開了蘇州城繁華表象下的另一面——那些盤根錯節的矛盾，那些隱藏在暗流之下的縫隙。

絕望的迷霧中，似乎透出了一絲微光。

走出麵館時，王小栓主動付了錢。

他看著那個向他們連連作揖道謝的落魄書生，心中五味雜陳。

他忽然覺得，自己之前那股只想著用拳頭解決問題的念頭，是多麼的可笑。

有時候，一碗麵的善意，比一頓拳頭，要有用得多。