第777章 蘇州來的「客人」（2/2）
孫德發雖然走遠了，但耳尖地聽到了這句話。他的背，挺得更直了。他忍不住咧開嘴，無聲地笑了一下，又趕緊收斂起來，恢復了他那副標誌性的嚴肅表情。
但他的心裡，卻像是喝了二兩老酒，暖洋洋的，無比舒坦。
這一刻，他第一次真真切切地感覺到，自己不再是那個被時代拋棄的老石匠，不再是那個只會被機器取代的苦力。
他，孫德發，五十歲了，不僅學會了識字，還成了這個鋼鐵轟鳴的新世界裡，一個不可或缺的「老師傅」。
這種感覺，比每個月多拿三十文錢的津貼，要帶勁一百倍！
就在京城工廠因為技術和人心的雙重考驗而暗流涌動之時，千里之外的蘇州，卻是一片截然不同的景象。
作為大乾最富庶的絲綢產地，蘇州的繁華仿佛是刻在骨子裡的。運河之上，畫舫穿梭，岸邊茶樓酒肆，人聲鼎沸。空氣中都瀰漫著一股脂粉香和絲竹聲交織的甜膩氣息。
城南的一家名為「得月樓」的茶館裡，靠窗的位置坐著一個相貌平平的漢子。他穿著一身半舊的棉布衣衫，看起來像是個走南闖北的小行商。他叫李衛，是陸淵親兵隊裡的一名小隊長，來蘇州已經三天了。
他的任務，源於京城一家客棧掌柜的異常舉動。那個掌柜最近頻繁與一個神秘的南方客商接觸，親兵們順藤摸瓜，一路追查，最終發現所有的線索都指向了蘇州，指向了蘇州最大的絲綢行會——「錦繡盟」。
李衛端起茶碗，喝了一口碧螺春，眼睛卻不著痕跡地掃視著周圍的茶客。茶館是打探消息最好的地方，三教九流匯聚於此，天南地北，無所不談。
「聽說了嗎？錦繡盟的福源號，最近又在漲價了！」鄰桌一個綢緞商人壓低了聲音，對同伴說道。
「可不是嘛！他們的生意是越來越好，就是苦了我們這些小戶，想從他們手裡拿點好料子，難於登天啊！」
「誰說不是呢。不過我聽說，福源號最近在干一件大事。」那商人故作神秘地湊近了些，「他們在重金招人！」
「招人？他們福源號家大業大，還缺人手？」
「不是一般的夥計，聽說要的是最頂尖的織工，還有……還有一種叫什麼『機修師傅』的，專門會擺弄機器的人。開出的價錢，嘖嘖，聽說在福源號干一年，頂得上在別家干五年！」
李衛的心頭猛地一跳。
織工？機修師傅？
這兩個詞，在如今的大乾，幾乎就是為京城冠軍侯的工廠量身定做的。蘇州本地的織造，靠的還是傳統的人力織機，哪裡需要什麼「機修師傅」？
這福源號，果然有問題。
李衛不動聲色地放下茶碗，結了帳，離開了茶館。接下來的幾天，他沒有再回茶館，而是換上了一身更破舊的短打，扮作一個找活乾的力工，開始在福源號的各個工坊外圍轉悠。
福源號不愧是錦繡盟的龍頭老大，財大氣粗。他們在蘇州城外占據了大片土地，建起了一座座巨大的工坊。雖然從外面看，這些工坊和傳統的織造作坊沒什麼兩樣，但李衛能感覺到，裡面的氣氛格外緊張，進出的人員盤查也比別處嚴格得多。
他不敢靠得太近，只能在遠處觀察。他看到，每天都有成車的上等生絲被運進去，卻很少看到有成品綢緞運出來。而且，工坊的煙囪里，冒出的不是尋常燒水做飯的青煙，而是一種更濃重、帶著些許硫磺味的黑煙。這煙，他在京城工廠的鍋爐房聞到過。
他們在仿製！
李衛的心裡已經有了七八成的把握。福源號絕對是在偷偷仿製京城的蒸汽織機。
只是，他們是怎麼得到技術的？又是從哪裡找來的「機修師傅」？
這天黃昏，李衛像往常一樣，蹲在離福源號後門不遠處的一個小土坡上，用一頂斗笠遮著臉，假裝在打盹。
工坊的後門吱呀一聲開了，幾個穿著短工衣服的人罵罵咧咧地走了出來。
「他娘的，真不是人幹的活！那爐子燙得能把人烤熟了！」
「就是，一天到晚神神秘秘的，還不讓咱們進核心的院子，就讓咱們在外面搬東西。」
「給的錢是多，可也太累了。明天老子不幹了！」
李衛對這些抱怨充耳不聞，他的目光，卻被其中一個瘦小的身影牢牢吸引住了。
那個人走在最後面，低著頭，步履匆匆，似乎想儘快離開這裡。他的臉半隱在暮色里，但那個側影，那個走路時微微聳著一邊肩膀的習慣性動作，李衛卻覺得無比熟悉。
他在腦海里飛快地搜索著。京城工廠前後招募了數千名工人，他不可能每一個都認識。但這個人的特徵很明顯。
突然，一道閃電划過他的腦海。
他想起來了！
這個人叫猴三，不是工廠的正式工人，只是當初工廠初建時，招來打雜的臨時工之一。他幹了不到十天，就因為偷拿工地上的一捆銅線，被管事的抓了個現行，當場開除了。
當時負責處理這件事的，正是李衛手下的一個親兵。他還記得，這個猴三被開除的時候，一臉不服氣，嘴裡還嘟囔著「有什麼了不起的，這點破銅爛鐵也當個寶」。
一個因為手腳不乾淨被京城工廠開除的臨時工，為什麼會出現在千里之外的蘇州？還出現在正在秘密仿製蒸汽織機的福源號工坊里？
李衛的心沉了下去。他意識到，事情可能比他想像的還要嚴重。這已經不是簡單的商業模仿了，這分明是一場有預謀、有組織的商業間諜行為。
他看著猴三的身影消失在遠處的巷子裡，沒有立刻跟上去。他知道，現在打草驚蛇，只會讓對方警覺。
他必須把這個發現，用最快的速度，傳回京城。
一場針對京城工廠的陰謀，已經悄然拉開了序幕。而敵人，比陸淵預想中來得更快，手段也更直接。
李衛站起身，拍了拍身上的塵土，壓低了斗笠的帽檐，轉身向著與猴三相反的方向走去。他的眼神，在暮色中變得像刀鋒一樣銳利。他知道，一場看不見硝煙的戰爭，已經打響了。蘇州的風，似乎也帶上了一絲山雨欲來的潮氣。