第836章 他能同意？（1/2）

「但——」陳默拖長了調子，「北邊打起來了，朝廷糧草吃緊，鹽稅又收不上來。本地縣老爺正愁沒進項。咱們每月給他上繳二十斤，就說是在鹽鹼地撿的粗鹽，給他個面子，也給自己個活路。」

「他能同意？」

「不同意，他就得自己去剿匪。」陳默轉過臉，雨後的陽光從雲縫裡漏下來，切在他側臉上，稜角分明，「城南三十里的黑風寨，上個月劫了官府的糧車，殺了兩個衙役。這事要是辦漂亮了，都頭的位置……不是不能談。」

韓三盯著他看了半晌，忽然笑了，笑聲嘶啞難聽：「你他媽原來早算計好了。」

「算計談不上。」陳默彎腰撿起一塊碎石，在地上劃拉著，「就是覺得，這世道，想活，得自己掙。」

消息傳開是在第五天。

最先來的是三個瘦得脫形的漢子，說是聽聞這邊有活干，管飯。陳默讓他們搬了半下午石頭壘灶，傍晚時分，鐵牛端出三大碗糙米粥，稠得能立住筷子。三人吃得涕淚橫流，碗底舔得發亮。

然後來了一對帶著孩子的夫妻，女人背著包袱，男人扛著鋤頭，站在鹽場邊上侷促地搓手。女人小聲說：「俺們……俺們也能幹活，娃能撿柴。」

再後來，是十幾人，幾十人。他們從不同的方向湧來，像溪流匯入河溝，臉上都帶著相似的、混合著期盼和不安的神色。有的推著獨輪車，上面堆著破爛家當；有的空著手，只在腰間別了把柴刀；甚至有個瞎眼老漢，被孫子牽著，竹竿戳戳點點地走到灶台邊，說：「老朽……認得字，能記帳。」

陳默站在窪地中央，看著越聚越多的人。粗略數數，怕是過了一百五。鐵牛湊過來，壓低聲音：「默哥，人太多了，糧食撐不住。」

「知道。」陳默視線掃過人群。有壯年，有老弱，眼神里都是同一種東西——對活下去這件事，還殘留著最後一點執念。「但人多，才有人幹活。才能煮更多的鹽。才能換更多的糧。」

「可官府那邊——」

「今晚就去見縣老爺。」陳默打斷他，從懷裡摸出個小布袋，掂了掂。裡面是第一鍋出的三斤鹽，顆粒粗糙，顏色發暗，但已經是他們全部的家當。「禮輕了點，但心意到了。」

韓三從人群里擠過來，臉上還有點淤青，但精神頭足得很：「默哥，外頭來了一撥人，說是北邊逃過來的潰兵，有十幾個，帶著傷。」

陳默眯起眼：「潰兵？武器呢？」

「兩把缺口的刀，一桿斷槍。」韓三頓了頓，「但人看起來……挺能打。」

「去請過來。」陳默說，「管飯，但武器先收著。問清楚哪兒的兵，怎麼潰的。」

「問這個幹嘛？」

「知己知彼。」陳默把鹽袋揣回懷裡，望向遠處雨霧籠罩的山影。山那邊，隱約能看見黑風寨的輪廓，像一頭蹲伏的野獸。「仗要打起來了，咱們得知道自己幾斤幾兩。」

縣衙後堂，油燈昏黃。

縣太爺姓周，四十出頭，留著兩撇鼠須，端坐太師椅上，手指有一搭沒一搭地敲著扶手。他面前的八仙桌上，擺著那袋粗鹽。

陳默垂手站在堂下，脊背挺得筆直，臉上沒什麼表情。屋裡瀰漫著陳年墨錠和潮濕木頭混合的味道，熏得人腦仁疼。

「你叫陳默？」周縣令捻著鬍鬚，眼睛卻盯著那袋鹽，「本縣記得，流民營里沒這號人物。」

「草民是上個月從北邊過來的。」陳默答得平穩，「黃河決口，老家淹了，一路討飯到此。」

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