第986章 混亂伊始（1/2）
三天後。
克提爾首都的夜幕低垂，沉甸甸地壓在整座城市之上。
天空不見星月，鉛灰色的雲層厚重如鐵，悶熱無風，空氣粘稠得仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都帶著鐵鏽和污水溝的淡淡腥氣。
街道上異常安靜，連平日裡夜梟的啼叫和野狗的吠鳴都消失了，只剩下內城塔樓魔法燈冰冷的光暈，切割著外城大片大片的、令人心悸的漆黑。
一種無形的張力在死寂中繃緊，如同拉滿的弓弦，只待一聲裂帛之音。
這平靜，是暴風雨前令人窒息的沉悶，是深淵凝視下大地屏住的呼吸。
視線轉向城市的心臟——矗立於內城最中央的克提爾王宮城堡。
此刻，這裡與城外的壓抑形成了刺目的對比。
燈火輝煌，笙歌鼎沸。
為了慶祝國王六十壽辰，城堡大廳被裝點成一片璀璨的海洋。
巨大的水晶吊燈折射著萬千光芒，灑在光潔如鏡的大理石地板和表面鍍上一層金漆的廊柱上。
空氣里瀰漫著烤乳豬、松露醬和昂貴薰香的甜膩氣息。
守夜人廉價的物資也讓他們獲得了好處，比起以往更是奢華。
悠揚的宮庭樂聲流淌，卻蓋不住貴族們刻意拔高的、帶著醉意的談笑。
衣香鬢影中，一群身著華服的貴族聚集在宴會廳一角，水晶杯里晃動著如血的紅酒。
「哈！又是一年，敬我們『英明』的陛下！」
一個挺著巨大啤酒肚、佩戴金穗綬帶的伯爵——馮·埃里克——舉杯高呼，引來一片附和。
他啜飲一口，隨即厭惡地皺眉，仿佛咽下了毒藥：
「該死的守夜人！看看這酒，十年前，『金穗莊園』的佳釀能換半個騎士領！
「現在呢？那些在泥坑裡打滾的賤民，花幾個銅子兒就能在冒險者之家買到摻水的葡萄酒，還當水喝！這簡直是對我們血脈的褻瀆！」
他聲音洪亮，刻意讓周圍的賓客都聽見。
這是現在貴族每場宴會必備的開場白，對守夜人的聲討。
一種加固他們互相認同的派系行為。
旁邊一位瘦高的男爵，領口別著精緻的葡萄藤徽章，立刻接話，語氣尖酸。
「埃里克大人說得對，何止是酒。我的葡萄園都快成笑話了。精心培育的貴族專享葡萄，釀出的紅寶石之水，現在被那些該死的守夜人用他們所謂的『高效釀造法』搞成了爛大街的便宜貨。
「連那些在豬圈旁歇腳的苦力都能灌上幾口！這簡直是……是對我們千年榮耀的侮辱！」
他憤憤地將杯中酒液潑在地上，引來幾聲輕佻的鬨笑。
但是誰不知道，完全是因為守夜人的行為讓對方虧了大錢，一度成曾經最富有的那一批貴族，下降到現在，略微有些窮酸的地步。
他肯定恨死了守夜人。
「哼，守夜人？」
另一位面色陰鷙的子爵冷笑。
「一群自以為是的蠢貨！用他們那些莫名其妙的糧食把市場攪得一團糟！
「我領地的糧倉堆滿了上好的麥子，可價格被他們壓得比餵牲口的麩皮還低。那些泥腿子倒是吃飽了，可我們的體面靠什麼維持？」
他環視一周，聲音壓低卻充滿恨意，「他們是在掘我們貴族的根！」
話題很快轉向了更令他們咬牙切齒的對象——那些倒戈者。
「還有那些背棄血脈的叛徒！」
馮·埃里克伯爵的臉漲得通紅，咬牙切齒。
「像羅伊斯家的小崽子，堂堂騎士世家，竟然跑去塔里爾當什麼『自由傭兵』，跟那些冒險者公會的泥腿子勾肩搭背，把祖宗的榮耀都丟進了糞坑！
「他們忘了，高貴的血統是諸神賦予的權柄，豈容這些污穢玷污！」
一位搖著孔雀羽扇的貴婦尖聲附和。
「守夜人給他們灌了迷魂湯，什麼『為世界而戰』？呸！
「分明是蠱惑人心，想拆了我們的王國，讓那些賤民爬到我們頭上來！」
咒罵聲此起彼伏，充滿了對守夜人的憎恨和對倒戈者的鄙夷，仿佛這樣就能驅散他們內心隱約的不安。
本質上他們所謂的聯盟皆是因為守夜人給他們帶來的壓力以他們的恐懼匯聚而成。
他們不想投入守夜人的麾下嗎？
他們當然想，但是我覺得給他們的價格實在太低了，而他們自身又沒辦法抬升他們自身的價值。
除了口頭上的榮耀與血脈之外，毫無意義。
本質上在這裡的大部分貴族都是所有人看不起的，無價值的存在。
這一行為深深刺痛了他們，讓他們變得更加的歇斯底里。
國王端坐主位，肥胖的手指摩挲著金杯，對身邊近臣低語：
「這些泥腿子……鬧不出什麼風浪。衛兵會讓他們懂規矩的。」
侍從諂媚地笑著，再次為國王斟滿美酒。
城堡的喧囂被厚重的石牆隔絕。
內城高大的城牆外，是另一番景象。
堅固的城垛上，火把搖曳，映照著全副武裝的騎士和衛兵冰冷的面甲。
他們警惕地注視著城外那片更廣闊的、幾乎完全沉浸在黑暗中的區域——外城，那裡蜷縮著城市九成五以上的人口，此刻只有零星如豆的燈火在深沉的夜色中搖曳。
能在這上面巡邏的所有士兵，等級都達到了六級以上。
當然如果是這種等級的話，這個等級足以在軍隊當中成為一個小小的將領。
或者是投入某個領主的會議下，獲得一片自己的騎士領。
但在二十年後的今天。
他們只能成為更加精銳的衛兵罷了。
內城一座瞭望塔上，一名年輕的新兵裹緊帶著霉味的斗篷，不安地指向外城深處某個方向。
「長官，您看那邊廣場……好多火把！黑壓壓的人影在動！」
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
旁邊一位鬍子拉碴、眼神渾濁的老兵懶洋洋地瞥了一眼遠處那片跳動的光點，不屑地哼了一聲，灌了口劣質的麥酒。
「大驚小怪什麼？管那些豬玀幹什麼？吃飽了撐的鬧騰唄。
「要麼是慶祝什麼鄉下節日，要麼就是聚在一起唱守夜人的讚歌，再不然就是聖光教會那幫傢伙又在搞什麼篝火施粥晚會了。
「總得讓這些下賤胚子找點樂子，不是嗎？只要他們別吵到老爺們睡覺就行。」
他啐掉嘴裡的酒渣，用靴底碾滅腳邊的火星。
遙想幾年之前的話，還會有宵禁存在。
但守夜人崛起，力量開始散布之後，宵禁就名存實亡了。
「記住小子，咱們的刀劍只對著想爬進內城的賊骨頭閃亮。」
年輕士兵縮了縮脖子，不安地收回目光。
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