第12章（2/2）

在大夫人的帶領下，沈家女眷們先向沈皇后母子行禮。

趙稷已恢復了正常神色。

沈皇后面帶微笑，免了眾人之禮，然後看著陳氏道：「多年不見，弟妹風采依舊，真令人羨慕。」

陳氏屈膝道：「娘娘謬讚。」

沈皇后搖搖頭，看著陳氏身後的沈卿卿道：「這是卿卿嗎？一晃眼都長成大姑娘了。」

陳氏笑道：「是啊，卿卿快來拜見娘娘。」

沈卿卿這才從長輩們身後走出來，笑盈盈地朝沈皇后行禮：「卿卿給皇姑母祝壽，願皇姑母鳳體安康，萬壽無疆。」

小姑娘聲音嬌軟甜濡，沈皇后連連點頭，對著陳氏誇讚道：「卿卿這模樣，比你年輕時還要出挑。」

陳氏打趣道：「娘娘千萬別誇她，這丫頭本就愛美，一回京就央求父親允她打扮，破了咱們沈家姑娘奉行多年的儉樸，您要是再夸，我怕她以後越發不知收斂。」

沈卿卿聽母親這麼揭發了她的短，雖然是實話，還是臊得紅透了一張臉。

落在趙稷眼裡，此時的沈卿卿仿佛海棠醉酒，令人難以自持。

他及時端了一碗茶，借那微涼的茶水壓下滿腹燥火。

沈皇后、大夫人幾乎同時看向趙稷，見他並沒有被沈卿卿的美色吸引，齊齊鬆了口氣。只有從進殿就一直盯著趙稷看的沈嘉容暗暗攥緊了拳頭，都怪母親不許她打扮，現在好了，表哥光顧著看沈卿卿一眼都沒看她，她的太子妃還有戲嗎？

寒暄過後，沈家女眷陸續奉上壽禮。

沈嘉容的墨蘭桌屏、沈嘉意的蘭花繡圖都得到了沈皇后的盛讚。

輪到沈卿卿，沈卿卿笑著從玉蝶手裡接過一直蒙著紅布的鳥籠，俏皮地問沈皇后：「皇姑母，您猜猜侄女給您準備了什麼？」

沈皇后盯著那方紅布，著實沒有頭緒，但她的眼裡也終於多了一絲髮自內心的興致。

就在沈卿卿準備揭曉謎底時，一直沉默的趙稷忽然開了口：「表妹稍等，讓我猜猜如何？」

這種情形，沈卿卿當然說好。

趙稷便站了起來，幾步來到了沈卿卿面前。

沈卿卿這才驚覺，趙稷竟然比她高了一頭多，繡四爪龍紋的杏黃長袍近在眼前，給人一種威壓之感。

沈卿卿下意識地將鳥籠擋在了面前，眼帘也垂了下去。

趙稷唇角微揚，繞著鳥籠走了半圈，他忽然俯身，俊美的臉龐距離紅布只有幾寸。

停頓數息，趙稷保持俯身的姿態，眼眸卻抬起，盯著沈卿卿猜測道：「裡面有撲翅之聲，我猜是一種鳥。」

男人目光明亮，飽含逗弄揶揄之意，沈卿卿不太習慣，趕緊夸道：「表哥好耳力。」

說完，沈卿卿提著鳥籠轉到沈皇后面前，揭開了紅布。

周圍忽然敞亮起來，裡面的黃鶯鳥歡快地叫了兩聲。

沈皇后心頭一軟，驚喜溢於言表，然而瞥見沈卿卿酷似宋氏的小臉，沈皇后的喜悅便瞬間散了。她養黃鶯時三位兄長都未娶妻，知道她愛黃鶯的，只有父母兄長與宋氏。母親已去，父親日理萬機，兄長們怕是早就忘了幼年之事，所以，一定是宋氏提醒的沈卿卿。

存心討好她嗎？討好她又為了圖什麼？

掃眼貴為太子的兒子，沈皇后已經有了答案。

「這鳥有趣，卿卿的心意姑母領了，可惜鳥兒整日被困籠中實在可憐，還是放了吧。」沈皇后憐憫地道。

沈卿卿沒料到會是這個結果，不禁愣住。

「母親若不忍養鳥，那就送兒臣吧，兒臣覺得這黃鶯很合心意。」趙稷再次走到沈卿卿面前，體貼地替小表妹緩解尷尬。

沈皇后抿唇，嚴厲地批評兒子：「太子學業繁忙，還要觀政，哪有時間養鳥？小心玩物喪志。」

此言一出，沈卿卿臉白了，陳氏也慌忙拉著女兒跪了下去：「娘娘息怒，是臣婦考慮不周，不該讓卿卿攜這無用之物進宮。」

沈皇后離席，親自扶起娘倆道：「太子頑劣與你們何干，快起來吧。」

沈卿卿與母親互視一眼，再次謝罪後，默不吭聲地退到了大夫人身後。

趙稷護美不成反而挨了一頓訓，臉色難看極了，當即拂袖而去。

陳氏聽著趙稷離開的腳步聲，心卻越來越沉。方才她一進來就察覺了趙稷對女兒的反常注意，怕惹出什麼誤會，陳氏故意在沈皇后面前指出女兒的愛美之心，以示她們三房沒有攀龍附鳳之心，因為沈皇后素來節儉，絕不會讓兒子娶一個好打扮的太子妃。

哪想到太子竟會明目張胆地維護女兒？

這下沈皇后肯定恨透她們娘倆了。