第580章 準備（1/2）

「傳令劉仁軌、雷萬疆：外松內緊，加強蓬萊水寨防務但不可顯眼；內奸排查收網，務必在十一月初十前，鎖定所有可疑人員，但暫不抓捕；水師主力戰船，提前檢修，備足箭矢、石彈。」

「傳令隴右、河東援軍，加快行程，務必在十一月初十前，秘密抵達登州外圍預設陣地。」

最後，李承乾的目光投向窗外，那裡隱約可見匠作坊高聳的煙囪。

「至於那艘火汽明輪船……七日後，我要親自登船試航。」

……

接下來的七天，時間仿佛被按下了加速鍵。

青州匠作坊內，最後一根傳動軸安裝完畢，鍋爐點火預熱。

這艘被命名為「青龍」號的改裝船，保留了原有帆具，但船體兩側加裝了巨大的明輪，船艙內鍋爐、氣缸、連杆機構占去了大量空間，使得載員數量減少，但船速在蒸汽動力全開時，預計可達尋常帆船的兩倍以上。

登州方面，雷萬疆與張巡配合，通過暗中監控、帳目核查、人員行蹤比對，最終鎖定了三名可疑者：

一名掌管倉庫的司倉參軍，一名負責夜間巡哨的校尉，還有一名……竟是雷萬疆的中軍司馬，跟隨他多年的老部下！

「竟然是他……」雷萬疆看著密報，拳頭捏得咯咯作響，眼中儘是痛心與憤怒，「劉公，是否立即拿下？」

劉仁軌搖頭：「再等等。太子殿下有令，要讓他們『發揮作用』。

我們只需暗中控制其家小，布下天羅地網，待十五那夜，他們自以為得計打開寨門時，再一舉擒殺，方能最大程度打擊敵軍士氣。」

蓬萊水寨內，各種守城器械在「正常檢修」的掩護下悄悄升級。

火油罐被大量儲存，寨牆內側安裝了隱蔽的噴火銅管，箭樓頂部架設了改良過的重型床弩，所用的箭簇，正是青州新法冶煉的星鐵三棱破甲箭。

沿海各處的暗哨增加了一倍，日夜監視海面動向。

十一月初三，青州外海。

「青龍」號緩緩駛出港口，煙囪冒出滾滾黑煙，明輪開始轉動，擊打海水，發出嘩啦巨響。船上除了必要的操船水手和匠人，只有李承乾、房遺直及少數親衛。

鍋爐壓力逐漸升高，明輪轉速加快。起初，「青龍」號行進還有些滯澀，但隨著溫度平衡、傳動順暢，速度明顯提升。雖然還比不上順風滿帆的快船，但在無風或逆風情況下，其穩定的推進力令人驚嘆。

李承乾站在船頭，任由海風吹拂衣袍。他感受著腳下船舶傳來的、不同於帆船韻律的震動，那是鋼鐵與蒸汽的力量。

「房卿，以此船為起點，十年之內，我要讓大唐水師，擁有十艘、百艘真正的火汽戰艦。屆時，東海、南海，乃至更遙遠的西洋，都將暢行無阻。」他的聲音混在蒸汽機的轟鳴中，卻字字清晰。

房遺直躬身：「殿下宏圖，臣等必竭盡全力。」

試航持續了兩個時辰，測試了不同航速、轉向、緊急停船等性能。雖然暴露了不少問題——明輪在浪大時效率降低、鍋爐耗煤驚人、船艙高溫難耐——但總體證明了可行性。

返航途中，李承乾下達了最後一道命令：「將『青龍』號秘密駛往登州，藏於蓬萊水寨以東的隱蔽海灣。

十一月十五那夜，它將作為奇兵出擊。」

「另外，通知趙青，突襲『神窟』的行動，定在十一月十四日深夜。待『業皇』主力離巢，直撲其要害！」

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