第690章 第一輛蒸汽火車（2/2）

機車速度越來越快，達到每個時辰四十五里。

風吹動車頭旗杆上的唐字龍旗，獵獵作響。

五里外的折返點已清晰可見——那裡豎著一面紅旗。

「減速！」墨衡下令。

司爐關閉部分風門，墨衡拉動制動閘。

一陣刺耳的摩擦聲，車速平穩下降，在紅旗前五十丈穩穩停下。

靜。

只有鍋爐輕微的嘶嘶聲，和觀眾粗重的喘息聲。

然後，爆發出山呼海嘯般的歡呼。

「萬勝！萬勝！萬勝！」

聲浪一波高過一波，連遠離軌道的長安城牆似乎都在震動。

禁軍士兵也忘了紀律，跟著振臂高呼，眼中閃著激動的淚光。

觀禮台上，李世民緊緊抓住輪椅扶手，指節發白。

他看向李承乾，嘴唇顫抖：「乾兒……此物……此物……」

「父皇，這才是開始。」

李承乾輕聲道，「有了它，關中糧草轉運，時間可縮短七成，成本可降低六成。

從長安到洛陽，陸路七日，若修通鐵道，兩日可達。」

戶部尚書唐儉已經掏出隨身算盤，噼里啪啦打得飛快，口中念念有詞：「漕運損耗三成，陸運損耗五成，若以此物……若以此物……」

他突然抬起頭，老眼放光，「殿下！若修通長安至洛陽鐵道，僅漕糧一項，每年可節省運費八十萬貫！」

「不止。」李承乾指向機車，「它還能運兵。」

李世民眼神一凜。

「隴右告急，騎兵疾馳需十日，步卒需一月。

若有鐵道，步卒五日可至，且可攜帶重型器械——比如，火炮。」

全場陡然安靜。

將軍們面面相覷，隨即眼中燃起熊熊火焰。程咬金第一個跳起來：「殿下！給老程三百門炮，五天拉到隴右，突厥人敢來，轟他娘的！」

「知節！」

李勣低喝，但自己眼中也閃著精光。這位以穩重著稱的名將，已經看到了全新的戰爭形態。

李世民緩緩吐出一口氣：「回程。」

返程更為平穩。

機車掉頭後，以每個時辰五十里的速度飛馳——這已經是健馬全力衝刺的速度，但它不知疲倦。

風吹得車上旗幟筆直，白煙在身後拉出長長的軌跡。

當機車穩穩停回起點站時，司儀高聲報時：「往返二十里，用時五刻鐘！」

五刻鐘！

若用馬車拉同樣的重物，至少需要兩個時辰，且需數十匹馬、數十車夫！

墨衡關閉蒸汽閥門，從機車上跳下。

他的腿有些軟——不僅是疲憊，更是釋放了長久壓力後的虛脫。

李承乾扶住他。

「辛苦了。」

「臣……幸不辱命。」墨衡聲音沙啞。

李世民在觀禮台召見全體參與製造的工匠。

當這些衣衫沾滿油污、雙手粗糙皸裂的漢子跪在面前時，皇帝沉默良久。

「平身。」

眾人起身，局促不安。

他們大多是匠籍，從未如此近距離面聖。

…………