第658章 使臣驚嘆（2/2）

「這只是一角。」李承乾望向遠方，「如今大唐十道，類似的新城在建者有七座。

五年後，這樣的工坊新城將遍布各州。」

……

半月後，黃河孟津渡口。

一艘造型奇特的船正緩緩靠岸。

與尋常漕船不同，這船兩側裝有巨大的明輪，船艙中部聳立著煙囪，此刻正冒著黑煙。

「成功了！」船頭上，墨衡激動地握拳。

這是大唐第一艘實用型蒸汽明輪船「黃河一號」。

今日試航，從洛陽至此一百二十里，逆水行舟，僅用四個時辰，比縴夫拉漕船快了三倍。

岸上圍觀者人山人海。

漕工們神色複雜——這船若推廣，他們的活計恐將減少。

李承乾親自到渡口迎接。

登船後，他仔細查看蒸汽機艙：「載重如何？」

「滿載二百噸，吃水僅比漕船深一尺。」墨衡匯報，「日耗煤八百斤，成本約一貫錢，卻可替代百名縴夫。

從洛陽至長安，原需十五日，現僅需五日。」

「縴夫安置可有方案？」李承乾問。

「有。」

隨行的工政署官員答道，「首批十艘蒸汽船，每船仍需二十名操船工，可優先錄用老縴夫。

其餘縴夫，工政署已與沿途碼頭簽約，組建『裝卸工社』，負責貨物裝卸，收入不低於從前。年輕者還可參加培訓，轉行為輪機工。」

考慮周全。

李承乾點頭：「既如此，可批量建造。先造三十艘，投入漕運。

但要記住，不是要取代人力，是要讓人力用到更需要的地方。」

……

秋九月，隴州至長安的官道上，出現了更驚人的事物。

那是一列由八節車廂組成的車隊，每節車廂下都有鐵輪，車廂之間用鐵鏈連接。

車隊最前方，一台裝有巨大煙囪的蒸汽機車正噴著白汽，緩緩前行。

「蒸汽機車，載重一百噸，日行二百里。」

趙鐵柱站在機車旁，向李承乾匯報，「這段路我們專門鋪設了硬木軌，上釘鐵條，以減少阻力。測試三月，性能穩定。」

李承乾登上機車。

駕駛室內，司爐工正往鍋爐里添煤，司機控制著氣閥。

透過車窗，可見後方車廂上滿載著隴州的水泥、石料。

「從隴州到長安，馬車需三日，此車一日可達。」趙鐵柱難掩自豪，「運價可降四成。」

「安全性呢？」

「軌道路線專有，不與民道交叉。每十里設信號亭，用旗語通信。時速控制在三十里內，遇彎道鳴笛減速。」

趙鐵柱遞上厚厚的安全規程，「三個月試運行，無事故。」

李承乾望向遠方。

鐵軌在秋陽下閃著光，延伸向天際。

他知道，這還只是開始，木軌壽命有限，未來需換為鐵軌；蒸汽機車還能改進；信號系統可以更完善……

但無論如何，大唐的陸路運輸，從此翻開新頁。

…………