第692章 迷失荒島（2/2）

李承乾收到了船隊失聯的消息。

信鴿從廣州飛來，帶來了模糊的信息：「南海風暴，五船失散，『探海號』未歸。」

朝堂震動。

「臣早就說過！海外蠻荒，險惡異常！」

御史再次發難，「如今三百精銳、數萬貫戰艦，盡付東流！此乃天譴！」

這次，連一些原本支持的大臣也動搖了。

畢竟，損失太大了。

李承乾面沉如水。

他相信劉仁軌的能力，但海洋的無情，他也清楚。

「傳令廣州水師，立即組織搜救船隊，沿海島尋找。」

他下令，「同時，命登州船廠加速建造新式搜救船——要蒸汽動力，抗風浪強，續航久。」

「殿下，這又要耗費巨資……」戶部侍郎遲疑。

「人比錢重要。」

李承乾斬釘截鐵，「三百大唐兒郎，必須找回。活要見人，死要見屍。」

命令下達後，他獨自登上觀星台。

夜空如洗，繁星點點。

南方天際，有星辰墜落，划過一道短暫的光痕。

「殿下，」阿青輕聲道，「劉將軍吉人天相，定會平安。」

「我知道。」李承乾喃喃，「但我在想……若有更快的方式，傳遞消息、運輸物資、調動救援，該多好。」

他望向西郊。那裡，鐵道的延伸工程正在連夜施工——下一步是修到潼關，然後出函谷，向洛陽延伸。

鐵路……電報……電話……這些後世尋常之物，在這個時代，每一步都艱難無比。

但必須走下去。

……

荒島上，第三十七天。

烽火日夜不熄，但海平面上始終沒有出現船影。

淡水雖然不缺，但糧食開始緊張——木薯和香蕉畢竟不能長期當主食。

更麻煩的是，島上出現了毒蛇，已咬傷三人，其中一人不治。

士氣開始低落。

杜環卻在這時有了驚人發現。

那是在島的另一側，一片背風的窪地。

他在採集草藥時，注意到一種藤蔓——與他之前在「珍珠島」記錄的膠藤極為相似，但更粗壯，割開後流出的乳汁更多，凝固後彈性更好。

「劉將軍！」

杜環興奮地跑回營地，「學生找到了……找到了比珍珠島更好的膠藤！」

劉仁軌精神一振。他記得太子對「膠藤」的重視。「能移植嗎？」

「能！這藤有塊根，可分割栽種。學生已標記了十幾株。」

杜環道，「而且，學生還在附近發現了新的作物——」

他掏出一把植物塊莖，表皮紫紅，形狀不規則：

「學生嘗了一點，無毒，味甘，飽腹感極強。當地土人稱它為……『番薯』。」

番薯！這正是李承乾描述過的高產作物之一！

劉仁軌激動地握住杜環的肩膀：「好！好！杜畫師，你立大功了！就算船回不去，這些種苗，必須送回去！」

但怎麼送？沒有船。

正當眾人愁眉不展時，瞭望塔上傳來狂喜的呼喊：「船！有船！」

所有人沖向海灘。

海平面上，三個黑點正在靠近。

漸漸地，看清了——是唐字旗！是搜救船隊！

「點火！把所有能燒的都燒起來！」劉仁軌下令。

濃煙沖天而起。

半個時辰後，三艘蒸汽輔助戰船靠岸。

水師將領趙懷義跳下船，看到衣衫襤褸但目光炯炯的劉仁軌，單膝跪地：「末將來遲，請將軍恕罪！」

「不遲！不遲！」劉仁軌扶起他，虎目含淚，「兄弟們……都還在。」

…………