第44章 當二皇子妃（1/2）

長樂宮的殿門被宮人緩緩推開，鎏金銅燈的暖光順著門縫漫出，落在宋瓊琚的裙擺上。

她跟著眾小姐魚貫而入，指尖無意識地攥緊了素色紗袖。

這殿宇她曾熟稔如自家院落，從前皇后常拉著她坐在窗邊，教她辨認茶盞上的牡丹紋，如今卻只能隔著重重人影，遙遙望著正位上的皇后。

「臣妾等恭祝皇后娘娘福壽安康，聖體無恙。」

眾小姐齊齊屈膝，衣料摩擦的輕響與恭敬的賀語交織。

宋瓊琚俯身時，額前碎發垂落，恰好遮住她眼底的澀意。

正位上的皇后娘娘抬手示意起身，目光卻在掠過她時驟然停頓，那眼神里裹著惋惜，歉疚，還有幾分難以言說的複雜。

像一片羽毛輕輕掃過心尖，卻留下細細的癢與涼。

「都起來吧，按位次入座。」

皇后的聲音溫和依舊，卻少了從前拉著她手說話時的親昵。

宋瓊琚起身時，與皇后的目光短暫相撞，她連忙垂下眼，跟著宮人走向靠後的席位。

從前她常坐的，是皇后身側鋪著雪狐軟墊的座椅，如今那位置空著，卻再也不屬於她。

皇后的目光追著宋瓊琚的背影，指尖輕輕摩挲著膝上繡金牡丹的錦緞。

殿內絲竹聲起，舞姬的水袖在光暈里翻飛，她卻有些出神。

記憶里的宋瓊琚還是個梳雙丫髻的小姑娘，穿著淺粉襦裙，捧著親手繡的牡丹荷包來宮裡，怯生生地說。

「皇后娘娘，這是給您的」。

後來定了婚約，她手把手教宋瓊琚宮中禮儀，跟她講打理後宮的門道，甚至偷偷為她攢了一箱陪嫁的珠寶，滿心盼著她能風風光光做太子妃。

可世事偏不遂人願，宋瓊琚母親病逝，太子為了朝堂制衡，終究還是遞了退婚書。

她看著宋瓊琚從京中人人艷羨的准太子妃，變成旁人指指點點的對象，心裡像堵了塊浸了水的棉絮。

這孩子溫順懂事，本應是太子妃的不二人選，卻偏偏沒這份福氣。

如今請她來壽宴，表面是念舊情，實則是想借著宴會同僚，為她相看個知冷知熱的世家子弟。

哪怕做不得婆媳，她也想護這孩子最後一程，補幾分心中的虧欠。

「娘娘，嘗嘗新貢的雨前龍井。」

貼身嬤嬤遞過茶盞，輕聲喚醒了皇后的思緒。

皇后接過茶盞，溫熱的觸感讓她稍稍回神。

她目光掃過殿內眾小姐，有的含羞偷瞄太子，有的故作端莊地撫著鬢邊珠花，顯然都知曉今日壽宴暗藏的相看之意。

她輕輕嘆氣，若不是那場變故，此刻坐在太子身側，接受眾人艷羨目光的，該是宋瓊琚才對。

就在這時，殿外傳來一陣環佩叮噹的脆響，伴隨著宮女高聲通報。

「萬貴妃到！」

皇后握著茶盞的手微微一緊，指腹蹭過微涼的瓷壁。

她抬眼望去，只見萬貴妃身著石榴紅宮裝，裙擺繡著金線纏枝蓮，鬢邊插著赤金嵌紅寶石的鳳凰步搖，身後跟著十數名宮女太監，排場十足地走了進來。

她顯然是故意來遲，卻偏要擺出這般張揚的姿態。

「臣妾來遲，還望皇后娘娘恕罪。」

萬貴妃屈膝行禮，語氣里卻沒半分歉意，反而帶著幾分若有似無的挑釁。

皇后放下茶盞，面上維持著平和。

「貴妃事務繁忙，晚些無妨，快入座吧。」

她心裡清楚，萬貴妃向來與自己不睦，今日這般，無非是想在眾人面前壓她一頭。

萬貴妃謝恩起身，目光在殿內掃了一圈，最後落在宋瓊琚身上。

她挑了挑眉，眼底閃過一絲瞭然。

皇后向來護著宋瓊琚，如今這孩子失了太子妃身份，還被特意請去御花園賞牡丹，又安排在壽宴上，分明是想借著場合為她鋪路。

「喲，這不是宋家大姑娘嗎？」

萬貴妃提著裙擺，故意繞到宋瓊琚的席位前，聲音放得格外柔和，甚至伸手拍了拍她的肩膀，姿態親昵得仿佛兩人是舊識。

「許久不見，姑娘瞧著越發端莊了。」

「方才在御花園見你獨自賞牡丹，怎麼不跟旁人一起熱鬧？」

宋瓊琚聞言一怔，連忙起身行禮，指尖悄悄攥緊了裙擺。

萬貴妃前一刻還帶著敵意，此刻突然示好，定然沒安好心。

「謝貴妃娘娘關心，臣女只是覺得牡丹開得好，想多瞧兩眼。」

「這話說的。」

萬貴妃笑著拉起她的手，指腹刻意摩挲著她手腕上的銀鐲子，語氣越發熱絡。

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