第71章 人情（1/2）

馬蹄在青石板上踏出清脆的聲響，又驟然停住。

「夫人？」猴子勒住韁繩，不解地看著前方那個調轉馬頭的身影。

慕卿潯沒有回頭。「西山隨時可以去，但裡面的東西，卻不是隨時都能查的。」

她的決定來得突兀，卻不容置喙。

「改道，遞牌子，進宮。」

猴子愣了一下，隨即反應過來。查內務府的庫房記錄，那是阿六的活。但要讓這件事變得「名正言順」，讓阿六能查到真正的東西，就需要一把鑰匙。

整個大慶朝，能打開這把鎖的，沒有幾個人。

皇后，是其中權柄最重的一位。

「是。」猴子不再多問，立刻撥轉馬頭，朝著皇城的方向奔去。

宮門前的等待，比任何審訊都要磨人。

紅牆黃瓦，隔絕了塵世的喧囂，也壓抑著所有人的呼吸。每一個進出的太監宮女，都垂著頭，腳步細碎，像是一群被設定好軌跡的傀儡。

慕卿潯遞進去的，是「護國夫人」的牌子。

這是先帝御賜的身份，是榮耀，也是一道護身符。但在這深宮之中，榮耀有時也是最扎眼的東西。

一個時辰後，一名年長的太監才慢悠悠地從宮門裡出來，引著她往裡走。

「皇后娘娘在坤寧宮等著夫人。」太監的聲音又尖又細，不帶任何情緒。

穿過一道道宮門，走過漫長的宮道，周遭的空氣仿佛都凝滯了。這裡的每一塊磚，每一片瓦，都浸透了百年的規矩和寂寞。

坤寧宮內，檀香裊裊。

皇后端坐於鳳座之上，一身常服，卻自有一股母儀天下的氣度。她年約四十，保養得宜，臉上帶著一絲恰到好處的微笑。

「護國夫人平日裡為國事操勞，今日怎有閒暇入宮？」

慕卿潯依足了禮數，恭敬行禮。「臣婦參見皇后娘娘。今日入宮，是有一事相求。」

「哦？」皇后抬了抬手，示意她平身，「本宮與夫人雖不常見，卻也聽聞夫人的名聲。有什麼事，但說無妨。」

「臣婦近日偶感體乏，聽聞宮中養生之法獨到，尤其是娘娘宮裡用的薰香，清而不膩，聞之可靜心安神。臣婦斗膽，想向娘娘討個方子，也學學宮裡的雅致。」

這番話說得滴水不漏，既是請教，也是恭維。

皇后臉上的笑意深了些許。「不過是些尋常草木罷了，算不得什麼方子。夫人若是喜歡，本宮讓司香局給你備一些便是。」她頓了頓，話鋒一轉，「夫人辦的，都是軍國大事。本宮這些，不過是婦人家消磨時間的玩意兒，怕是入不了夫人的眼。」

「娘娘說笑了。」慕卿潯垂首，「再大的軍國大事，也離不開衣食住行。臣婦是武將出身，於這些精細事上，實在粗疏。」

她像是自嘲般地繼續說道：「說來慚愧，臣婦久疏妝扮，前日想尋一方好絲帕，才發覺如今市面上的蘇繡，針腳浮躁，遠不如從前。想來，只有宮裡的貢緞，才能維持那份精工了。」

話題，終於被引到了它該去的地方。

空氣中的檀香味，似乎也變得銳利起來。

皇后端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫。「都是些身外之物。內務府循例採辦，本宮也不甚過問。東西的好壞，全看底下人的手藝和用心。若是用心，尋常綢緞也能繡出錦繡文章；若不用心，給了雲錦，也是糟蹋。」

她的回答，像一團上好的棉花，看似柔軟，卻能化解掉任何力道。

她沒有否認貢緞的精美，卻把責任與品質，都推給了「底下人」，將自己摘得乾乾淨淨。

慕卿潯的心沉了下去。

她知道，皇后聽懂了。但她不打算直接給答案。

這是一場無聲的較量。皇后在衡量，這件事，這個人，值不值得她沾手。

「娘娘說的是。」慕卿潯順著她的話往下說，「是臣婦著相了。底下人辦事，確實最看一個『勤』字。若有懈怠，庫房裡再好的東西，放久了也成了廢品，白白可惜。」

她將「廢品」二字，咬得極輕，卻又足夠清晰。

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