第340章 340【漕軍的未來】（2/2）
「景澈。」
伍長齡的聲音低沉下來，帶著戎馬半生的滄桑，喟然道：「你我非外人，有些話老夫直言不諱。這兩日你與趙文泰幾番密談，或有宏圖大略，然於我漕軍數萬將士而言，眼前之路卻是荊棘密布。」
薛淮神色一凜，正襟危坐道：「伍叔請講，景澈洗耳恭聽。」
伍長齡長嘆一聲，手指無意識地敲擊著紫檀扶手，緩緩道出漕軍的困境：「漕軍承平日久，雖名為軍，實則以漕運勞役為主。戰船朽壞不堪，將士操練荒疏，除精銳親兵外，余者戰力堪憂，遠不及京營邊軍。而朝廷歷年撥付修船和練兵之款，經層層盤剝，十不存三。老夫雖有心整飭，奈何掣肘太多，巧婦難為無米之炊。」
薛淮稍稍沉默，他知道漕軍按規制有十二萬人的員額，只不知如今還有多少實數？
伍長齡一看便知他的心思，嘆道：「算上老弱病殘，目前漕軍尚有八萬餘人，不是老夫想要吃空餉喝兵血，而是朝廷所撥之款根本養不活那麼多兵。」
薛淮點頭道：「晚輩明白。」
伍長齡又道：「將士們世代以運河為生，除卻搖櫓駕船、押運護漕之外別無長技。若運河衰微他們能去何處？解甲歸田？早已無地可耕。轉投海運？海船構造、海圖洋流、風浪應對，全然陌生。這數萬漢子連同其家眷數十萬口生計何依？此非杞人憂天，軍中已有流言蜚語，老夫每每思之，如坐針氈。」
伍長齡的訴說沉重而現實，每一句都敲打在薛淮心上。
室內陷入短暫的沉寂，唯有銅壺中水沸的咕嘟聲。
伍長齡之憂恰是薛淮今日來此的自的。
在漕運一系三方勢力中，薛淮用巨大的利益和政績吸引住趙文泰，用漕幫的未來和桑承澤的投效捆綁桑世昌，相較這兩人，薛淮和伍長齡的私交最親密，但這不代表他就可以用人情來綁架對方，相反他一定要給伍長齡和漕軍謀求出路，這才是真正成熟且正確的行事。
凝神細思片刻之後，薛淮看向伍長齡說道：「伍叔，漕軍轉型勢在必行，且宜早不宜遲。依晚輩之淺見，或可有數策為漕軍謀一出路，請伍叔參詳。」
伍長齡精神一振，目光灼灼：「景澈但講無妨！」
薛淮引下一口茶，不疾不徐地說道：「第一條，漕軍最大優勢在於熟悉水事及龐大的人力，與其困守日漸式微的漕運，不若主動融入漕海聯運之大勢。待朝廷允准聯運後，漕軍可選拔精銳軍卒和水手，與揚泰船號等海商合作成立護衛隊。此隊既保航道安全，又為漕軍精銳開闢新途，亦可成為伍叔手中一支真正能戰的水上力量。
伍長齡聽得連連點頭。
薛淮便繼續說道：「其二，漕軍可組建專業的工程兵團，經由漕督衙門協調，承攬部分官督工程。此非徭役，而是按工計價，將士憑勞力掙取餉銀，朝廷亦節省徵發民夫之費與擾民之。此兵團亦可承接地方大型水利修繕，如運河沿岸各地日後興修水利，亦可優先考慮。」
「其三，在漕海聯運體系中，內河最後一程的短途轉運、港口裝卸、倉儲看守、日常維護等仍不可或缺，漕軍可成立專門的內河轉運與港口服務營負責這些業務。其管理可由漕督衙門與地方官府和商號協商，按業務量結算費用。此營可吸納大量普通漕兵，發揮其駕船、搬運、看守之長，雖然會很辛苦，但至少能養家餬口。」
「其四，伍叔可在總兵府或各主要漕營駐地，設立船工水手學堂，選拔年輕聰穎有潛力的漕兵子弟及年輕兵卒入學。除傳統河船技藝外，重點傳授海運知識、港口管理、倉儲物流、基礎測繪、工程營造之術。此學堂可請人來授課，亦可送學員去船隊和港口實習。
假以時日，此輩既可為漕軍轉型儲備人才，亦可直接輸送給海運商號，成為體面的技術工匠或管事，徹底改變世代為漕卒的命運。」
薛淮一口氣說完，目光懇切地看著伍長齡說道：「伍叔，此四策核心在於主動求變，化勞力為技能，變負擔為資源。當然，此非一蹴而就，需伍叔在漕軍內部大力整頓，更需趙總督在漕衙層面協調政策並爭取朝廷支持，以及與商號訂立契約保障。只要定下方向步步為營，總好過坐以待斃。」
伍長齡聽得極為專注，薛淮每說一策，他眼中的光芒便亮一分，手指在扶手上輕輕划動，仿佛在勾勒未來的圖景。
待薛淮言畢，他沉默良久，書房內只聞他粗重的呼吸聲。
終於，伍長齡猛地一拍扶手，激動地說道：「好！景澈所言字字珠璣，老夫今日聽你一席話，真如撥雲見日！你不愧是薛公之子，青出於藍而勝於藍，此等眼光格局，老夫遠不及也！」
「伍叔折煞我了。」
薛淮微微一笑，然後提醒道：「伍叔，漕海聯運暫時只是構想，只有等各方面的準備妥當，而且朝廷明文允准，我所言四策才能提上日程。不過伍叔可以做一些先期準備，且我回去之後會擬定更加詳細的章程，屆時會讓人送過來。」
「景澈放心，我非魯莽之人。」
伍長齡亦笑了笑，又不舍地說道：「你今日便要回揚州？」
薛淮點頭道：「旱災依舊在持續，我不便在淮安久留，接下來會順路南下寶應縣和高郵州視察當地賑災情況。」
「好，那我就不留你了。
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伍長齡站起身來，鄭重地說道：「無論你遇到什麼麻煩，只消派人來知會一聲，漕軍上下定不會袖手旁觀！」
薛淮應下，而後躬身一禮，在伍長齡親自相送下離開總兵府。
小半個時辰過後，數十騎離開驛館，將薛淮護在中間，策馬向南而去。