第343章 343【再舉屠刀】（1/2）

第344章 343【再舉屠刀】

五月十三，薛淮一行風塵僕僕地踏入寶應縣城。

與淮安的喧囂不同，寶應城內瀰漫著一種混合著焦慮與疲憊的氣息，街道兩旁的店鋪大多門可羅雀，行人步履匆匆，臉上難掩菜色。

薛淮沒有驚動太多人，徑直前往縣衙。

寶應知縣周茂才早已得報，帶著縣丞吳文昌、主薄和典史等一干屬官，誠惶誠恐地候在儀門外。

「下官寶應知縣周茂才，率本縣僚屬，恭迎府尊大人！」

周茂才四十許年紀，麵皮白淨，此刻額頭卻沁著細密的汗珠，躬身行禮的姿態近乎謙卑。

薛淮翻身下馬，將韁繩丟給江勝，目光在眾人臉上一一掃過，最終落在周茂才身上，淡淡道：「周知縣不必多禮，進去說話。」

「是是，府尊大人請！」

周茂才連忙側身引路。

眾人二堂落座，僕役奉上清茶。

薛淮沒有過多寒暄，開門見山道：「本官自淮安南下，沿途所見旱情依舊嚴峻。寶應乃揚州北境門戶，湖盪眾多受災尤重。周知縣，將你縣抗旱賑災詳情，尤其是糧儲發放、

深井取水、孤寡安置、以及防範流民聚集生變等情，細細道來。」

周茂才早有準備，立刻打起精神，一條條稟報起來。

他口齒清晰，數據亦準備得頗為詳實，諸如縣倉存糧幾何和賑災細節、打井隊所鑿深井分布與每日供水量、粥棚設立地點與施粥頻次、對孤寡老弱的登記造冊與額外口糧配給、乃至縣衙組織鄉勇在主要路口設卡等等情況，一項項條理分明，應對似乎頗為周全。

聽著周茂才的匯報，看著堂下僚屬雖疲憊但還算齊整的精神面貌，薛淮緊鎖的眉頭稍稍舒展了幾分。

寶應縣的情況比他預想中要好，周茂才這位知縣在組織賑災上算是用了心，而且他從北到南一路行來，沿途都在寶應縣境內，各地百姓至少沒有出現大規模餓肚子的現象，可見寶應縣衙有在認真執行府衙的賑災政策。

「嗯。

「」

薛淮放下茶盞，點頭道：「周知縣與諸位同僚辛苦了。今歲旱情持續至今，你們能維持眼下局面，已屬不易。」

周茂才臉上閃過一絲放鬆，連忙躬身道：「全賴府尊運籌帷幄，又有朝廷恩典，下官等不過是恪盡職守，不敢言功。」

薛淮話鋒一轉，頗為關切地問道：「寶應南邊與高郵州接壤的湖盪地帶，尤其是楊家集一帶乃是府衙圈定的最易滋生疫氣的險地。本官記得濟民堂的大夫主動請纓，率隊於楊家集龍王廟設立醫所專司防疫。如今那邊情形如何？防疫十策推行得怎樣？可有疫情苗頭？」

「楊家集？」

周茂才下意識地避開薛淮的直視，垂眸看著地面，快速回道：「回府尊，那邊一切尚好。濟民堂的郎中醫術精湛，又有府衙大力支持，藥材和人手皆充足。下官已嚴令當地里甲推行防疫十策，每日焚燒艾草和發放避瘟湯，嚴控人員流動，目前尚未聽聞有大規模疫情爆發。」

他回答得很快，內容也似乎滴水不漏，但薛淮是何等人物？

他敏銳地捕捉到周茂才那一瞬間的躲閃和語速的變化，那是一種心虛的表現，與方才匯報賑災時的流暢自信判若兩人。

薛淮不動聲色，端起茶盞又抿了一口，稍稍加重語氣道：「尚未聽聞？周知縣，防疫之事關乎萬千百姓性命，容不得半點含糊和僥倖。你確定所有村落都嚴格施行了里甲互保？水源看守可有鬆懈？病患隔離是否及時徹底？醫所那邊的藥材和人手當真沒有短缺？」

他的問題一個比一個具體，一個比一個尖銳。

周茂才額角的汗珠明顯變大，他強自鎮定地回道：「府尊明鑑，下官不敢怠慢！里甲互保確有落實，水源由鄉勇輪流看守，取水皆有定量記錄。另外醫所規矩森嚴，一旦發現疑似症狀立即隔離，無人敢違。至於人手，縣衙已加派十二名胥吏和五十名鄉勇前往協助維持秩序，濟民堂若有需求，定會第一時間上報。」

他的回答幾乎挑不出錯處，但薛淮心中的疑慮非但沒有消除，反而如野草般瘋長。

薛淮深知徐知微的性子，她若真的一切順利，確實可能只專注於救治病人，不會主動向官府訴苦。但她若真遇到難以解決的困境，以她的責任心也絕不會隱瞞不報，除非她遇到了報信都困難的情況，或者報上來的信息被刻意壓下！

就在薛淮心中疑雲密布之時，二堂外忽然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，隨即便見江勝領著一名年輕的漢子走進來。

薛淮抬眼望去，只見來人正是他的親衛趙武，先前被他派去跟著齊青石一道保護徐知微。

「趙武，你怎麼來了？」

聽到薛淮的問詢，趙武單膝跪地，嘶啞而悲憤地說道：「府尊，屬下奉齊統領之命特來報信，楊家集疫情爆發幾近失控，染病者每日劇增！徐神醫她已感染疫病嘔血昏迷，濟民堂的大夫們拼死支撐，但疫病太兇難以維繫，外圍更有不明身份之人趁亂煽動，衝擊醫所阻撓隔離！齊統領說，若再沒有強力支援，楊家集恐成人間地獄！」

轟！

這番話仿佛一道驚雷在二堂內炸響！

周茂才的臉色瞬間變得慘白如紙，縣丞吳文昌等人也是目瞪口呆滿臉驚駭。

薛淮只覺得一股怒火從腹中直衝天靈蓋，轉頭望著周茂才寒聲道：「周知縣，你剛才都跟本官說了什麼？」

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