第320章 320【春雨貴如油】（1/2）

第321章 320【春雨貴如油】

冬去春來，時間來到太和二十一年的二月。

這是薛淮在外度過的第二個年節，也意味著他在揚州這片土地的耕耘進入第三個年頭。

早在去年十一月下旬，他便讓李順將十餘份年禮送去京城，最大的那份自然是給母親崔氏，接下來依次是老師沈望、翰林學士林邈和在京中交好的官員們。

給姜璃的禮物是一首無關風月的小詞，此外薛淮沒忘記給皇帝陛下送去一封言辭懇切的年節賀表。

相較於去年正月的緊張忙碌，今年薛淮輕鬆了不少，除去一些必不可少的應酬，他的時間基本都用來陪伴沈青鸞，偶爾徐知微也會參與兩人的聚會，不過她干分懂得距離感，既不會顯得過於生分，也不會做出任何會讓人誤會的舉動。

從一月中旬開始，薛淮便收拾心情投入到政事之中。

或許在很多人看來，這位年輕有為的府尊大人堪稱春風得意馬蹄疾，揚州地界應該沒有能讓他煩心的事情，方方面面都呈現出生機盎然的蓬勃景象。

去年兩淮鹽運司繳納的鹽稅相較往年上漲三成，這證明由薛淮和黃沖主導的鹽政改革取得圓滿成功，據悉朝廷已經決定從今年開始，將兩淮的成功經驗推廣到大燕其餘十處鹽司。

另一方面，內閣次輔歐陽晦和都察院左副都御史范東陽將漕運總督衙門從上到下清理了一遍，蔣濟舟主動辭官，蔣方正則被剝奪官身，父子二人灰溜溜地回到河南老家閉門直省。

新任漕運總督趙文泰已於一月下旬到任，這位原吏部左侍郎同樣是寧黨骨於，在朝中素以精明強幹著稱。

他當然不會重蹈蔣濟舟的覆轍，一上任便帶著內閣制定的漕運系統監察章程狠抓內部風氣，同時利用他之前在吏部任職的優勢，舉薦了一批能力不俗的官員補充漕衙的缺額。

這位新任漕督並未表露出對鹽商協會的厭憎，但也談不上親近和籠絡，大抵屬於井水不犯河水的態度，只要鹽商們繼續租用漕船繳納賦稅，他也懶得理會這幫人另外開闢近海貨運的路子。

基於以上種種原因，兩淮鹽協如今日漸成為江南炙手可熱的商幫，周邊的徽商和浙商主動尋求合作的現象逐漸增多。

在薛淮的主導和推動下，由鹽協主要會員成立的揚泰船號迎來飛速的發展。

如今船號擁有千料海船六十一艘，其餘各類小船近百艘，這個數字還在不斷增加中。

航線則有兩條，南線至浙江寧波港，北線至天津衛海港。

僅僅半年時間，船號便有將近三十萬兩的淨額盈利，雖然這是因為天子開恩特許船號前三年繳納稅額減半，但也能看出近海貨運的巨大潛力。

這筆盈利當然不是歸鹽商們獨享，除去船號的日常運營和繼續投入之外，他們還要拿出一成反哺揚州府，這是薛淮在船號籌建之前就定下的規矩，只有這樣才能讓揚州商民成為船號最堅實的後盾。

至此，薛淮兩年多的辛勤付出終於迎來收穫的時刻。

他以兩淮鹽商這個群體作為錨點，先解決劉鄭等為非作歹的豪族立威，再推動鹽政改革讓鹽商們嘗到甜頭，最後則用船號將所有人的利益緊密綁在一起，從而帶動揚州府乃至周邊地區的快速發展，而漕幫揚州分舵也因此獲益。

與此同時，包含吏治和民生兩大主項的新政也在持續不斷的深化。

坊間對薛淮的評價自不必說，幾乎全是溢美之詞，本地府縣兩級絕大多數官吏更是心懷敬畏。

比如江都知縣李春久。

這位曾經熱衷風花雪月的四旬縣令一年來變化不小，此刻他跟在薛淮身邊，恭謹而又熱切地介紹著江都縣這一年來的得與失。

兩人漫步在仙女鎮東邊的田間地頭，江勝和齊青石領著十餘名護衛散落周圍，冷靜又謹慎地護衛著薛淮的安全。

「府尊請看。」

李春久指著前方一片規整的田地，略顯興奮地說道：「去歲按府衙新政，下官督促各鄉里修繕舊渠七里有餘，新開引水溝渠三里，受益田地新增近千畝。」

薛淮望向田壟間勞作的農人，問道：「民力可曾過度徵調？」

李春久連忙應道：「農閒時以工代賑為主，輔以府衙撥付的少量補貼，民夫踴躍，怨言極少。」

「嗯，水利乃農事根本，切不可懈怠。」

薛淮微微頷首，繼而道：「本官看江都縣報上來的數字，去歲冬麥收成較往年似有增長？」

李春久臉上立刻堆起笑容道：「正是！托府尊洪福，鹽政改革後鹽工收入穩中有升，連帶市集也興旺不少。百姓手裡有了余錢更捨得在田畝上投入，加之府衙推廣的堆肥之法漸成風氣，去歲冬麥全縣均產較太和十九年增了約半成。

「半成？」

薛淮停下腳步，看向李春久問道：「李知縣，這半成是實實在在的增產，還是報喜不報憂的虛數？」

李春久心頭一凜，趕緊躬身道：「府尊明鑑，下官不敢欺瞞，確有半成之增。府衙推行的常平倉平價來糧和利民貸兩項舉措，實實在在降低了百姓的負擔，人心安定，自然肯下力氣侍弄莊稼，此皆府尊高瞻遠矚之功！」

「功勞是大傢伙的，是百姓勤勉，也是你們縣衙用心。」

薛淮擺擺手，話鋒一轉道：「仙女鎮作為運河重鎮，商旅往來可還繁盛？」

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