第401章 400【一個言官的死亡】（2/2）

雲素心稍稍沉默，而後搖頭道：「不必了，你下去罷。」

竹影連忙乖巧地應下。

雲素心則拿起案上的筆，蘸墨之後懸在素白的紙上，卻久久沒有落下。

她抬眼看向窗外，喃喃道：「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海————如此雄壯氣魄閨閣女子終究不及，且古詩非我所長。」

「罷了，便以小令和之，反正不會出現在你的案頭。」

雲素心淺淺一笑，遂提筆揮毫。

兵科給事中劉炳坤離開六科廊時，已是酉時一刻。

他步履沉重地踏上歸家的路途，心中鬱結如鉛。

想起白天在六科廊如行屍走肉一般的狀態，劉炳坤的臉色愈發灰敗，他知道已經有同僚在暗中議論自己，也有一些相處得還不錯的同僚悄悄送來關切的詢問，但他只能說自己近來過於疲累，以至於沒精打采。

上官則帶著那副萬年不變的笑容，來問他是否需要告假幾日，卻不知劉炳坤近來很怕——

長時間待在槐樹胡同的小院，即便那是他最溫馨的港灣。

當聽到劉炳坤無需告假，上官便裝模作樣地誇了他幾句，又叮囑他莫要忘記做好三月上旬的例行奏報。

奏報，又是奏報。

劉炳坤聽到這兩個字就忍不住想乾嘔，好不容易才壓下胸腹之間的翻江倒海，沒有在一眾同僚面前丟人。

行至西四牌樓時，街市正值最喧鬧的收市時分。

綢緞莊前夥計高聲喝清倉，點心鋪子飄出糖漬果脯的甜香，騾馬車轎擠滿街心，行人摩肩接踵。

劉炳坤在「瑞芳齋」前停下腳步，這家老字號糕餅鋪，王氏已經念叨了許久。

他從荷包里摸出一點碎銀，買了半斤核桃酥，又在隔壁貨郎擔上花二十文給小芸選了一個紅綢扎的布老虎，給小石頭買了支新毛筆。

紙包揣進懷裡時，劉炳坤臉上難得露出一絲笑意，一幕幕景象自動浮現在眼前一妻子繡娘定會嗔他亂花錢，小芸會撲上來摟住他的脖子，小石頭則會小心撫摸著筆桿，眼睛亮晶晶的。

「總得讓繡娘和孩子們高興一回。

伴著這聲低沉微弱的自語，這一刻劉炳坤仿佛掙脫了枷鎖，步履也輕快了些。

他渾然不知，兩道看似平平無奇的影子已綴在身後三丈外。

在劉炳坤即將穿過牌樓的時候，前方左側出現一座熟悉的忠義祠，夕陽餘暉斜斜掠過祠前那尊殘破的石獅，獅座稜角已被風雨磨得泛白，卻仍透著一股冷硬。

便在這時，一陣急促的馬蹄聲自對面街角傳來，夾雜著少年郎放肆的呼喝。

三名錦衣紈絝策馬行來，當先一匹棗紅馬不知被何物驚擾，猛地嘶鳴人立蹄下亂蹬，瘋狂地左右甩頭衝撞，街上人群登時炸開鍋，尤其是忠義祠前亂作一團。

「別擠！讓開！」

一片混亂之中，劉炳坤被身側湧來的人潮裹挾著，身不由己地踉蹌前沖，就在他竭力想穩住身形時，後背猛地撞上一個急衝過來的青布身影，同時有一隻大手按在他的後腦上。

那力道又冷又狠，精準無比地將他整個人推向忠義祠前一「砰！」

一聲悶響，沉重而短促。

劉炳坤甚至來不及叫喊，只覺得太陽穴處傳來一陣難以形容的劇痛，仿佛被燒紅的鐵楔狠狠釘入，眼前瞬間被一片猩紅淹沒。

他軟軟地順著冰冷粗糲的石獅子底座滑倒在地，額角一個血洞正淚淚湧出濃稠的鮮血，迅速染紅腳下的青石地磚。

喧囂仿佛在剎那間遠去。

懷裡的油紙包摔落在地，半斤核桃酥滾落出來，沾上塵土和血沫。

那支嶄新的毛筆在劉炳坤漸漸失焦的視野里，反射著最後一縷慘澹的夕陽餘暉。

他徒勞地張了張嘴，似乎想喚一聲繡娘，喚一聲小芸，喚一聲小石頭————卻只吐出一口帶著血沫的氣息。

那名撞人的青衣漢子早已隱入混亂的人群，如同水滴匯入急流，瞬間消失得無影無蹤，只留下石獅子猙獰的稜角上，一抹刺目的猩紅正緩緩滴落。

忠義祠前，血色與暮色悄然交融。

這時一個挎著菜籃的老婦見有人倒地，好心上前攙扶道：「這位官人，可是吃醉「」

話音戛然而止。

老婦觸到劉炳坤冰冷的皮膚，看清他頭上那猙獰的傷口和擴散的血跡，驚恐攫住她的喉嚨，隨即化作一聲撕裂暮色的悽厲尖叫：「天爺啊，有人死了！」

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