第388章 388【中流砥柱】（1/2）

第389章 388【中流砥柱】

「每石省銀一兩一錢————年省國帑三十萬————實損糧僅六千石————年可省民力三萬餘，省國帑四十萬兩————」

薛淮報出的每一個數字精準且冰冷，卻又帶著滾燙的溫度—一那是運河沿岸無數縴夫的血汗，是東南百姓沉重的賦稅，也是被貪墨吞噬的民脂民膏。

這些數字是他在揚州知府任上躬身力行換來的實證，是任何華麗辭藻和玄虛義理都無法撼動的鐵證！

方才被潘朱二人以義利之辯說服的士子們，此刻臉上不由得露出驚愕與沉思。

他們慣於在經史子集中尋找治國之道，卻從未如此直觀地感受過實務數據帶來的衝擊力。

潘思齊的臉色終於無法維持那份沉穩的從容，朱頤溫潤的目光也變得銳利起來。

「薛通政。」

潘思齊的聲音略顯乾澀，他知道必須強力反擊，否則今日講會苦心營造的河運唯一論將會徹底崩塌：「你只言節省耗銀減少損耗，此乃算學之利，然治國豈止於此？《大學》有云：德者本也.

財者末也。一味逐利本末倒置，縱得一時之便，終將禍及社稷！海禁若開，便是為逐利而舍本，使商賈氣焰熏天，朝廷威權何存？此乃舍義趨利自毀長城！」

朱頤亦沉聲道：「薛通政心系實務可敬可佩，但是你所列數字皆基於揚泰船號初創時期，此時船號規模尚小，朝廷監管尚能及之。若海運成勢船號林立，朝廷如何確保監管之力同步增長？商賈逐利之心如野火，監管之網稍有疏漏，便是燎原之勢！屆時今日省下之銀錢，恐不足彌補彼時動亂之萬一！前朝海商巨擘擁船數百，橫行海上挾寇自重，終成朝廷心腹大患，此等殷鑑豈可輕忘？」

面對這兩位理學泰斗的聯手反撲，薛淮非但沒有退縮，反而向前踏出一步，目光如炬直視二人，聲音陡然拔高，鏗鏘道：「潘祭酒，盧川先生，二位口口聲聲義利之辨，言必稱舍義趨利，晚輩請問二位，這省下的百萬兩國帑是落入商賈私囊，還是流入朝廷府庫充盈國用？」

潘朱二人神情一窒。

薛淮猛地轉身，望向全場儒生，一字一句道：「薛某敢問諸位，這省下的銀錢若用於減免運河沿岸重災州縣之賦稅，使掙扎於溝壑的百姓得以喘息，是義還是利？若用於疏浚淤塞河道，加固險工堤防，保一方黎庶家園平安，是義還是利？若用於撫恤黃河決口流離失所的災民，使其不至凍餓而死，是義還是利？！」

一連三問字字如刀，直指人心深處最樸素的良知。

堂內一些出身寒微或心繫民生的士子，聽得心潮澎湃，眼中隱有淚光閃動。

薛淮不給對方喘息之機，迅速看向朱頤道：「盧川先生擔憂商賈坐大，薛某亦深以為然，但因噎廢食坐以待斃便是良策？先生提及前朝海商之禍，但彼因何坐大？正因前朝海禁森嚴，片帆不得下海，沿海商民求生無路遂鋌而走險，或依附巨寇或自成勢力。朝廷視其為賊，卻不知其根源在於斷人生計！」

朱頤年事已高，論思維敏捷自然跟不上薛淮，而且薛淮先前靜默旁觀不是在故作姿態，他從來不打沒有準備的仗，唯有徹底釐清這些人的立場和思路，才能對症下藥攻其不備。

當下趁兩位大儒還在思索，薛淮深吸一口氣，沉痛道：「朝廷加強海禁，看似斷絕禍源，實則在民間積壓無數求利求生之欲，一旦失控便是滔天巨浪。今朝廷主導特許經營，嚴加監管導入正途，使海商在朝廷法度框架內得利，使其利與朝廷之利、萬民之利相合，此乃化害為利之道。揚泰船號試行年余，非但未成禍患，反增稅銀十萬，護衛水手皆在冊可查，此乃疏之效也！」

他頓了一頓，又看向潘思齊質問道：「朝廷嚴控商號特許之權，限定規模掌控武裝，此乃以器御利，而非放任自流。難道運河漕吏貪墨成風，侵吞國帑盤剝百姓，其害就小於可能失控的海商？

潘祭酒方才言德本財末，然而放任蠹吏蛀空國本，坐視民怨沸騰，這便是守住德本嗎？」

「你！」

潘思齊被薛淮這誅心之問激得面紅耳赤，一時競啞口無言。

朱頤臉色鐵青，強辯道：「薛通政巧言令色！運河吏治之弊自當整肅，與海禁放開豈可混為一談？你言疏導，然疏導之效不過層花一現。人心不足蛇吞象，商賈之欲壑豈是區區監管所能填平？

況且你只言揚泰之利，可曾想過那依附運河為生的百萬漕工縴夫？海運若興，他們何去何從？此百萬生民驟然失其生計，流離失所嘯聚山林，其禍更甚於商賈作亂！此乃動搖社稷根基之最大隱患！」

堂內氣氛再次凝重。

大儒們神情肅然，河海之爭不僅是道統義利之爭，更是百萬人生計所系，若處理不當便是滔天大禍。

薛淮眼中沒有半分慌亂，反而帶著一種成竹在胸的鎮定，他從容不迫地說道：「關於盧川先生所慮，薛某在揚州時早已思之再三。百萬漕工非但不是海運之阻礙，實乃河海並舉之國策得以成功推行之基石！」

此言一出，滿座皆驚！

何謂基石？

潘思齊和朱頤不約而同露出難以理解的神色。

薛淮微微一笑，放緩語氣道：「諸公，運河之弊積重難返，整肅吏治裁汰冗員乃必由之路，這個過程中會釋放出大量勞動力。海運之興非為取代運河，而是作為分擔壓力的關鍵補充，提升整個東南財賦輸送體系之韌性。」

「揚泰船號乃至未來可能出現的其他特許海商，其所需水手、護衛、碼頭力夫、造船工匠、後勤補給人員何止數萬？試問天下間，還有比常年與風浪搏鬥的運河縴夫、漕船水手更合適的人選嗎？他們是朝廷最寶貴的財富，而非負擔！」

「依薛某拙見，朝廷可派能臣專司此事，凡運河精簡之水手縴夫，經考核優先錄用至特許海運船號，其待遇必優於河運之時。此乃化無用為有用，變負擔為助力。運河冗員得以安置，海運新業得以充實，朝廷更可藉此將原屬漕督衙門鬆散管理的龐大勞力，逐步納入更規範的軌道，此非兩全其美？」

「至於依託運河而生存的旅店商鋪————海運興盛必將帶動新的港口城鎮繁榮，如天津、蘇州、

寧波乃至未來的松江和廣州，其所需商肆、貨棧、客棧、酒肆，無論規模與活力都會遠超運河沿線零散之市集。商人逐利而動，自會流向新興的財富之地，此乃商道自然流轉，何須朝廷憂心？」

薛淮此言幾乎完美地解答朱頤先前對雲崇維的質問，那便是如何解決因放開海禁導致的民間動盪。

堂內有識之士頻頻點頭，雲崇維更是撫掌暗贊，那張布滿滄桑的臉龐上浮現真切的激賞。

而在他身後，雲素心緊蹙的眉頭終於舒展，望向場中那道身影的目光充滿由衷的敬佩。

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