044【歲寒見後凋】（2/2）

他放下茶盞，淡淡道：「朕想過再給薛明綸一次機會，但是沈望將工部掀個底朝天，朕總不能裝作看不見。薛明綸稱得上幹吏，就是性子軟了些，對下屬管得不嚴，希望他能吸取這次的教訓。」

「陛下仁德，相信薛明綸定能洗心革面。」

寧珩之心中一動，知道天子這是打一巴掌再給顆甜棗，言語間留下幾分餘地，沒有徹底堵死薛明綸東山再起的希望。

可他依舊不敢放鬆。

雖說方才天子似乎表現出對沈望的些許不滿，然而寧珩之回想整件事的始末，他心裡有兩個問題始終找不到答案。

其一顧衡跳出來檢舉薛明章究竟是受何人指使？

其二便是這個針對薛明綸的局，是否天子和沈望聯手布置？

基於這些考慮，他才會在天子面前幫沈望說話，因為他懷疑天子此刻仍舊是在試探自己。

時至今日，寧珩之不敢把天子看成三十年前那位英姿勃發的親王，將近二十年的至尊生涯足以徹底改變一個人。

天子望著內閣首輔古井不波的面龐，話鋒一轉道：「元輔，如今工部尚書出現空缺，你屬意何人接替薛明綸？」

這又是一個不太好回答的問題，不過難不倒宦海沉浮數十年、如今走到人臣之極的寧珩之。

他稍稍思忖，然後不慌不忙地說道：「陛下，臣舉薦禮部左侍郎沈望。」

天子微微一怔。

寧珩之有條不紊地說道：「陛下容稟，當下工部荊棘叢生，又面臨各司郎官大換血的境地，亟需一位手腕強硬高明的主官坐鎮。沈侍郎學識淵博能力卓著，他作為查案欽差對工部的問題了如指掌，而且他擁有足夠的名望能夠震懾宵小，臣實在想不出比他更合適的人選。」

這些理由確實很充分，但是對沈望而言，升任工部尚書不是一個好選擇。

禮部左侍郎是正三品，工部尚書是正二品，沈望此番貌似是升官，問題在於從大燕百餘年的歷史來看，工部尚書入閣的概率極低。

沈望原本的升遷路線清晰明確，從翰林學士到禮部侍郎，下一步便可在禮部尚書的位置中轉然後直接入閣，這是標準的清貴之路。

如今他若是遷任工部尚書，等於被生生斬斷入閣的希望，就算他將來能捲土重來，以禮部為跳板入閣，終究要延誤很長一段時間。

內閣重臣的排序歷來是以入閣時間先後來定，晚一步就有可能被旁人壓一輩子。

君不見次輔歐陽晦明明年長，卻始終無法越到寧珩之的前面，就是因為當年他比寧珩之入閣晚。

天子自然明白這裡面的彎彎繞，他不由得陷入遲疑。

寧珩之見狀繼續說道：「陛下，沈侍郎乃忠貞之士，否則他不會對工部的問題一查到底，如想來他更不會抗拒履任工部。相信在他的打理下，工部沉疴必能一掃而空，各司官員不說清如許，至少不會出現過去幾年肆無忌憚的狀況。」

他此舉用意有三，其一是讓沈望去收拾薛明綸留下的爛攤子，無論如何不能讓工部的運轉陷入停滯。

其二是試探天子的聖心，倘若這件事是天子和沈望聯手謀劃，那他肯定不會讓沈望的仕途出現太大的波折，這樣一來寧珩之也要及時調整自己的策略。

其三便是針對沈望做一次小小的反擊。

沈望讓薛明綸灰頭土臉仕途盡毀，寧珩之如果沒有任何反應，那他以後如何統御下面的官員？

這一抹戾氣必須表露出來，否則天子心裡遲早生疑，他不能讓天子覺得自己在扮演聖人。

經過長久的思考，天子終於下定決心，緩緩道：「如此也好，就讓沈望去工部坐鎮一段時日，將來再讓他回禮部。」

言下之意，他不會截斷沈望的入閣之路。

寧珩之沒有任何異議。

工部是個深不見底的泥潭，沈望只要踏足其中，想要抽身而出可沒那麼容易。

再者，他身為內閣首輔又怎會只有這一招？

無非是徐徐圖之罷了。

一念及此，寧珩之起身行禮道：「臣遵旨，明日便會在內閣舉行廷推。」

他面色沉穩，眼神如深潭，不見波瀾。