第238章 238【按圖索驥】（2/2）

薛淮微微頷首，然後繼續之前的話題道：「玄元教當初那位橫空出世的聖子便是如今的老祖，在他的一手調教下，妖教內部架構極為嚴密。老祖之下分別是聖子和聖女，此外還有長老、護法、香主和執事，環環相扣垂直統屬。這次我們抓獲的亂黨之中，便有柳英麾下的香主和執事。但是柳英並不清楚老祖和聖子的真實身份，只知道前者年約五旬，後者比較年輕。」

葉慶皺眉道：「她身為聖女居然只知道這些？這會不會是她有意隱瞞？」

「不排除這種可能，不過——」

薛淮頓了頓，徐徐道：「柳英的崛起應該是一個意外，而非妖教老祖的布置，他一開始沒有想到濟民堂會發展到這個程度，所以一直在找機會名正言順地除掉柳英這個聖女。據柳英所言，老祖有個心腹名叫胡嬌娘，此女現為妖教內堂護法，一直覬覦聖女之位和濟民堂的財富。此番柳英入局，多半是老祖設計、胡嬌娘負責執行，為的就是剷除柳英這個功高震主之人，同時掠奪濟民堂的核心資產與暗線，使其徹底轉入暗處。」

「好一招借刀殺人、一石二鳥之計。」

葉慶對這些手段自然不陌生，沉聲道：「這老祖利用景澈兄你除掉柳英及其羽翼，再利用柳英這把刀來試探甚至消耗你，無論哪邊勝出，他都是坐收漁利，其心可誅啊。如今柳英的心腹下屬被一網打盡，她又不清楚老祖和聖子的身份，這接下來該如何查？」

薛淮不慌不忙地說道：「柳英終究是妖教聖女，雖然一直被老祖提防，但她了解的內情自然不少。目前她已招供，玄元教這些年和江南各地多名官員勾連，此外濟民堂和漕幫一直有隱秘的銀錢往來，而且還有漕運衙門的官員為他們行方便。」

聽聞此言，葉慶的表情變得嚴肅起來。

去年他見識過薛淮對付兩淮鹽運司的凌厲手段，對這個年輕官員十分佩服，不僅僅是因為韓僉的密令才會如此配合，但是漕運衙門相較於兩淮鹽運司來說，毫無疑問是一個極其恐怖的龐然大物。

兩淮鹽運使是從三品，而漕運總督是正二品，二者的區別從官階可窺一斑，更不必說漕運總督本就有督管揚州府衙的權力。

一念及此，葉慶神情凝重地說道：「這案子越來越棘手了。」

薛淮輕聲道：「確實有些棘手。對方在暗我們在明，雖說這次收穫不少，但都是柳英的心腹下屬，那些人知道的事情遠比柳英少。而且妖教老祖提前做好了切割的準備，柳英掌握的不少信息已經失去了價值。」

葉慶想了想問道：「那個胡嬌娘能否作為突破口？」

「胡嬌娘其人，柳英形容她貌美如花尤擅媚術，心機深沉手段毒辣，常以柔弱之態掩飾狠戾之心。那夜在城外大明寺，便是胡嬌娘率眾吸引我的注意力。其實她本來不必大動干戈，但她還是派了不少高手想要取我性命，由此可見這個妖女不是安分守己的主。」

薛淮回憶著柳英的供述，又道：「胡嬌娘這條線不能忽視，應立即找丹青妙手繪製她的畫像，在各處水陸關卡、碼頭和客棧等地排查搜捕。另外，那夜你親手擒下的高手定然是胡嬌娘的得力下屬，無論他是否開口招供，我們都要將信息來源扣在他的身上。」

「好。」

葉慶明白薛淮此舉用意，這是為了繼續掩蓋柳英的立場變化，而且被葉慶擒拿的妖教高手心志不夠堅定，當夜見勢不妙就想逃走，想來胡嬌娘不會意外是他出賣自己。

「至於漕運衙門……」

薛淮陷入遲疑，手指輕輕點在案上。

對於大燕來說，漕運乃是社稷命脈，貫穿南北的大運河承擔著極其關鍵的連通作用，其重要性遠遠勝過兩淮鹽運司。

葉慶見狀便問道：「景澈兄，難道蔣總督也牽扯進了此案？」

薛淮道：「關於蔣總督本人是否知情乃至於參與此案，柳英沒有給出確切的答案，因為漕運衙門這條線被妖教老祖交給聖子負責，不過她確認漕幫之主桑世昌、揚州漕運通判趙琮等人都和濟民堂有利益勾連。」

葉慶的眉心擰成一個川字。

時至今日，漕幫已是尾大不掉，桑世昌一介白身甚至是江南很多官員奉迎討好的對象。

「對了。」

薛淮正色道：「柳英還提到一人，這是她偶然打探到的消息，玄元教在江南的滲透尤其是在漕運命脈上的布局，與一位姓孟的中年書生關係極深！此人年約四十許，面白無須，精於籌算。柳英雖不知其全名，但是濟民堂近幾年和漕運衙門以及漕幫的銀錢往來，乃至利用漕船夾帶人員物資的秘密通道，皆由這個孟書生居中聯絡協調。」

葉慶道：「如此說來，這個孟書生不是玄元教的人？」

「沒錯。」

薛淮點頭道：「像桑世昌和趙琮之流，只是玄元教龐大人脈關係中的一個點，暫時沒有必要打草驚蛇，當以收集他們的罪證為主，等到陛下聖旨一下，靖安司便可收網。反倒是這個神神秘秘的孟書生，我覺得極有可能是漕運衙門推出來的代表，由他來和玄元教接觸磋商。」

葉慶認為薛淮這個判斷很精準且敏銳，不由得沉聲道：「只要能抓住這個孟書生……」

薛淮斬釘截鐵地說道：「我們就能挖出玄元教在官府之中真正的靠山！」

(本章完)