第221章 221【一別經年】（2/2）

薛淮剛要開口，姜璃便先他一步說道：「去年我說過揚州是你的福地，現在看來我所言非虛？」

何止是福地？

薛淮來到揚州一年，便已獲賜一襲鬥牛服，在他這個年紀算是前無古人後難有來者。

他淡淡一笑，不卑不亢地說道：「承蒙殿下吉言，臣來揚州確實獲益匪淺。不過此間種種非臣一人之功，若無伍軍門、石臬台、黃運使和譚知府等人鼎力相助，臣多半會是寸步難行。」

聽到薛淮有意加重語調的「黃運使」三字，姜璃便知他已經察覺黃沖的身份不簡單。

「聽你這般說來，這江南的清正官吏倒也不少。」

姜璃一言帶過，旋即饒有興致地問道：「我在京中亦有所耳聞你推行的淮揚新政，不知當下進展如何？想來應該沒有多少阻礙？」

薛淮神色如常，平穩地說道：「殿下，新政如逆水行舟，阻力自然還是有的。鹽利動則豪強側目，市易新規更觸動諸多舊有牙行、商會的根基。盤根錯節之處，非雷霆手段難以撼動，然雷霆過甚又易激起反彈，因此臣不敢輕忽大意。幸而陛下天威垂顧，殿下在京中亦多有回護，兼之本地鄉紳顧全大局，新政並未迷失方向。」

姜璃靜靜地聽著，白皙的手掌握著溫熱的杯盞。

聽到「殿下回護」之言，她眼底閃過一絲微瀾，猶如平靜的湖面投入一顆細小的石子。

她端起茶盞輕輕抿了一口，藉此遮掩眸中瞬間浮現的柔和。

放下茶盞時，她的神情已恢復如初的淡然。

「本地鄉紳……」

姜璃意味深長地淺笑道：「沈家對你的支持確實稱得上不遺餘力。」

她並未提及沈青鸞的名字，但是那微妙的停頓和「不遺餘力」四字，卻像一根無形的絲線，輕輕撩動廳內略顯沉寂的空氣。

薛淮面色不變，坦然應道：「沈家乃淮揚商界砥柱，沈世叔為人磊落見識卓遠，於揚州風物人情、漕運商貿了如指掌。臣蒙陛下信任牧守此地，欲行新政以利民生，自然需倚重此等深孚眾望之賢達。公私之間，臣自問無愧於心，亦不敢因私廢公。」

姜璃品味著這番坦蕩又理智的陳述，心中悄悄浮現一抹澀意。

其實她很清楚，為何久別重逢的場景透著生疏的意味，這都是她刻意營造出來的公事公辦的氛圍，而薛淮對這種情況只怕沒有半分不適。

畢竟在他看來，他和她只是機緣巧合之下結成的利益盟友。

比一般人關係緊密些，卻也僅此而已。

薛淮一本正經地講述著他的新政藍圖，姜璃貌似專注地聽著，她承認薛淮比她的預想更優秀，哪怕沒有她的幫助，他也能在江南闖出一片天，當初那個渾身稜角鋒芒畢露的年輕人，短短一年便成長為一棵足以蔭蔽一方的大樹。

這令姜璃很欣慰，亦很欣賞。

然而欣賞越深，她心底那抹隱秘的失落感也越發清晰。

她聽他談論著新政、談論著揚州、談論著鹽業協會……這一切似乎都和她無關，似乎她註定只是他生命中一位隱秘的盟友。

「薛淮。」

姜璃開口打斷薛淮的陳述，這是今日她第二次直呼其名。

薛淮面帶詢問地看著她。

姜璃眉尖微蹙，略顯不虞地問道：「你這一年來可有新作問世？」

新作？

薛淮當然沒有興致也沒有精力做文抄公，一年時間看似不短，但他從抵達揚州第一天起，便被連續不斷的曲折和風波困住腳步，基本沒有機會展現他的記憶力。

但姜璃此問顯然另有深意，薛淮想起離京之前的那場小宴，姜璃在收到那首玉樓春時的喜悅，便歉然道：「殿下，臣瑣事纏身，並無新作。」

「我知道你忙得腳不沾地，沒有閒心作詞也很正常。」

姜璃輕嘆一聲，繼而道：「但是你離開京城一年，只給我寫了三封書信，其中一封還是年節賀表，攏共不到千字，看來你並未把我當做真心結交的朋友。」

薛淮正色道：「殿下此言，請恕臣不敢認同。在臣心裡，殿下不光有救命之恩和相助之情，更是可以坦誠相對的好友，只要殿下不嫌棄即可。」

「我當然不會嫌棄你。」

姜璃嘴角微微勾起，淺笑道：「既然我們是朋友，想來你不會拒絕朋友之間一個小小的請求？」

薛淮點頭道：「殿下請說。」

姜璃眼中閃過一抹深意，徐徐道：「我聽說令堂已經相中沈家那位青鸞姑娘，也請了故交南下提親，約莫再過一段時間就會抵達揚州。我亦聽聞過沈家大小姐的賢名，如今你們好事將近，不如你來安排一下，讓我和她見一面，如何？」

薛淮默然。

姜璃也不催促，只是好整以暇地看著他。

片刻過後，薛淮神色如常地問道：「不知殿下何時有空閒？」

姜璃聞言，面上登時浮現一抹舒心的笑意。

(本章完)