016【死地】（2/2）

顧衡皺眉道：「這正是令尊高明之處。雖說他沒有採購定量的石料，但是在其他方面卻多用了不少銀錢，譬如他曾以超出市價四成的價格購買糯米三千石，亦曾以三倍市價的價格收購五千根杉木，如此種種難以盡數。令尊讓人做的帳目挑不出毛病，最終核算耗費的銀錢剛好與朝廷撥付的數額相等。」

他話音剛落，武勛那邊忽地響起一個憤憤不平的聲音。

「好高明的斂財之法，真是令某刮目相看。」

眾人循聲望去，只見是鎮遠侯秦萬里。

此人性情粗疏剛直，在戰場上是一員銳不可當的虎將，依靠和草原上的韃子廝殺得來的戰功名揚天下。

他素來跟朝中文官不對眼，這兩年鬧出過不少爭端，若非看在他戰功卓著的份上，天子早就將他攆回九邊吃沙子。

也只有這樣的渾人才敢在這個場合插話。

顧衡心裡頗為惱怒，雖說秦萬里仿佛為他助陣，但眼下他並不需要，相反對方橫插一腳打亂他的節奏，原本他要趁勢質問薛淮，讓對方徹底啞口無言。

便在這時，上方傳來一聲輕咳。

秦萬里倒也不蠢，知道自己犯了天子的忌諱，於是老老實實地請罪。

一個小插曲就此平息。

顧衡重振精神，望著薛淮說道：「薛編修，工部舊檔真偽可鑑，且並非一人經手。雖說已經過去了十年，但相關官員大多在世，他們都可證明那些卷宗里的疑點確有其事。我與你一樣不願相信令尊會做出這種事，然而今歲揚州大堤被洪水衝垮，十餘萬百姓受災，源頭便在當年令尊偷工減料中飽私囊！」

「如此貽害蒼生之舉，我若不知便罷，既然我發現其中蹊蹺，又怎能閉口不言？」

顧衡一股腦地宣洩出來，繼而朝向天子說道：「陛下，臣與薛明章素昧平生無冤無仇，實在是不忍看見如今的揚州府官員成為前人的替罪羔羊！」

這句話仿佛也是在訴說他的境遇，如果不揭露薛明章的真面目，他就要像那位倒霉的揚州知府一樣，被關進刑部的大牢。

無論出於公義還是私心，他都必須檢舉薛明章，即便對方是天子當初親手樹立的忠臣典範。

望著顧衡堅毅的神色，中年帝王不置可否，細長雙眸轉向至今仍舊沒有拿出有力證據的年輕翰林，幽幽道：「薛淮，你還有何話說？」

「陛下容稟。」

薛淮拱手一禮，不慌不忙地說道：「十月二十三日，臣於翰林院當值之時，收到一封匿名長信。信中內容恰與顧郎中今日所言相似，直指先父當年種種不忠之舉。臣不諱言，剛剛看到這封信的時候，臣一時間心緒複雜不敢置信，甚至因此失足落水，險些淹死在九曲河中，萬幸被好心人搭救。」

沒人知道他為何突然話鋒一轉，難道是想博取天子的同情？

中年帝王略顯不耐道：「直言。」

「臣遵旨。」

薛淮微微自嘲道：「臣委實沒有想到後續的發展會那般離奇。臣險死還生躲過一劫，還沒等臣平復心境，臣負責編撰的《太和河工考》第四卷以及原始檔案居然無端消失，那些卷宗原本能和工部舊檔互相驗證。更加詭異的是，翰林院雜役劉平順忽然跳出來，向林掌院告發是臣藏匿了那些卷宗，此事為他親眼所見。」

「你想說什麼？」

「陛下，臣想說翰林院的卷宗丟失之後，工部的舊檔便成為孤本，顧郎中以此為憑證，檢舉先父營私舞弊中飽私囊，如此一來沒人可以反駁他。更巧合的是，臣身負保管卷宗之責，為了先父的身後名而銷毀那些卷宗同樣合情合理。」

薛淮沒有絲毫遲疑，寒聲道：「陛下，雖說無巧不成書，但是巧合到這種程度，實在匪夷所思！」

「以至於臣這幾日時感恍惚，仿佛臣真的做過竊據卷宗之事，仿佛先父確實貪墨了河工銀子！」