012【從別後】（2/2）

他扭頭望去，只見崔氏親自端著一個托盤走進書房，道：「你莫要太操勞，來嘗嘗娘給你熬的雞湯。」

薛淮連忙起身接過，歉然道：「母親辛苦了。」

「這不值當什麼。」

崔氏落座之後，端詳著薛淮的面色，繼而關切地說道：「你今天急急忙忙去了翰林院，回來後只是隨意吃了幾口飯，便一頭鑽進書房裡，如此不顧惜自己的身體，這樣下去可怎麼行？聽話，你先將這碗湯喝了。」

青瓷碗中的菌菇雞湯氤氳著熱氣，薛淮舀起一勺鮮湯，發現碗底沉著幾粒深褐色的酸棗仁。

崔氏柔聲解釋道：「這幾日你總睡不安穩，娘請人配了這副寧神方子。」

薛淮心中一暖，不再多言，專心致志地喝著雞湯。

片刻過後，崔氏看著薛淮將雞湯喝完，視線掃過不遠處桌上的那些紙張，遲疑道：「淮兒，娘聽說今日朝中有人彈劾你父親，此事是真是假？」

薛淮沒有想過刻意隱瞞，再者這件事不可能瞞得住，顧衡的彈章最多只需要一兩日就能傳遍京中的高門大族。

他點頭道：「母親，確有此事。」

崔氏眉尖蹙起，又問道：「你便是因為此事匆忙趕去翰林院？」

「是也不是。」

薛淮斟酌用詞，將這兩件事從頭到尾說了一遍，包括他今天下午回府途中被薛明綸請過去相見的細節。

崔氏靜靜地聽著，她消瘦的面龐上並無明顯的怒意，只有幾分蒼涼。

燭光中忽地爆出幾粒星火，映得她鬢間銀絲愈發分明。

良久，崔氏凝望著薛淮的雙眼問道：「淮兒，你是否在懷疑你的父親？」

薛淮沒有遲疑，正色道：「母親，我決不相信父親會做那些事。」

崔氏眼中閃過一抹欣慰，隨之而來的卻是洶湧的悲傷。

整整六年，她既時刻思念亡夫，又不忍時時想起。

尤其是那些相互攙扶的歲月，既美好又痛苦，於她而言最好是將記憶塵封，這樣才能避免無數次午夜淚濕枕巾。

只是如今她不得不打開那道閘門。

她不是很懂男人口中的家國大事，卻也明白此事究竟有多麼兇險，萬一讓那些賊子得逞，不光亡夫的清名會毀於一旦，連帶著唯一的兒子也會跌落深淵。

故此，她努力平復心境，緩緩道：「淮兒，你可知道當年你父親為何要奏請朝廷，重新築造加固揚州南部的沿江堤壩？」

薛淮答道：「母親，那時我還年幼，許多事記不起來。」

「是啊。」

崔氏抬手用帕子擦拭眼角，輕聲道：「太和五年，我們一家隨你父親去揚州赴任，那時你才五歲，正是天真懵懂的年紀。我們在揚州待了四年，你父親幾乎沒有一天安穩日子，成日裡奔波不休。頭兩年他還兼著巡鹽御史的職事，為了整治那些兇惡的鹽商，幾乎耗幹了心力。好不容易辦好那件差事，我以為他能停下來歇一歇，卻不想太和七年夏天，一場洪水突然而至。」

薛淮瞬間明白過來，但他沒有出言打斷崔氏。

「他親眼看見很多百姓被捲入洪水之中，那些哭喊哀嚎聲一直在他耳邊迴響，只是他來不及感傷悲痛，因為他是揚州知府，是數十萬百姓的父母官。那段時間他沒日沒夜在外主持抗洪大計，人整整瘦了一圈，臉色就沒見好過。娘記得七月底的一天，儀真縣汛情告急，你父親帶著三班差役前去主持大局，但江畔的堤壩還是決口了。」

崔氏頓了一頓，眼眶泛紅，「他險些死在那裡。」

這樣的人又怎會貪圖黃白之物？

雖說漫長歲月會改變一個人，但薛明章在太和七年剛剛經歷一場驚心動魄險死還生的大洪水，又怎會在次年興修防洪堤壩時中飽私囊？

崔氏哀聲道：「我至今還清晰地記得，那次你父親回來的時候一言不發，獨自在書房枯坐許久。我放心不下，勸他早些歇息，他卻對我說，用來堵住潰口的石頭很重，沙袋也很重，他咬牙扛了幾次肩膀就疼得受不了，但是這些物事再重也比不上……比不上百姓的屍首，重到他根本抬不起來。」

「那晚他最終還是一夜不眠，一直在寫奏章，我知道他不希望那些家破人亡的慘狀再發生，他一定會竭盡全力為揚州百姓建好沿江堤壩，哪怕付出他的一切。」

「只是他肯定想不到，十年後的今天，朝中居然有人彈劾他，說他是為了撈取好處才修堤壩……」

崔氏悽然一笑，一字一句道：「淮兒，你說這世上還有比這更荒唐更可笑的事情嗎？」