018【聖心】（2/2）

天子沒有再逼問薛淮，轉向瑟瑟發抖的都水司郎中，漠然道：「你為何要彈劾薛明章？」

「臣……臣……」

顧衡的兩排牙齒在打架，根本說不出一句完整的話。

天子眼中閃過一抹戾色，厭惡地說道：「剝去他的官服，交給靖安司仔細審問。」

「陛下饒命——饒命啊！」

顧衡面色慘白，惶然大呼，然而殿內一片沉寂，沒人在這個時候出面幫他說情。

兩名廷衛上前，將顧衡直接架起，如拖動一條死魚帶離皇極殿。

「薛淮。」

「臣在。」

突然沒了下文，就在薛淮以為天子是不是要象徵性地誇讚幾句他今日所為、或者是隱晦地訓誡他要隱忍謙卑的時候，天子淡淡道：「你退下罷。」

薛淮怔了一下，旋即反應過來，行禮道：「臣遵旨。」

天子沒有再看他，直接起身朝後殿行去，大太監曾敏連忙高聲道：「退朝！」

這場朔望大朝便如此突兀、令人措不及防地落下帷幕。

約莫一炷香後，文華殿。

十餘位衣紫重臣魚貫而入，他們以首輔寧珩之為首，禮部左侍郎沈望亦在。

眾臣行禮如儀，天子端坐御案之後，手中捧著那捲《河工札記》，抬頭看了他們一眼：「免禮。」

「叫眾卿家過來，是想聽聽你們對這件事的看法。」

天子放下文卷，開門見山地說道：「暢所欲言便是，朕不會因言問罪。」

工部尚書薛明綸當即躬身行禮道：「陛下，臣罪該萬死。」

天子細眉微挑：「你有何罪？」

薛明綸愧道：「臣身為工部尚書，治下不嚴便是大罪。」

天子稍稍沉默，然後冷聲道：「這幾年你在工部做得有聲有色，朕本以為你能打理妥當，卻不料你連四司郎中都管不住！糊塗！若非薛淮從家裡翻出這本手札，顧衡就會得逞，屆時不光薛明章的身後名受損，就連朕也要受牽連！讓天下人知道朕親手樹立的賢臣居然如此不堪，朕的臉面往哪擱！」

薛明綸額頭上浮現汗珠，心中卻鬆了一口氣。

只要天子還肯動怒就好。

他不敢爭辯，連連請罪。

天子自然知道這位重臣的心思，罵了一頓之後幽幽道：「所以你那天叫薛淮過去，是將工部舊檔中那些記錄交給了他？」

這件事不算難猜。

薛淮今日能夠一舉擊倒顧衡，在於他知己知彼，手中不光有薛明章留下的手札，對顧衡的底牌也一清二楚。

單憑他自己肯定做不到這一點，除非薛明綸出手。

薛明綸不敢隱瞞，垂首道：「陛下明見萬里。臣只是覺得薛明章父子二人皆為諍臣，斷然不會行營私舞弊之舉，不過……臣沒想到薛淮如此急切，不肯稍加忍耐，懇請陛下恕罪。」

天子知道這話只能信一半。

薛淮雖然只是翰林院編修，但他的性格早已人盡皆知，薛明綸怎會不知？

說到底，這位工部尚書是怕夜長夢多，被人借著顧衡這枚棋子牽扯出工部太多的問題。

如今審查多半會局限在顧衡本人身上，最多再加上一個都水司，不至於讓整個工部遭受一次震盪。

他望著薛明綸恭敬的神態，緩緩問道：「那你認為是何人逼迫顧衡構陷薛明章？」

語調雖輕，卻如一道驚雷落在薛明綸的心上。