第142章 142【民心似爐】（1/2）

第143章 142【民心似爐】

興化縣城西北十餘里處，一片密林北側，近千名鹽兵三三兩兩地在蔭涼處休整。

鹽兵受兩淮鹽運司直屬轄制，具體兵力沒有定額，但足以覆蓋兩淮數十處鹽場，這是一支獨立於地方衛所的軍事力量，只接受鹽運使的調派。

一棵大樹之下，鹽運司副使陳倫背靠樹根而坐，他對面則是神態恭敬的劉嵩。

陳倫將水囊丟給旁邊的親隨，看向劉嵩說道：「這次要是能趕走薛淮，你家老爺子算是頭功。」

劉嵩當然不會蠢到承認，只微笑道：「大人這話有些偏了，明明是薛同知好大喜功，不顧本地百姓死活以至於釀成民變，若非大人正好就在附近，果斷帶兵平息民亂，只怕局勢會一發不可收拾。」

陳倫聞言抬手點了點他，亦笑道：「真會說話，難怪你家老爺子這般看重你。」

「承蒙大人誇獎，小人惶恐。」

劉嵩面色如常，繼而轉頭看向東南面說道：「這個時候縣城裡應該很熱鬧，只可惜小人無緣目睹。」

陳倫不由得想起當日在儀真縣青山鎮的經歷，雖說許觀瀾最後並未降罪，但他一直將那件事視為平生最大的恥辱。

畢竟在薛淮之前將近十年裡，揚州地方官員沒人敢駁鹽運司的面子，陳倫這一次幾乎淪為鹽運司內部的笑柄，尤其是那幾個平時與他不和睦的同僚，變著法兒在許觀瀾面前進獻讒言。

這次陳倫幾乎是耗盡所有的人情，又給許觀瀾送去三千兩，才能求得一個將功贖罪的機會，他只想親眼看著薛淮跌落塵埃，而他成為挽救局勢平息動亂的英雄。

「是啊，誰不想看呢？」

陳倫從牙縫中擠出一句話，又看向劉嵩問道：「你們打算如何安排羅通？」

興化縣的局勢之所以會惡化到這種地步，光靠羅通和縣衙屬官自然辦不到，揚州本地豪族和鹽運司在這裡面出了大力，尤其是前者依靠盤踞鄉野的雄厚底蘊，在短短半個月裡將薛淮污衊成自私自負的官僚，並且成功挑起當地百姓的怒火。

就算是陳倫都不敢輕視這些本地豪族的實力，且不說過往他收了對方多少好處，他的兩房妾室便是大族出身的庶女，雙方早就是割捨不斷的利益集團。

劉嵩乾脆直接地說道：「羅知縣是個隱患。」

陳倫聞言微微點頭。

當薛淮巡查至興化縣的時候，羅通便已經沒了退路，他只能鋌而走險置之死地而後生，因此才甘願成為眾人手中的棋子。按照最初的謀劃，他將這次苛政的責任推到薛淮身上，待民亂發生後盡力自保，屆時陳倫再帶著鹽兵制服亂民控制縣城，事後揚州各方勢力眾口一詞將民亂的根源歸於薛淮。

但是在劉傅看來，一場民亂或許還不夠解決薛淮，如果興化知縣死在這場民亂里，薛淮就是唯一且必須擔責的主官。

「前段時間薛淮究竟去了何處？」

陳倫仍舊有些不放心，畢竟他在薛淮手中吃過虧，委實承擔不起再次失手的結果。

劉嵩沉吟道：「月前沈家那位小姐帶人離開府城北上，明面上是巡視各地分號，不過從她的行蹤來看，多半是為了來和薛同知相見。根據這些天我們收集的零碎消息來看，薛同知應該是在興化縣境內各處暗查，然後和沈家的人廝混在一起。」

「他可真是艷福不淺。」

陳倫冷笑兩聲，繼而道：「沈家固然豪富，卻也沒有能力阻止今日動亂的發生，我們無需過多擔憂。」

劉嵩深以為然。

他知道沈家近些年實力水漲船高，而沈秉文和薛明章的交情註定他會站在薛淮那邊，只是今日之局乃揚州各方勢力聯手促成，莫說只是一個帶著幾十名隨從的沈青鸞，便是沈秉文親至也無能為力。

便在這時，一名親隨快步走來，對陳倫說道：「大人，城裡已經鬧起來了，各地百姓、漕工和灶戶都已衝進城內！」

「很好。」

陳倫站起身來眺望東南方向，哂笑道：「讓下面的人做好準備打起精神，再過一個時辰我們便去拯救那位薛大人。」

「卑職領命！」

……

同一時間，興化縣城。

程子玄那群人今日擺明是衝著薛淮而來，他們完全忽略羅通及縣衙官吏在這件事裡扮演的角色，群情洶洶地將矛頭指向薛淮，而在他們的鼓動和慫恿之下，後面出現的百姓盡皆如此。

局勢漸有失控的跡象。

「薛同知，你得給我們一個交代！」

這是場間聲浪的主流風向。

興化縣城與別處不同，這裡依託河網分割垛島，街巷依地形蜿蜒，外圍並無城牆遮蔽，處於完全不設防的狀態，因此外面的百姓沒有任何阻礙便可湧入城內，更不必說羅通早已做好安排，今日縣衙三班衙役都要跟著他。

雖說那些人信誓旦旦，可羅通不會將命運完全交到對方手中，他知道今日城內會發生一場大規模的騷亂，因此保住自己的小命才是最重要的事情。

當此時，大院門前的護衛們只覺壓力越來越大，外面聚集的百姓實在太多，他們這二十多號人很難控制局勢。

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