第155章 155【孤高比雲月】（1/2）
第156章 155【孤高比雲月】
死寂在花廳中蔓延，凝重的氣氛壓在每個人的胸口。
「啪！」
一聲脆響突兀地打破沉寂。
許觀瀾手中的白玉酒盅狠狠摜在地上，瞬間四分五裂，酒液混著碎片濺濕了他昂貴的官靴袍角。
這位素來講究威儀的鹽運使面沉如水，那雙總是溫和從容的眼睛裡，此刻翻騰著被徹底冒犯的躁怒和一絲不易察覺的狼狽。
「豎子！」
他從牙縫裡擠出兩個字，嗓音顯得壓抑且扭曲。
劉傅注意到許觀瀾罕見的失態，心中迅速泛起濃重的畏懼，登時不敢大意，躬身道：「運台息怒！是小人無能，連累運台受此折辱！」
許觀瀾看著老者佝僂的脊背，心頭竄起一股怒火，卻又強行壓制下去。
婁師宗見狀硬著頭皮上前，顫聲道：「運台，這位小薛大人如此強硬，只怕接下來……」
許觀瀾緩緩閉上眼，深吸了幾口氣。
薛淮那句「難登廟堂之高」的譏諷，如同毒蛇般噬咬著他的理智。
他今夜放下架子主動向薛淮釋放善意，說到底只是為了認窩大會，為了他自己的政績，為了能給京中天子和首輔一個滿意的交代，如此他才有希望再返中樞。
戶部尚書之位是他三十年宦海沉浮的夙願，現在僅有兩步之遙，卻被一個年方弱冠的後輩硬生生製造阻礙，這讓他如何能保持冷靜？
婁師宗和劉傅大氣都不敢出，他們十分熟悉許觀瀾的性情，深知此刻的運使大人處於發作的邊緣，誰都不敢輕易觸霉頭。
良久，許觀瀾再度睜開眼，那股猙獰的怒火仿佛消失，換做一種令人心悸的冰冷，聲音亦低沉凜冽：「看來薛淮是真不打算留有餘地，既然他非要掀桌子，那就別怪本官不義。劉傅。」
劉傅垂手侍立，姿態比之前更加卑微，毫無揚州四姓之首的雍容，連忙應道：「小人在！」
許觀瀾站起身來，踱步來到窗邊，看著外面濃重的夜色，緩緩道：「你和鄭博彥、白修、葛懷城等人說清楚，本官給你們三天時間，將所有不乾淨的線索處理乾淨。但凡和薛淮手中證據有牽扯的人，能處理的就讓他永遠閉嘴，實在不便處理的，你們可以直接送到鹽運司衙門來，這裡是薛淮無法插手的地方。」
「是，小人明白。」
劉傅心中隱隱有些不解，認窩大會還有兩天就要舉行，許觀瀾這個安排固然是當下要緊之事，可是他就不怕影響到認窩大會？
不解歸不解，劉傅終究不敢當面提出疑問。
「其二，譚明光應該已經靠向薛淮，這條老泥鰍多半幻想著老樹開花，否則薛淮不會對鹽政如此了解，亦難怪他今夜如此強硬。」
許觀瀾微微一頓，面上浮現一抹諷色：「只是一個有名無實的知府能幫到他多少？薛淮當下最大的仰仗除了沈家，便是他這幾個月收攏的一部分本地官吏。現在你們要發動一切可以用的力量，斬斷薛淮這些並不牢靠的人脈。比如那個王貴，你去告訴王世林，如果他還想保住現有的鹽引份額，就收起那些牆頭觀望的小心思，否則本官讓他把這些年吃進去的財貨全部吐出來。」
劉傅對此自然沒有異議，他近來對王家也頗為不滿，當即應道：「運使大人放心，小人保證辦妥。」
許觀瀾盯著他，語調中透出兩分殺意：「除去王貴這種人，其餘一些鐵了心要追隨薛淮的官吏，諸如章時孔禮之類，你們就得抓住他們親族的把柄，不求他們公開站在薛淮的對立面，只需他們接下來保持沉默就可以。」
劉傅暗感為難，但他也知道如今到了關鍵時刻，容不得半點輕忽，垂首應道：「是！」
「其三，本官不信沈家真就那麼乾淨，退一萬步說，即便沈家潔身自好，也要讓他們自顧不暇！」
許觀瀾回身看向劉傅，沉聲道：「你們從一開始就弄錯了方向，薛淮無論出身、履歷還是清名都幾乎無懈可擊，你們放著沈家這個龐然大物不理會，一門心思去找薛淮的破綻，何其愚蠢？沈家家大業大，絕對不可能做到毫無破綻，既然他薛淮要徹查本地官紳，那就把沈家拖下水，看他如何秉公決斷！」
「大人英明！」
劉傅及時送上一記發自真心的馬屁，繼而道：「沈家暗中給薛淮提供不少助力，如此一來，只怕他們會自顧不暇。」
「哼。」
許觀瀾面露不快，倘若這幫本地豪族機靈一點，又何須他親自出馬？
看在劉傅一把年紀又足夠恭敬的份上，許觀瀾沒有讓他太過難堪，幽幽道：「至於這最後一條……既然薛淮非要插手鹽政，本官就給他一個機會。」
此言讓另外兩人滿心疑惑，眼下薛淮擺明要徹查兩淮鹽商，許觀瀾為何還要給他這個機會？
「先前薛淮對付的不過是一些小魚小蝦，最有分量的儀真縣胡家亦不過是上不得台面的角色。」
許觀瀾面露陰狠之色，看向一旁道：「婁師宗，你明日一早便放出消息，就說今年的認窩大會推遲七日。至於原因嘛……揚州同知薛大人對現行鹽引制度頗有微詞，對這次的認窩大會極不贊同。雖說揚州同知無權插手鹽政，然而薛大人畢竟是薛公之子，且在朝中人脈深厚，又是當朝大司空最得意的門人，鹽運司不得不慎重考慮他的意見。故此，認窩大會只能無奈推遲。」
婁師宗瞬間領悟過來，許觀瀾這是要把薛淮徹底推到兩淮鹽商的對立面！
劉傅的反應也不慢，他心裡清楚許觀瀾對自己頗為不滿，當下連忙補救道：「運使大人，依小人愚見，或可同時放風薛同知意欲全力扶持沈家，以兩淮鹽商之血肉，滋養沈家之豪富！」
許觀瀾走回主位，端起茶盞潤了潤嗓子，微微點頭道：「可。」
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