第140章 140【八方風雨】（1/2）

第141章 140【八方風雨】

興化縣境東北地區有三座鹽場，分別是丁溪場、小海場和草堰場，其中以丁溪場的規模最大，灶戶數量最多。

丁溪場屬於兩淮鹽運司下轄的中十場之一，平均每年能夠產出食鹽約三百五十萬斤，灶戶有六百餘戶。

灶戶的生活極為困苦，鹽運司發放的本錢時常被胥吏貪墨，而灶戶們並無其他收入，很多時候連口糧都無法維持。

他們每天煮鹽要超過五個時辰，得到的食鹽先要無償上繳七成給鹽運司，剩下三成則被鹽運司低價收購，這就是他們的收入，此外他們還要承擔一定程度的雜役攤派。

縱觀大燕境內各種活計，煮鹽灶戶之苦堪為首位，因此近些年灶戶逃難的狀況屢禁不止，很多人寧肯被官府治罪也不願繼續承受這種暗無天日的生活。

丁溪場的灶戶更加艱難，除去其他鹽場灶戶都有的煎熬，他們還要面臨兩大困難，其一是興化縣低洼的地勢導致淡水經常淹沒鹽灘稀釋鹽滷，其二則是沿海盜匪鹽梟劫掠，搶奪他們的灶鹽。

因為這些緣故，丁溪場的灶戶被逼得養成極其剽悍的性情，這反而讓他們的處境寬鬆了一些，至少當地的鹽課大使不敢隨意剋扣他們的本錢。

日落之時，忙碌一天的灶戶們拖著疲憊的身軀返回住處，男人們相互打著招呼，整齊地前往中間一座茅草屋門前的空地。

因為生存環境太過惡劣，這些灶戶極其團結，只有這樣他們才能相互支撐跨過苦難。

眾人在空地上席地而坐，喝著水囊里的清水，這家茅草屋的女主人拿出一些菜糰子招呼他們。

天色將暗之時，一名身材高大、面容粗糙的三旬漢子走了過來，眾人便七嘴八舌地說道：「常大哥，你回來了！」

三旬漢子名叫常勝，雖說有個好名字，但他和場間眾人一樣是世代的灶戶，除非甘心淪為流民或者落草為寇，否則永遠都無法脫離這層身份。

他走到眾人中間坐下，從妻子手裡接過吃食。

旁邊一人忍不住問道：「常大哥，那個狗日的大使叫你去做什麼？」

丁溪場鹽課大使名叫方羽，早年也曾想過在這裡作威作福，不過被常勝帶著灶戶們強硬地反抗過一次，此後他便沒有那些心思，老老實實地混吃等死。

常勝面無表情地說道：「方大使說縣裡打算固堤清淤，再開挖兩條通水渠。」

「這是好事啊！」

先前那人喜出望外，余者亦是如此。

得益於常勝的強勢和手段，丁溪場的灶戶們這兩年的生活境況有所好轉，如果縣裡真有那個恆心毅力將內澇的問題解決，或許他們真能過上吃飽穿暖的日子。

當下也有人提出疑問：「那個羅扒皮有這種好心？」

常勝一邊吞咽著菜糰子，一邊說道：「方大使說今年北邊下了很久的雨，八九月的內澇會比往年更嚴重，縣裡只能提前想辦法，而且他說這是那位薛同知的決定。」

「薛同知？」

有人皺眉道：「不是說這個從京城來的年輕官兒只要好名聲，壓根不顧百姓的死活？」

近來這種風聲傳遍興化縣境內，源頭已經無法追查，灶戶們本就生活在一個相對封閉的環境中，每天繁重的煮鹽任務讓他們根本沒有太多心力去分辨外面消息的真偽。

常勝沉聲道：「我不知道薛同知是不是好官，不過方大使給我看了縣衙的公文，那上面說得清清楚楚，除了本縣百姓要負擔徭役，我們這些灶戶和那些漕工也要承擔役銀。」

「什麼？」

當即便有人憤怒地吼了出來。

其餘灶戶的臉色也都很難看，按照朝廷制定的章程，他們確實不需要承擔徭役攤派，但還有一條規矩，灶戶們可以不受徭役，卻要以銀折代，漕工們亦是如此。

常勝看了他一眼，緩緩道：「如果我們不受徭役，這次每丁要折銀十二兩。」

「多少？十二兩！」

坐在常勝左邊的男子雙眼瞪圓，怒火驟然升起。

十二兩銀子足夠他一家四口一年的口糧，再者說了現在才七月上旬，他上哪兒去找這麼多銀子？

常勝繼續用活死人的語氣說道：「方大使說了，這是薛同知的命令，誰要是敢不遵從，薛同知就會拿誰開刀。」

場間一片死寂。

對於這些灶戶來說，從九品的鹽課大使就已經是非常難纏的角色，要不是因為常勝能夠聚攏人心，所有人擰成一股繩，他們連方羽都奈何不了，如今薛淮這樣的高官更是雲端上的人物，要收拾他們豈不是易如反掌？

昏暗的天色中，灶戶們一張張飽經風霜的面龐上逐漸浮現絕望的神情。

十二兩銀子或許還不夠富紳的一桌席面，卻足以壓垮他們所有人的脊樑。

「他娘的，這些狗官！」

有人從牙縫中擠出幾個字。

也有人豁出去說道：「常大哥，我們不能再忍下去了，你說個法子，大家一定跟著你走！」

「沒錯！」

「常大哥你只要說句話，哪怕是上刀山下油鍋，我都不會皺一下眉頭！」

「常大哥你說，我們要怎麼辦？」

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