第277章 277（2/2）

薛淮朝宋義拱手一禮，喬望山和沈秉文緊隨其後見禮。

宋義自然聽到了蔣方正不屑的表態，他只當做沒有聽見，朝薛淮微笑道：「薛同知大駕光臨，本官剛好在和趙通判商議機密要事，不便相迎還望理解。」

薛淮神色如常，平靜地應道：「宋大人言重了。」

「來，諸位快請坐，來人上茶。」

宋義轉身於主位落座，薛淮、喬望山和沈秉文依序坐在左邊的交椅上，趙琮和蔣方正則坐在他們的對面。

小廝們奉上香茗，然後恭敬地退下。

宋義看了一眼左邊三人，笑道：「薛同知，本官為你介紹，這位便是蔣部堂的公子，尚寶司丞蔣方正，表字端明。」

薛淮這才朝蔣方正望去。

其人年約三旬，容貌還算英俊，只是臉上的表情略顯輕浮倨傲，似乎不把他這位揚州同知放在眼裡。

薛淮淡淡一笑，從容道：「端明兄，久仰大名，今日一見果然名不虛傳。」

「薛大人此言真是令人感慨呀。」

蔣方正似笑非笑地看著薛淮，悠悠道：「先前蔣某多次求見，奈何薛大人公務繁忙抽不出一盞茶的功夫，蔣某心裡極為惋惜。好在今日終於得償所願，能在此處見到薛大人。實不相瞞，薛大人真乃風姿卓絕，蔣某一見便自慚形穢。」

這番話陰陽怪氣，坐在旁邊的趙琮低頭看著地面，主位上的宋義則是依舊面帶微笑，似乎並未聽出蔣方正言語中的譏諷之意。

「端明兄見諒。」

薛淮面色不變，淡然道：「薛某先前之所以婉拒足下，蓋因漕幫幫主之子桑承澤出手傷人被關入大牢，而端明兄與那位桑少爺據說關係匪淺。薛某仔細想過，倘若在那個時候與端明兄相見，只怕會讓人誤以為端明兄以權謀私，這定然會對蔣部堂的官聲有所損害，故而才對端明兄避而不見。當然，此事未曾與端明兄說明原委，這是薛某的不對。」

蔣方正目光微沉。

薛淮的坦誠出乎他的意料，而且這番解釋也勉強能站得住腳，算是在公開場合給了他一個台階。

他當然可以選擇不接受這個台階，但是這樣未免顯得他氣量過於狹小，畢竟薛淮是實際意義上的揚州主官。

一念及此，蔣方正略顯憋屈地說道：「薛大人言重了，蔣某並無見責之意。」

這時宋義岔開話題道：「薛同知今日親自登門，不知有何見教？」

薛淮順勢看向他，開門見山道：「參政大人，下官此來是為鹽漕之爭。」

「鹽漕之爭？」

宋義雙眼微眯，繼而微笑道：「足下此言令本官有些費解，雖說最近漕衙在運河上查得嚴了些，但那只是例行抽查而已，何談爭鬥之說？薛同知，你我皆是朝廷命官，職責各有不同，但都是為朝廷效力，縱然在有些事情的看法上存在分歧，並不代表你我之間存在矛盾吶。」

「大人金玉良言，下官謹記。」

薛淮不慌不忙地說道：「那麼下官就換個說法，近來漕運衙門或許對兩淮鹽協存在一些誤會，這本來輪不到下官置喙。只不過兩淮鹽業由下官推動創建，而鹽協的存在對於鹽政改革頗為重要，故此下官厚顏登門，還望參政大人體諒一二。」

「原來如此。」

宋義仿佛這才明白過來，他看了一眼默不作聲的喬望山和沈秉文，緩緩道：「鹽政改革乃陛下極為重視的大計，確實馬虎不得。只是本官依舊不太明白，漕衙對兩淮鹽協的誤會從何而來？還望足下可以明言。」

薛淮尚未開口，蔣方正忽地輕笑一聲。

宋義見狀便微微皺眉道：「端明。」

「參政大人恕罪。」

蔣方正滿含深意地說道：「晚輩只是忽然想起幾個典故，一時有些走神，並非有意打斷您和薛大人的談話。」

「哦？」

宋義伸手端起茶盞，有些好奇地問道：「什麼典故？」

蔣方正定定地看著對面的薛淮，饒有興致地說道：「一個叫負荊請罪，一個叫自不量力，還有一個叫前倨後恭，思之令人發笑也。」

此言一出，廳內的氣氛變得十分凝滯。

(本章完)