第256章 256【行路難】（2/2）

若非前兩年國庫吃緊，薛明綸早就做完了這件事，而去年薛淮在揚州從那些貪官污吏和豪族手中抄得近千萬兩，天子便將此事重新提上日程，並且交給沈望負責。

沈望並未強行勸諫，這就是天子欣賞他的地方——清流直臣也要懂得輕重，朕為這個國家操勞半生，在知天命的年紀修個園子有何不可？

君臣二人談完之後，天子飲了一口茶，悠然道：「沈卿，現今漕運狀況如何？和往年相比是否還算通暢？」

在大燕百餘年的歷史上，漕運衙門的權責發生過幾次變動，最初漕衙總督統管漕運與河道，後來又兼巡撫淮揚八府，但是總督權柄在先帝朝遭到削弱，先是剝離了巡撫之權，又將河道管理權移交給工部都水司。

而今漕衙總督的權力範圍包括漕糧徵收督運、漕船建造調配、專斷涉漕案件、漕渠水段疏浚和運河商稅徵收。

簡單而言，千裏運河形成漕督管運、工部管河的模式，根源在於以漕立國、以河維漕的制衡之道。

沈望稍稍整理思緒，恭敬地回道：「稟陛下，運河溝通南北乃國朝命脈，現有蔣總督統管漕運，又有沿河各府州縣協力，大體通暢，糧秣物資運轉如常。」

「大體如常……」

天子品出沈望的言外之意，不禁陷入沉思之中。

若說鹽政是大燕江山的血脈，漕運便是社稷的根骨，通過千裏運河北上的漕糧和物資堪稱王朝的命脈，不僅承擔著整個京畿地區的耗用，更是九邊軍鎮將士們的保障。

時人有言「漕為國家命脈所關。三月不至則君相憂，六月不至則都人啼」，可見漕運的重要性。

天子當然知道漕運積弊甚重，腐敗成風、層層盤剝、走私盛行、損耗驚人，如是種種不難分辨，問題在於目前看來，至少漕運還能保證明面上的穩定，一如薛明綸被罷官之前的工部——無論如何，這個衙門能夠維持正常的運轉。

如果不是前幾年朝廷愈發困頓，就算沈望能力遠勝薛明綸，天子亦不會讓他去查工部。

說到底，天子不喜歡下面的臣子總是給他找麻煩，倘若需要他事必躬親，朝廷還養這麼多官員作甚？

再者，漕運積弊若是那麼容易解決，天子何需沈望的暗示？

正因為這件事牽一髮而動全身，關係八省數百萬漕工民夫的生計，更關乎京城中樞和九邊軍鎮的穩定，天子才不想擅動漕運。

一念及此，天子平靜地轉移話題道：「沈卿如何看待薛淮和黃沖推行的鹽政改革？」

「臣有所耳聞。」

沈望沒有急切地進言勸諫，沉穩地說道：「兩淮鹽政改革整合鹽商力量，規範鹽務，剔除中飽私囊之弊，不僅鹽稅增收，更減輕了鹽商負擔，商民皆感念陛下恩典，此乃陛下體恤萬民、善用能臣之明證。倘若將兩淮鹽運司的經驗推廣至天下各處鹽司，想來定能極大充盈國庫，一掃往日之沉疴，達到以點破面的效果。」

天子忽然淡淡一笑，目光滿含深意。

這個沈瞻星確實和以往那些自詡清正實則迂腐的文臣不同。

「以點破面？」

天子徐徐道：「沈卿這是在暗示朕？」

沈望垂首道：「臣豈敢。」

天子抬手輕輕敲著桌面，再度沉吟不語。

沈望那番話的潛台詞其實很清楚，既然鹽政改革可以先在揚州試點，待其收到成效再推行各地，那麼漕運是否也能比照此例？

在千裏運河之上選擇一處進行改革，這樣既不會引起廟堂諸公的強烈反對，又不至於影響國朝命脈，可以在一定程度上降低阻力。

「這件事容朕再思量一二。」

天子看向沈望，神情略顯複雜地說道：「沈卿入閣之後，繼續兼理工部一段時日，等西苑竣工再行定奪。」

沈望面色如常，躬身行禮道：「臣遵旨。」

走出御書房，行走在巍峨大氣的皇宮之中，沈望目不斜視步伐沉穩。

一直到離開皇宮，登上馬車之前，他才扭頭看了一眼宛如巨獸蟄伏的皇城，雙眼微微眯了起來。

天子今日的反應在他的預料之中，即便他進言的方式足夠委婉且顧全大局，但是依舊沒有得到一個明確的答覆。

「呼……」

沈望輕舒一口氣，低頭進入車廂，肩頭略顯沉重，但是脊背並未被壓彎。

(本章完)