第282章 282【大義凜然】（1/2）

第283章 282【大義凜然】

太和二十年，六月二十二。

曆書曰，腐草為螢。

揚州西城，欽差行轅。

漕衙理漕參政宋義和揚州監兌廳通判趙琮聯袂而至，緊隨其後的是漕幫副幫主趙勝忠和揚州分舵舵主王奎。

這四人代表著漕運一系各方勢力，漕運總督蔣濟舟和漕幫幫主桑世昌並未露面，畢竟今日只是鹽漕之爭爆發數月以來的首次磋商會議，誰也不知道會是怎樣的風向，蔣桑二人肯定會看一看局勢再做決定。

蔣方正雖是蔣濟舟的獨子，但今日磋商是由奉旨欽差、左副都御史范東陽發起召集，與會者皆和鹽漕之爭有著直接關聯，蔣方正自然沒有資格參加，宋義也不敢強行帶上他。

另一邊，揚州同知權知府事薛淮和兩淮鹽運使黃沖，兩淮鹽商協會的喬望山、沈秉文、王世林和黃德忠，六人幾乎是前後腳抵達欽差行轅。

正堂之內，范東陽神情肅然，先向眾人宣讀天子聖諭，而後道：「諸位，請坐。」

眾人按照身份位次相繼落座，一旁的小廝上前奉上香茗。

隨即又有兩名書吏在旁邊坐下，他們負責記錄這場會議的重要談話，而這也讓在場眾人大為警惕，畢竟會議記錄極有可能出現在御前，什麼話該說什麼話不該說關係到各自的身家性命，就連趙勝忠和王奎都打起精神來，不敢有絲毫大意。

范東陽坐在主位，開門見山道：「諸位，本官奉聖諭南下調停鹽漕之爭，相信你們對此已經有所了解。今日便請大家開誠布公，議個章程出來。」

場間氣氛略顯凝滯。

對於今日這場會談，所有人都已經做好心理準備，對自身和旁人的立場大致有個判斷。

他們最關心的自然是范東陽的態度，只要能取得這位奉旨欽差的支持，必然能在接下來的談判中占盡優勢。

「欽差大人容稟！」

王奎當先開口，粗聲粗氣地說道：「運河上百年的規矩，鹽船離不得漕幫照應，我等粗人自問這麼多年沒少照顧這些鹽商，可自打他們弄出這勞什子鹽協，招呼不打就斷了七成船租，碼頭上多少兄弟眼巴巴等著米下鍋？鹽協這是要絕我等生路啊！」

王世林捻著鬍鬚冷笑道：「王舵主這話好沒道理。去年臘月，敝號一船湖絲過清江閘，貴幫開口就要三成辛苦錢。船在閘口硬生生拖延五日，一船湖絲受潮發霉，幾千兩本錢打了水漂，這就是貴幫的照應？」

漕幫副幫主趙勝忠知道王奎是個暴躁脾氣，便適時插話道：「底下人偶有過失，漕幫自有幫規處置，可是你們鹽商結社抗租，讓沿河多少縴夫苦力丟了飯碗？你們這樣做分明是不給漕幫兄弟活路。」

坐在王世林下首的黃德忠冷哼一聲，雖說之前他也曾搖擺不定，但是在薛淮一番敲打之後，他很快便堅定立場不再動搖，畢竟他也算得上兩淮名列前茅的巨商，因鹽協處處獲益，倘若再有三心二意之念，肯定會被薛淮捉出來殺雞儆猴。

故此，他望著趙勝忠沉聲道：「好個偶有過失。趙副幫主，去歲敝號十二船漕糧北運，貴幫收足所謂保平安的銀子，結果船過徐州遭遇水匪，押船漕丁竟然跑得比兔子還快！若非當地衛所軍士救援及時，十二船漕糧早就被水匪劫掠一空，屆時這筆帳又該算在誰頭上？」

王奎額頭青筋暴起，怒道：「陳年舊事翻出來做甚！眼下是你們鹽商壞了規矩——」

「規矩？」

喬望山不緊不慢地截住話頭，平穩卻有力地說道：「大燕《漕運則例》載明，商船過閘抽分百取其三。敢問王舵主，如今漕幫收的引水錢、泊岸錢和縴繩錢加起來，哪家商船不是百抽十二？這多出的九分，是哪朝哪代立的規矩？需不需要老朽給你念念太祖皇帝定的舊制？」

王奎被這番話堵得面色發紅。

若是不知內情的人，只會覺得這位漕幫舵主是個頭腦簡單且立場鮮明的粗人。

薛淮當然不會這樣想，桑承澤已經和他說過王奎的真實立場，此刻看著對方幾近天衣無縫的表演，不禁暗暗覺得有趣——在宋義當面，王奎自然要堅定不移地站在漕衙那一邊。

不過王奎和趙勝忠都非伶牙俐齒之人，眼見他們被鹽商們擠對得有口難言，宋義輕咳一聲提醒道：「列位就事論事，莫要偏離今日磋商本意。」

今日列席的諸位高官之中，范東陽是當仁不讓的首席，接下來便是同為從三品的黃沖和宋義，而黃沖看起來從始至終都沒有開口的打算，仿佛他只是來走個過場，那麼宋義的態度便顯得非常重要。

鹽商們終究不敢當面和這位漕衙高官作對，於是紛紛恭敬地應下。

趁著這個當口，趙勝忠穩住心神，徐徐道：「即便抽成稍高，也是因漕工餉銀需要支應，而諸位鹽商驟然割席，漕幫數萬弟兄衣食無著，上月淮安已有漕工聚眾討活計，倘若因此激起騷亂……」

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