第279章 279【掙扎】（1/2）

第280章 279【掙扎】

六月中旬，淮安，青江碼頭。

一艘懸掛著都察院旗號的官船緩緩靠岸，船身吃水頗深，顯是長途跋涉而來。

碼頭周遭已被提前肅清，身著號衣的漕軍士卒持械肅立，目光警惕地掃視著遠處被驅離的人群，空氣中瀰漫著一種不同尋常的緊張與肅殺。

官船甫一停穩，搭好跳板，漕運總督蔣濟舟便領著一眾漕衙屬官，畢恭畢敬地迎上前去。

他們身著整齊的官袍，神情凝重而恭謹。

船頭，一位身著正三品緋色官袍、胸前繡著孔雀補子的中年文官，在隨從的簇擁下穩步走下船舷。

他面容清癯，眼神銳利而沉穩，正是奉旨欽差、都察院左副都御史范東陽。

蔣濟舟搶步上前，深深一揖到底，聲音洪亮而恭謹：「臣，漕運總督蔣濟舟，率漕運衙門上下，恭請聖躬安！」

范東陽在階前站定，面朝北方肅然拱手，朗聲道：「聖躬安！」

禮畢，蔣濟舟微笑道：「欽差大人一路舟車勞頓，辛苦了。下官已備好行轅，欽差可稍事歇息。」

論官階品級，他身為正二品的漕運總督自然在范東陽之上，然而對方是奉旨欽差代表天子，他只能謙稱下官。

范東陽平靜地說道：「蔣部堂客氣。聖命在身不敢耽延，還請部堂移步總督衙門正堂，本官需即刻宣達聖諭，並與部堂詳議江南之事。」

蔣濟舟心頭一凜，對方這開門見山的態度讓他隱約嗅到一絲危險，當下應道：「好，欽差大人請！」

一行人登上車轎離開碼頭，在精銳護衛的開道下，浩浩蕩蕩地向漕運總督衙門行去。

約莫一刻多鐘過後，漕衙正堂。

范東陽和蔣濟舟分左右而坐，中間隔著一張酸枝木茶几。

侍從奉上香茗後，便無聲地退了出去，偌大的正堂只剩下范東陽帶來的兩名心腹隨員侍立在角落陰影處。

「蔣部堂。」

范東陽沒有動茶，他將雙手輕輕搭在膝上，目光如沉靜的深潭，看向蔣濟舟說道：「本官奉旨南下，部堂想必已然知曉緣由。鹽漕之爭震動江南，更已上達天聽。陛下於太液池畔聞奏，龍顏甚是不豫。」

蔣濟舟的臉上露出恰到好處的自責，愧然道：「下官未能及時平息地方紛擾，致煩聖心，實乃臣下失職，百死莫贖！」

「失職與否，尚待查證。」

范東陽的語氣聽不出喜怒，淡然道：「陛下極為重視此事，召內閣大學士、六部堂官及都察院重臣廷議。朝堂之上，對於鹽漕之爭的根源，諸公各執一詞爭論激烈。」

蔣濟舟早已知曉中樞關於此事的爭議，面上依舊是懇切之色：「下官愚鈍，行事或有操切之處，然一片赤誠天日可鑑。皆因事態緊急，下官恐釀成大禍，才不得不斗膽直陳御前。」

范東陽抬手，目光深邃地看著蔣濟舟說道：「陛下有口諭。」

蔣濟舟立刻離座，撩袍便要跪下。

「陛下說，蔣濟舟站著聽即可。」范東陽轉述道：「陛下口諭：鹽漕之爭，非一地之疥癬，實乃國脈之隱憂。蔣濟舟急報於朕，是忠亦是責。然事已至此，追責無益。朕要的不是誰壓倒誰，而是各司其職相安無事，共保運河暢通江南穩定。」

蔣濟舟保持著躬身聆聽的姿態，恭謹道：「臣叩謝天恩！陛下聖訓，臣必銘記於心，肝腦塗地以報！」

范東陽等他直起身重新落座，才繼續道：「本官初來乍到，對江南情形不甚了解，還請部堂告知鹽漕之爭的原委。」

蔣濟舟自然不相信這番說辭。

面前這位都察院的高官乃是朝野皆知的天子近臣，即便他沒有權力直接調派靖安司，至少可以從那群精銳密探口中得知和鹽漕之爭有關的所有細節，當下他此問無非是想看一看蔣濟舟的態度。

一念及此，蔣濟舟先把情況簡略陳述一遍，最後正色道：「欽差大人，這鹽商協會便是此次爭端的源頭。若非揚州同知薛淮在背後唆使捏合，商賈何來膽量與漕衙公然抗衡？此等結社已有干政抗法之嫌，依下官愚見，當先令其解散，方顯朝廷法度威嚴，也便於釐清是非。」

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