第296章 296【觀海】（2/2）

薛淮頷首道：「這就是本官想對諸位說的，切莫好高騖遠，務必要腳踏實地。在未來很長一段時間內，漕運依舊會是國朝內部貨運的主流，近海貨運只是補充的手段。你們莫要以為自家船隊成行就能甩開漕衙和漕幫，相反要對此有一個清醒的認知。」

眾人紛紛應下，黃德忠略顯好奇地問道：「廳尊，這次漕衙鬧出這麼多紕漏，朝廷應該會推動漕運改制吧？」

薛淮不置可否地端起案上的茶盞，喬望山當即瞪了黃德忠一眼道：「老黃，不該我們問的莫要問，朝堂大事豈容我等商賈置喙？」

黃德忠心中一凜，連忙賠笑道：「都怪小人多嘴，廳尊莫怪。」

薛淮笑了笑示意無妨，繼續先前的話題說道：「本官之所以讓你們修復和漕衙的關係，並非是要讓你們回到以前被欺壓盤剝的狀態，而是要利用漕衙短期內無力針對鹽協的時機，建立內陸貨物高效運輸集散至港口的脈絡。等到船隊籌備妥當、航線成功開闢，鹽協會員不光能夠減輕自身的運輸成本，還能為江南其他商幫提供運力，如此利益捆綁方能形成合力。」

眾人聽得精神大振，喬望山忍不住贊道：「廳尊高瞻遠矚思慮周全，我等不及萬一。」

余者盡皆附和。

薛淮搖頭道：「喬老謬讚了。方才本官對承澤說過，請他從漕幫中選拔一批身家清白、品行可靠、水性嫻熟的骨幹力量充實船隊，而鹽協除了另行招募船工水手之外，還要建立完備嚴格的船隊管理制度，從管事到水手都要令行禁止賞罰分明。關於這一項，本官會找漕軍總兵許軍門求助，請他從漕軍退伍將官和士卒當中挑選一批可靠之人，負責建立船隊的管理制度，同時培養船隊需要的護衛。」

眾人恭敬應下。

薛淮和沈秉文對視一眼，然後語重心長地說道：「諸位，以錯位競爭立足近海，以利益聯盟凝聚力量，以嚴明制度鍛造船隊，這是本官為你們定下的步調。但本官分身乏術，無法時刻關注船隊的狀況，所以這支船隊能否百鍊成鋼，最終還是要看你們自身的手段。換而言之，將來淮揚商幫能否在海上分一杯羹，全看你們願意付出多少心力。」

沈秉文當即應道：「多謝廳尊提攜之恩，今日便請廳尊為我等明確權責，以免將來撕扯不清。」

他身為薛淮未來的老丈人，又是鹽協的副會首，此刻這番表態合情合理，喬望山等人自無異議。

「好。」

薛淮沒有推辭，環視眾人道：「此前海船定購打造所用資費，喬沈兩家占比最高，便由你們二位主持船隊運作事務，並且要儘快擬定詳細的內部章程。黃員外和王員外，你們二位負責船隊對外聯絡事宜。徐員外，船隊內部監察事宜由你領頭。」

眾人相繼領命。

桑承澤被這肅然又振奮的氛圍感染，心中忽地想起一事，連忙問道：「薛大人，是否要先找杭州市舶司申請海運船引配額？」

沈秉文笑道：「桑三少莫憂，廳尊早在月前便托人去找市舶司提舉太監馬順談妥，這第一批四十五艘海船的船引已經拿到手了。」

桑承澤登時對薛淮佩服得五體投地，此刻他終於明悟，薛淮從一開始就沒有把希望寄托在漕運改制上，而是利用鹽漕之爭為兩淮鹽協爭取到一條新的出路。

面對眾人的稱讚和吹捧，薛淮依舊平靜，蓋因他知道鹽協船隊還需要一道來自朝廷的護身符，如今可謂萬事俱備只欠東風。

而這東風能否順利到來，要看座師沈望能否在接下來的朝堂博弈中，和他形成完美一致的步調。

從船塢登上快船返回揚州，桑承澤拿著薛淮交給他的漕幫營生計劃，興匆匆地返回分舵去找王奎商議，薛淮則徑直返回同知官邸。

「二娘來了？」

薛淮望著神態恭敬的蘇二娘，心中略感訝異。

待他聽完蘇二娘轉述姜璃的請求，沉默片刻之後，輕輕點頭道：「請二娘轉告殿下，下官理應一盡地主之誼。」

(本章完)