第92章 092【犟種】（2/2）

「是，陛下。」

薛淮平復心境，如實道：「臣之所以能第一時間發現那五份答卷通關節的嫌疑，是因為在春闈開場前，有人給臣送來一份名單和關節暗號。當日在至公堂，臣為了降低孫閣老和岳侍郎的戒心，便先將這五份答卷提出來，將矛頭指向臣和高、柳二位同僚。實際上，臣就是這五份答卷暗通款曲的考官，只是當時為了後續大局，臣不得不暫時隱瞞此事。」

「原來如此。」

天子臉上並無怒意，他平靜地說道：「范東陽向朕稟報細節的時候，朕便有些不解，為何你能在繁重緊張的閱卷過程中，如此輕易發現那些疑點。」

薛淮愧然道：「此事是臣的責任。」

「定責之事先不急。」

天子雙眼微眯，凝望著薛淮問道：「朝野上下都認為你薛景澈有一顆赤膽忠心，過往你在朕面前也是如此表現，緣何你此番明知有人要在春闈中舞弊，並且你也拿到了證據，卻不事先向朕稟報？或者說，倘若這次孫岳二人沒有鬧起來將你夾在中間，你會如何處置此事？是不是要舉薦那些答卷？」

這兩個問題一個比一個難回答。

第一個問題關係到薛淮的忠心是否偽裝，第二個問題則直指他的人品底色。

薛淮明顯感覺到天子施加的壓力，他鎮定心神，回道：「陛下，臣雖然提前收到那份名單，但臣並未想過徇私舞弊。進入貢院之時，臣便下定決心，即便看到了那些關節通賄的答卷，臣只會按照答卷的水準進行評判。」

天子緩緩道：「所以你是想告訴朕，你只求問心無愧？」

薛淮應道：「是的，陛下。」

「天真。」

天子冷冷一笑，似乎覺得這兩個字還不能表明態度，他又加重語氣說道：「幼稚！」

薛淮拱手道：「臣事後回想，這件事做得確實很不妥，事先沒有果斷回絕便已被拖入泥潭，事後若是鬧出來，臣就算渾身長嘴都說不清，因此臣願領受責罰。」

「你覺得朕能責罰你？」

天子沒好氣地說道：「你在貢院弄出一場大戲，現在誰不知道薛探花巧施手段，將一位內閣大學士和一位禮部侍郎逼到牆角，讓今科春闈做到公平公正，有人誇你既有沈愛卿之風骨，亦有當年你父親的手段。朕若是治罪你，坊間物議如何平息？」

薛淮無言以對。

望著他不同以往的難堪神色，天子又問道：「你還沒有回答朕那個問題，為何不事先稟報朕？究竟是何人找你徇私舞弊？」

出乎他的意料，這一次薛淮竟然陷入長時間的沉默，而且不是那種慌張失措的失語，是心裡早有答案卻不能開口的堅定。

「啞巴了？」

天子略顯不滿。

范東陽稟報貢院風波詳情的時候，他一眼便看出薛淮最初的發言存在問題。

按照薛淮所言，他是先察覺那五份答卷的嫌疑，然後在調查的過程中發現割卷一事和第二批十幾份通關節的答卷，問題在於他怎麼可能在閱卷過程中、那般輕易就發現幾百份答卷里有著相似字眼的卷子？

只有一種可能，薛淮就是那五份答卷勾連的考官。

天子對此並無惡感，且不說薛淮最終黜落了那些卷子，就憑他這次力保春闈順利收場的功勞，天子也會睜一隻眼閉一隻眼。

他只是想讓薛淮親口說出幕後之人的身份。

薛淮忽地深吸一口氣，正色道：「陛下恕罪，臣不能說。」

聽到這個回答，饒是天子這一生見過無數大風大浪，仍舊愣了片刻。

「你說什麼？」

「陛下恕罪，臣不能說。」

薛淮又重複了一遍。

天子險些被他氣笑，幽幽道：「薛淮，薛明章和沈望就是這樣教導你的？」

薛淮抬起頭，勇敢迎著天子的逼視，誠懇地說道：「陛下，這和先父、沈尚書無關，是臣反覆斟酌之後的決定。關於私相授受一事，即便臣最終沒有徇私舞弊，臣依舊願意領受相應的責罰。」

「荒唐！」

天子微怒道：「朕現在要你如實交代，此事背後牽連到何人。」

薛淮臉上浮現艱難的神情，但是他始終緊緊閉著嘴。

天子當然知道薛淮是個怎樣的脾氣，說是一頭犟驢也不為過，前幾年明知他不喜，仍然隔三差五就呈上一封彈章，最後他乾脆讓曾敏留意著，凡是薛淮的奏章一律丟進紙簍。

這大半年來天子本以為薛淮已經大徹大悟，沒想到今日再次見到他曾經的姿態。

一念及此，天子沉聲道：「薛淮，你莫要自誤，真當朕不會降罪於你？」

薛淮默然不語，最終只躬身道：「臣領罪。」

(本章完)