第78章 078【於無聲處】（2/2）

這裡便是不久後十八房同考官初審答卷的地方，孫炎和岳仲明特地將同考官們召集來此，只為進行關鍵的分房定責。

大燕的科舉制度因循前朝，春闈會試共分三場，第一場持續三天，考生們要作答三道四書題，還要答四道五經題。

五經者，《周易》、《詩經》、《尚書》、《禮記》、《春秋》。

五經浩繁複雜，極少有人能通曉，因此歷來大考之中，考生只需選擇一門來答題，這就是所謂的本經。

分房定責便是按照同考官所治的本經，分為四書一房和五經五房，每房各三名考官。

眾人落座之後，孫炎再度鄭重宣講閱卷的規矩和禁忌。

「諸位——」

孫炎稍稍抬高語調，不同以往的銳利目光掃過眾人，在薛淮面上略作停留，然後語重心長地說道：「本官素來敬佩工部沈部堂的清正耿介，三年前他主持的庚辰科春闈無一人舞弊，一時傳為佳話，本官希望癸未科亦是如此。此番沈部堂雖不在考官之列，不過薛侍讀身為他的親傳弟子，同樣品格高潔朝野皆知，本官希望汝等以薛侍讀為楷模，務必做到心無旁騖公正嚴明。」

眾人不由得看向薛淮，心中隱有幾分艷羨，但也知道這是薛淮將近三年矢志不移謹守原則的回報，當下只能懇切地說道：「謹遵閣老之命！」

薛淮面色鎮靜，心裡不免有些膩味。

孫炎之所以特地將他點出來，無非還是那個念頭，將他推上風口浪尖，逼他在後續某些關鍵時刻，不得不顧慮薛明章、沈望以及他自己的「清正」招牌。

當此時，薛淮轉頭望去，正好與岳仲明的目光對上。

轉瞬之後，薛淮主動移開視線，然而那位岳侍郎肅穆凝重的眼神已經留在他腦海中。

只是令他稍感意外的是，直到三月初一，貢院迎來數千名緊張忐忑的舉子，岳仲明都沒有在私下找過他，似乎他看不出孫炎種種舉動的用意。

當貢院龍門處響起鳴炮聲，太和十九年的春闈正式拉開序幕。

時間來到三月初四，會試第一場順利結束，謄錄完成後的硃卷源源不斷地送入衡鑑堂，被分到《春秋》房的薛淮也正式開始自己的閱卷工作。

這委實是一樁極其枯燥又辛苦的活計。

《春秋》房除薛淮之外，另外兩名考官分別是翰林院修撰高廷弼和編修柳彧，他們要在三天時間內交叉評定六百餘份試卷。

工作量實在太大，因此他們不可能對每份試卷字斟句酌，基本只能快速閱覽給出一個大概的檔次，然後再將那些具備薦卷資格的試卷留下細讀，每位考官都要在試卷上留下是否推舉的記號，若是選中為薦卷還需寫明批語。

及至初五深夜，薛淮已經看完將近四百份試卷，他暫時停了下來，疲憊地揉了揉酸澀的眼眶。

對面的高廷弼和柳彧眼中滿是血絲，狀態比他好不到哪裡去。

剛開始三人還會閒談說笑幾句，尤其是高廷弼似乎有意和薛淮親近起來，不止一次談起和讚賞他的詠梅詞，而如今他早已沒了那份興致，被淹沒在仿佛無窮無盡的試卷之中。

薛淮歇息片刻，重新投入閱卷。

當他看到手中這份試卷某幾個固定位置的熟悉字眼，心中湧起複雜的情緒。

早在進入貢院之前，姜璃便告知他，太子有意提攜的五名舉子會選擇五經之中的《春秋》題，這顯然是因為薛淮治的本經就是《春秋》，這樣一來他們的試卷即便經過糊名謄抄，最後也會出現在薛淮手中。

這個時候他們只需按照提前約定的暗號，在答題中寫下那幾個特殊的字眼，薛淮便能認出他們的試卷。

雖說姜璃希望薛淮能夠幫太子一次，但是薛淮並不想真的那樣做，一者此舉後患無窮，二者他不能太過降低自己的底線，所以最終他只會看試卷本身的水準。

「第五份，寫得還算可以。」

薛淮心中默念，他記得很清楚，之前已經有了四份類似的卷子，其中第四份頗為出挑，其餘三份和眼前這第五份屬於中等偏上的水準。

他在這份試卷上留下一個圓圈，繼續評閱剩下的一百多份。

約莫一刻鐘後，薛淮拿起一份試卷粗略看了起來。

此刻房內極其安靜，另外兩人皺著眉頭閱卷，長久沒有動作。

薛淮一目十行，正要將這份試卷放下，他的動作猛然一僵。

此刻他仿佛能聽到自己的心跳聲猛然加劇。

手中的試卷上，還是那幾個熟悉的位置，還是那幾個熟悉的字眼。

竟然出現了第六份疑似暗中約定記號的卷子！

在這寂靜安詳的夜裡，一股濃烈的危機感瞬間將薛淮包圍。

(本章完)