第479章 478【月黑風高】（1/2）

九月十六，深夜。

通州以南，四女寺河段。

寒露已過，北地的秋風帶著刺骨的凜冽，全然不似揚州晚風的纏綿。

白日裡奔騰渾濁的大運河，在沉沉夜色下化作一條墨色的巨蟒，無聲地蜿蜒北去。兩岸的蘆葦盪在風中起伏，發出連綿不絕的沙沙聲，如同無數竊竊私語的鬼魅，將這秋夜的寂靜襯得愈發詭異深寒。

沈家的船隊此刻正停泊在一處相對開闊的河灣，四艘船錨定在黑暗中，居中是那艘巨大的福船，前後是三艘裝載著嫁妝和貨物的堅固貨船，而四艘輕捷的快艇則如同警惕的哨兵，兩兩一組在外圍緩緩巡弋，艇上懸掛的風燈在濃稠的夜幕里搖曳出昏黃的光圈，是這片黑暗中最顯眼的光源。

福船主艙內，燭火跳動。

沈秉文坐在書案後，面前攤著的是運河沿岸的商號和聯絡名錄。

連日舟車勞頓，加上北地驟然轉寒的天氣，讓這位淮揚巨賈的眉宇間染上難以掩飾的疲憊，鬢角的白霜在燭光下似乎又多了幾縷。

「父親，夜深了，還不歇息嗎？」

沈青彎端著一碗溫熱的參湯走進來，她穿著一身湖藍色夾棉的襖裙，眼神清亮舉止從容。

沈秉文接過參湯，沉吟道：「這段水路河窄灘淺，水匪歷來猖獗。雖然船隊護衛周全，景澈也幫我們提前打點了河道巡檢，但越是接近通州，我這心裡反倒越不踏實。」

沈青鸞微笑道：「父親多慮了。我們一路行來風平浪靜，而且薛世兄在岸上也安排了人沿途照應，如今眼瞅著快要到通州了，這裡是天子腳下，想來不會出現意外。」

話音未落，船艙外忽然傳來一聲短促的鳥鳴。

那聲音極其怪異，尖銳又帶著一種人為的滯澀感，絕非夜梟或水鳥的自然啼叫。

沈秉文臉色微變，旋即站起身來，不容置疑地說道：「彎兒，快去你母親那兒，記住關緊門窗，無論外面發生何事，絕不可出來！」

沈青鸞側耳細聽，外面依舊一片靜謐，仿若方才的鳥鳴只是幻覺，但她知道父親絕非自亂陣腳之人，早年間為了開闢鹽路走南闖北不知經歷過多少風雨。

故此她沒有絲毫遲疑，甚至沒有多問一句，只是迅速看了一眼父親，鄭重點頭道：「女兒明白！」

她轉身便走，步伐迅捷而無聲息，湖藍色的身影一閃便消失在通往內艙的甬道。

與此同時，船隊外圍，負責警戒的快艇上。

船頭站著一位身材高大的四旬男人，他便是沈家護衛首領岳平，另一位首領齊三則留在揚州。

這兩人早年都是刀口舔血的草莽豪傑，後來相繼被沈秉文折服，從此忠心耿耿地守護著沈家的安危，並且培養出一群身手高明的護衛。

那聲怪異的鳥鳴同樣清晰地落入岳平耳中，讓他全身的肌肉瞬間繃緊。

「不對勁！」

岳平低吼一聲，聲音壓得極低，「老三，火把！往左舷水面晃！」

旁邊一個精瘦的護衛立刻抄起一支浸滿油脂的火把，用火鐮猛地擦燃。

橘紅色的火焰「騰」地亮起，瞬間撕開一小片黑暗。

「嘩啦！

火光乍亮的瞬間，幾道幾乎與墨色河水融為一體的身影，正悄無聲息地從水下冒出頭來，距離快艇左舷不足三丈！

他們頭上戴著像是水草編織的兜帽，臉上蒙著只露出雙眼的黑色面罩，口中銜著細長的蘆葦管子用於呼吸。

每人手中都握著一柄閃爍著幽藍寒光的短刃，以及一截帶著鋒利倒鉤的繩索。

這群水鬼顯然沒料到船隊的護衛反應如此之快，火把亮起的剎那，動作明顯一滯。

為首一人眼中閃過一絲凶戾，猛地吐掉嘴裡的葦管，發出一聲尖銳呼嘯，顯然是在向同夥發出行蹤已經暴露的訊號，示意其他人不必遮掩蹤跡嘗試強攻。

「敵襲！吹號！示警！」

岳平的語速又快又急，手中早已扣緊的強弩毫不猶豫地對準冒頭最快的那道黑影，「嘣」的一聲機括響動，弩箭帶著悽厲的破空聲激射而出！

水鬼顯然沒有料到一介商賈之家的護衛居然會配備弩箭，這可是大燕律明文禁止的重罪。

他們不知道這是薛淮為了沈青鸞等人的安全，特意向天子求來的一道恩旨，充許岳平等十餘位沈家核心護衛在北上護送途中配備弩箭，畢竟在近距離的爭鬥之中，弩箭的殺傷力無與倫比。

「噗嗤！」

弩箭精準地沒入那黑影的肩胛，強大的力道帶著那人向後倒仰，濺起一片水花，瞬間被河水吞沒。

其餘水鬼無不一愣，面上浮現驚詫之色，隨即在領頭的率領下，猛地潛入水下，如同鬼魅般再次消失不見。

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