第489章 488【故人來】（1/2）

十月下旬，大燕京城。

西苑，涵光殿。

「陛下，今歲東南沿海蛋民陸續上岸定居者，計二千七百餘戶。臣已會同戶部、工部勘定，撥荒灘地一萬三千畝，其中六千畝鹽堿地正引水沖滌改良。經福建船商徐氏牽頭，閩浙海商共捐建漁寮八百間，漁獲由徐氏船行包銷，另設織網作坊十七處以安婦孺。」

薛淮一身緋袍玉帶，身形挺拔如竹，於御前不疾不徐地奏稟。

御座上的天子微微闔目，指尖在扶手的龍首浮雕上輕輕叩著，似聽非聽。

「胥民久居舟楫，驟然定居陸上，於戶籍歸屬、子弟進學、乃至婚喪嫁娶之俗，皆與岸民有隔閡摩擦。臣請陛下敕令沿海州府，特設胥民安撫使，專司其戶籍登記、田宅交割、糾紛調停及子弟蒙學諸事，以三年為期，循序漸進，使其真正歸化……」

殿門處光影微暗，司禮監秉筆太監張先碎步趨入，行至御座旁，以極低的聲音稟道：「陛下，薛明綸奉旨陛見，已在殿外候著了。」

薛淮的聲音微微一頓，隨即流暢接上：………此職人選，臣以為當擇通曉海事、熟知民情且性情寬和之吏部郎中或員外郎出任，品級不必過高，重在實務。」

天子終於睜開眼，目光掠過薛淮平靜從容的臉龐，投向殿門方向，淡淡道：「宣。」

「宣原工部尚書薛明綸覲見一」

張先高亢的傳喚聲穿透寂靜的大殿。

薛淮眼帘微垂，身形紋絲不動，只將手中的奏事冊頁合攏收於袖中，如同只是完成一個尋常的停頓。一個身著半舊青緞儒衫的身影踏入殿中。

四年未見，原寧黨核心大員、工部尚書薛明綸鬢角霜色更重，但腰背依舊挺直，臉上帶著歷經長途跋涉的倦容。

他趨步上前，在大殿中央撩袍，一絲不苟地行了大禮：「罪臣薛明綸，叩見吾皇萬歲。蒙陛下天恩浩蕩，不棄臣鄙陋殘軀，召令效力贖罪，臣不勝惶恐涕零！」

「平身吧。」天子的聲音聽不出喜怒，「薛卿一路辛苦了。」

「能為陛下效力、為社稷分憂，罪臣何言辛苦二字？」

薛明綸從容起身，垂手恭立，目光謙卑地落在御座前的階上。

天子似乎無意立即與他深談，轉向薛淮道：「胥民安撫使一事，朕知道了。人選讓吏部會同戶部、工部議個條陳上來。你方才所奏，條理清晰，思慮周全，甚好。」

「陛下謬讚，臣分內之事。」

薛淮躬身，藏於袖中的手指微微蜷了一下。

「嗯。」

天子看著殿中這兩位同樣出自河東薛氏、性情和立場卻截然不同的臣子，不輕不重地說道：「薛淮，你與薛明綸同出河東薛氏一脈，雖系旁支亦是同宗，今日也算故人重逢了。」

這句話來得突兀，卻又在情理之中。

薛淮轉頭擡眼，正對上薛明綸適時投來的目光。

那目光溫和寬厚，甚至帶著一絲滿含深意的感慨與親近，不見任何怨懟、陰鷙或刻意為之的疏離，仿若只是一位關愛晚輩的長者。

薛明綸甚至微微側身，朝薛淮的方向略一頷首，唇角噙著溫和的笑意，低聲道：「數年未見，薛通政愈發沉穩練達了。」

早在兩個月前的廷推之上，當薛明綸起復成為既定事實，薛淮便料到會有與薛明綸重逢之日，但是他沒想到會是這樣一個場合，在天子的注視之下再次見到薛明綸。

這很難不說是天子故意為之。

好在薛淮久經天雷磋磨，已經能夠從容應對這種突然出現的意外，面上浮起一絲合乎禮節的淺淡笑意，拱手還禮道：「薛大人謬讚。晚輩職責所在不敢懈怠，倒是大人一路風霜清減許多，請務必保重貴體。」「勞你記掛。」

薛明綸輕輕點頭，眼中關切更濃，「前些日子在赴京途中，聽聞你與揚州沈氏女的婚期將近？沈家在江南是積善之家，樂善好施家風清正，堪為你之良配。只是京城居大不易，門戶打理人情往來諸多繁雜，若有需族中幫襯之處，萬勿見外。河東本宗那邊，老夫回頭也會寫信過去，讓他們在京的子弟多走動照應。」他態度之自然，言辭之懇切，仿佛當年那場震動朝野、幾乎砍掉半個工部、最後將他從尚書高位上掀翻下去的貪瀆大案，從未發生過。

仿佛薛淮並非是那個親手揭開蓋子、將無數證據連同他一起釘死在恥辱柱上的關鍵人物，而只是一個令他頗感欣慰、即將成家立業的出色同宗後輩。

御座之上，天子垂眸啜飲著香茗，仿佛對這看似溫情脈脈的宗族敘話充耳不聞，又仿佛一切盡在掌握。薛淮此刻很難分辨薛明綸的真意。

平心而論，薛明綸在御前做出這份寬厚長者的姿態不足為奇，像他這般宦海沉浮數十年的老臣，自然能做到山崩於前而面不改色，不至於在天子面前揪著往日恩怨不放。

換而言之，他此刻的態度並不意味著他已經忘記四年前的舊事。

然而薛淮卻有一種奇怪的感覺，薛明綸的示好似乎帶著幾分真心。

「謝大人關懷。」

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