第538章 538【蒼茫遼東】（1/2）
太和二十三年，二月初五。
天幕猶如厚重的鉛塊，低低地壓在延綿起伏的丘陵之上。
天地間一片肅殺蕭瑟，唯有一支嚴整的隊伍在覆雪的官道上漫速前行。
這裡便是廣闊又孤寂的遼東大地，放眼望去依舊天寒地凍，所幸沒有颳起冷冽如刀的朔風，而且一千禁軍和其餘隨行人員已經在薊州城得到豐厚的補給，足以抵擋迎面而來的酷寒。
他們於五天前離開天下第一關山海關，正式踏入遼東境內，當天便抵達前屯衛，然後前天在寧遠城歇了一晚，昨日清晨啟程前往錦州。
寧遠距錦州一百三十餘里，這個距離雖不算短，但是薛淮麾下全是騎兵，再加上遼東官道平坦無險阻，只要不出現極端惡劣的天氣狀況，這支隊伍應該能在今日西時前後抵達錦州。
石震已經派出數名騎兵前往錦州通傳，大部隊則在薛淮的嚴令下，按照固定的節奏不慌不忙地行進。隊列前部，薛淮策馬徐徐而行，平靜地觀察著周遭的環境。
目之所及是望不到盡頭的雪野，偶爾點綴著幾片光禿禿的雜木林，枝椏被冰雪包裹，如同猙獰的骨爪伸向鉛灰色的蒼穹。
遠處山巒的輪廓在昏沉的天光中若隱若現，透著一股未經馴服的原始野性。
空氣凜冽刺骨，每一次呼吸都帶著冰碴子刮過喉嚨的刺痛感，遠比薊鎮更加酷寒，仿佛連呼出的白氣都能瞬間凍結。
其實這不是薛淮第一次踏足這片遼闊的土地。
前世他因公務來過兩次，雖說每次待的時間不算特別長，對這裡的風土人情也有所了解，如今在這個時代親眼見到，不免有幾分難以言表的唏噓。
大燕治下的遼東鎮東起鴨綠江，西至山海關，北抵開原、鐵嶺一帶，南達遼東半島南端，占地面積極為廣袤，約莫相當於三十個揚州府，然而如此寬廣的土地上只生活著五十多萬在籍的大燕子民，其中軍戶和家屬就超過六成。
民戶集中生活在遼河平原一帶，從事農耕和貿易，這裡的作物以粟、麥、高粱為主，雖然只一年一熟，但是因為土壤較為肥沃，軍屯糧能夠占到遼東糧餉的四成。
遼東是大燕經略東北的核心，廣寧城作為遼東總兵府駐地則是核心中的核心，此外以遼陽、瀋陽、開原、鴉鶻關和連山關等重鎮險關組成千里防線的樞紐，再以星羅棋布的寨堡和烽燧哨塔充實血肉，成為薊鎮防區東邊最堅實的屏障。
大燕九邊重鎮之中，遼東的重要性不言而喻，朝廷每年也會投入大量資源，但是這裡的將士依舊過得最苦，蓋因天氣過於惡劣，一年當中幾乎有半年置身冰天雪地之中。
哪怕是在薛淮前世，東北地區漫長冬天的野外依舊充滿著危險，更不必說如今這個禦寒手段頗為落後的時代。
此刻身臨其境，薛淮愈發能對遼東將士的處境感同身受，也難怪總兵官霍安會在奏章中那般痛心疾首。「石將軍，估摸著快到午時了，讓大家停下來歇一歇，我們吃完午飯再繼續趕路。」
薛淮勒住胯下拂霄的韁繩，朝側前方喊了一句。
石震立刻應道：「是，大人。」
隊伍在官道上停了下來。
經過大半個月的磨合，這支由禁軍、官吏、薛府護衛和隨從們組成的隊伍早已養成足夠的默契。副將趙百川迅速安排兩隊游騎朝西北和北方兩個方向展開巡察，伙夫們立刻就地取材生火造飯，將士們則照顧著坐騎，其餘人等也都做著自己力所能及的事情，整個隊伍安靜又井然有序。
背風處，薛淮拿出遼東輿圖仔細地看著，石震、趙百川和江勝站在一旁。
「從寧遠到錦州這段路還算平坦，剩下的距離也不算特別遠，但是我們不能掉以輕心。」
薛淮收起輿圖，看向眾人說道：「遼東不比薊鎮，這裡沒有長城作為遮擋，難保不會出現意料之外的狀況，大家要打起十二分精神。」
石震對薛淮的判斷素來奉為圭臬，趙百川則笑道：「大人不必憂慮，末將等和一千精騎在此，尋常宵小定然不敢襲擾，而且這裡算得上遼東腹地，建州女真沒有可能悄無聲息地鑽過來。」
薛淮淡淡道：「話雖如此，小心一些總無大錯。」
石震搶先道：「大人放心，末將決不會輕忽大意。」
他隨即冷冷瞪了趙百川一眼，後者立刻醒悟過來，面前這位年輕文官看似溫和儒雅，實則是連皇子親王都敢收拾的狠人，自己或許是因為這大半個月的相處，被薛淮平易近人的態度迷惑，以至於忘了這些年究競有多少文臣武將折在他的手上。
一念及此，趙百川亦肅然道：「末將謹遵大人之令！」
薛淮笑了笑，不復多言。
五十餘里之外，錦州城。
這座雄城歷史悠久，自古以來便有記載，如今是遼東防區的重鎮之一，駐軍六千餘人，鎮守遼西走廊北段。
主將乃是錦州參將吳大勇，他是總兵霍安麾下五大參將之一。
其人時年三十八歲，正是年富力強經驗老辣之時。
他雖是將門子弟出身，卻不是靠蔭封升官，其父當年因為被人陷害險些累及滿門，萬幸得貴人出手相助才能保全，因此吳大勇是從最底層一步步憑著實打實的軍功爬上來。
早年他曾在遼東最東邊的險隘鴉鶻關戍守多年，與建州女真大小衝突數十次，身上留下數道猙獰的刀疤箭創，最險的一處從左額斜劈至下頜，雖已癒合，卻留下一道深褐色的猙獰印記，使得他原本方正的臉龐平添幾分駭人的煞氣。
吳大勇的身形不算高大魁梧，而是精悍結實，像一塊被反覆鍛打過的生鐵，每一寸肌肉都蘊含著恐怖的爆發力。
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